Летчик-испытатель Роберт Гиллиленд готов ко второму испытательному полету на SR-71. Экипажи «Черных птиц» выполняли свои миссии в космических скафандрах
В результате 18 февраля 1963 г. «Локхид» получил контракт на строительство шести R-12 с оговоренной возможностью заказа еще 25 машин. Наиболее пикантным здесь является то обстоятельство, что контракт был заключен не с ВВС, а с ЦРУ. Причина этого опять же бюрократическая. Военные не смогли «пробить» через Конгресс разрешение начать еще одну программу пилотируемого самолета, хотя необходимыми средствами располагали. А ЦРУ как раз собирало по сусекам последние гроши, чтобы завершить закупки своих «Архангелов». Вот генералы и договорились с директором ЦРУ. Получилось так, что ВВС взяли на себя часть финансового бремени Агентства, а взамен получили желанные самолеты и в перспективе – переход стратегических разведывательных миссий под свою юрисдикцию.
Чем дольше продолжалась работа над R-12, тем больше отдалялся он от «Архангела». В плане аэродинамики, конструкции планера, силовой установки, материалов и технологий он являлся воплощением опыта, полученного в ходе испытаний А-12 и YF-12A. В плане оборудования он представлял собой сгусток всех наиболее значительных достижений американской промышленности начала 1960-х гг. Причем разведывательное, пилотажно-навигационное, радиосвязное оборудование и системы радиоэлектронной борьбы были интегрированы в единый комплекс, не имевший тогда аналогов. В поставках оборудования участвовали такие гранды промышленности США, как «Нортроникс», «Моторола», «Хьюз» и «Литтон». Конечно, не все получалось сразу. Например, навигационная система «Нортроникс» очень долго не обеспечивала требуемой точности самолетовождения, а некоторые партии титановых заготовок приходилось возвращать на комбинат. Несмотря на это, кураторы программы от ВВС настаивали, чтобы первый экземпляр R-12, который собирал завод в Палмдейле, был закончен к 21 октября 1964 г.
Но пока он строился, а именно в мае 1964 г., министр обороны США Роберт Макнамара окончательно закрыл программу «Валькирии», неожиданно освободив тем самым «жизненное пространство» для разведывательно-ударной версии «Черной птицы». Поскольку последним обозначением «Валькирии» было RS-70, то обрадованный Лемэй тут же предложил переименовать R-12 в RS-71. Так сказать, чтобы не нарушать последовательности… Основной задачей этой машины должна была стать стратегическая разведка, однако в случае необходимости предусматривалась и возможность нанесения ядерных ударов, для чего требовалось обеспечить подвеску 6 атомных бомб.
Генералу удалось вложить эти мысли в уши Президенту Джонсону, который как раз собирался повторить свой весенний успех с обнародованием информации по секретным программам. На этот раз мировую сенсацию собирались сделать из стратегического разведчика. В заготовках текста выступления уже фигурировало название RS-71. Однако буквально накануне президентской речи все это показалось бравому генералу несколько половинчатым. Он пришел к выводу, что основной функцией нового самолета следует считать все-таки ударную. Соответственно, в обозначении машины буквы необходимо переставить и говорить SR-71. Лемэй уговорил Джонсона в своей речи применить именно это обозначение.
В результате 24 июня 1964 г. Джонсон сделал следующее официальное заявление: «Я хотел бы объявить об успешном развитии нового пилотируемого разведывательного авиационного комплекса, предназначенного для использования Стратегическим Авиационным Командованием. Он включает новый самолет SR-71 и предназначен для стратегической авиаразведки самого высокого уровня для обеспечения наших военных операций во всем мире… SR-71 – наиболее совершенная машина этого назначения во всем мире. Он может летать более чем в три раза быстрее звука на высотах, превышающих 80000 футов. Он имеет самое совершенное разведывательное оборудование… Он будет использоваться в периоды военной напряженности и в других ситуациях, когда Вооруженные Силы США могут быть втянуты в конфликт… Соответствующие члены Конгресса полностью информированы о ходе этой программы». Интересно, что в заготовленном пресс-релизе, который был разослан СМИ накануне президентской речи, фигурировало старое обозначение RS-71, и это породило миф, что Президент просто оговорился, и название за самолетом закрепилось в результате этой ошибки.