Предвидя это, в ноябре 1956 г. директор ЦРУ Аллен Даллес (Allen Dulles) пригласил к себе блестящего американского экономиста Ричарда Биззелля (Richard Bissell), президента Массачусетского технологического института Джеймса Киллиана (James Killian) и известного авиаконструктора Кларенсела Джонсона по прозвищу «Келли» (Clarencel «Kelly» Johnson) – руководителя отделения Skunk Works фирмы Lockheed, где был разработан U-2. С этой встречи четырех выдающихся профессионалов началась история семейства самых скоростных пилотируемых самолетов, когда-либо находившихся на вооружении. Создатели называли их Blackbirds – «Черные птицы»4,[1*] то ли из-за характерной окраски, то ли по причине тотальной секретности, сопровождавшей эту программу на протяжении четверти века [2*]…
Кларенсел «Келли» Джонсон по праву входит в когорту выдающихся авиаконструкторов мира
Супердержаве – суперсамолет!Для всестороннего изучения возможности продолжения воздушной разведки против СССР Даллес предложил организовать специальную группу под председательством Биззелля. Помимо четырех названных персон, в нее вошли 14 авторитетных ученых и инженеров США. Проанализировав всю доступную информацию, они пришли к выводу, что U-2 будет оставаться недосягаемым для советской ПВО не более, чем в течение двух лет. Соответственно, пришло время приступить к поиску облика самолета-шпиона следующего поколения. Биззелль попросил Джонсона подготовить ему справку, в которой отразить зависимость поражаемого самолета от скорости и высоты полета, а также величины его эффективной поверхности рассеивания (ЭПР) [3*] излучения радиолокаторов противника. Поскольку «Сканк Уоркс» уже несколько лет занималась исследованиями в этом направлении, Джонсон довольно быстро подготовил нужный документ. Вывод конструктора гласил: чтобы существенно снизить, хотя и не исключить совсем, вероятность уничтожения перспективными советскими средствами ПВО, будущему разведчику необходимо сочетание большой сверхзвуковой скорости и высоты полета с особенной радиоотражающей конструкцией и широким применением радиопоглощающих материалов.
Путеводная нить к сохранению неуязвимости самолетов-шпионов вновь была нащупана, что очень вдохновило Даллеса. По его указанию ЦРУ предложило «Локхиду», а также отделению Convair корпорации General Dynamics до конца 1957 г. представить на рассмотрение проекты разведывательных самолетов, соответствующие концепции Джонсона. При этом ЦРУ честно призналось, что за проекты платить не намерено, однако обе компании рьяно взялись за дело, надеясь на финансирование в будущем. В результате ЦРУ Получило два прекрасно проработанных проекта, не затратив ни цента!
Тем временем вопрос с финансированием становился все более актуальным. Например, для Биззелля было совершенно ясно, что создание столь революционного летательного аппарата будет не только рискованным в техническом плане, но и беспрецедентно дорогостоящим делом. Наличие полномасштабного государственного финансирования он рассматривал в качестве необходимого условия начала работ. Но, чтобы получить его, требовалось внушить различным высокопоставленным деятелям США, что такой самолет действительно будет необходим. Для этого Биззелль нашел оригинальный способ – собрал группу из шести самых известных американских политологов, профинансировал их и поставил задачу определить, как будет развиваться мир в обозримом будущем, какие угрозы возникнут перед США и каким должен быть самолет, чтобы вовремя эти угрозы выявлять. К 1959 г. группа, которую возглавлял доктор Эдвин Лэнд (Edwin Land), выдала нужный Биззеллю прогноз. Сенаторам, как говорится, крыть стало нечем и раскошелиться таки пришлось. Довольный ходом дела, Даллес дал проекту суперразведчика «внутрицэрэушное» кодовое обозначение «Гасто» (слово Gusto можно перевести как удовлетворение от хорошо выполненной работы).
«Локхид» тоже не терял времени. Ее проект получил наименование «Архангел». Вероятно, это имя должно было принести новому самолету успех, не меньший, чем выпал на долю U-2, который коллеги Джонсона называли «Ангелом».