По-настоящему горячим было для экипажей «рам» (впрочем, как и для их коллег из других родов авиации) небо над Сталинградом. На ключевых участках фронта разведчики буквально «висели» над позициями советских войск. Например, над Мамаевым курганом они появлялись 5-6 раз в сутки с интервалом в 2-3 часа. Каждый вылет этих самолетов обычно сопровождался ударом пикировщиков.
Первый Fw 189А был потерян в районе Сталинграда 18 сентября 1942 г. Разведчик из 6.(Н)/41 корректировал артиллерийский огонь под прикрытием четырех «Мессершмиттов», когда группу германских самолетов атаковали советские истребители из 237-го ИАП. Первым повредил «раму» Иван Балюк, а добил ее ведущий группы Я.Михайлик. Fw 189 завалился влево, перешел в беспорядочное падение и столкнулся с землей. Экипаж, состоявший только из двух человек: оберфельдфебеля Манфреда Кюхле (Manfred Kohle) и штабсфельдфебеля Фридриха Леска (Friedrich Lesska), погиб.
Воздушные бои носили крайне ожесточенный характер. Например, 17 декабря 1942 г. разведчик из NAGr.9, работавший под прикрытием нескольких Bf 109, был атакован двумя Як-1 из уже упоминавшегося 237-го ИАП. пилотируемыми И. Максименко и И. Чумбаревым. Израсходовав боекомплект, Чумбарев таранил Fw 189А, нанеся удар воздушным винтом по хвосту вражеского самолета. «Рама» потеряла управление, а ее экипаж вынужден был спасаться с парашютами. Истребитель же лишь слегка повредил винт и благополучно сел на своем аэродроме.
При советском контрнаступлении базировавшиеся на полевых площадках, вплотную к линии фронта, «рамы» сильнее всего пострадали от действий конно-механизированных групп. Самолеты уничтожали на земле. Уже через месяц общее количество ближних разведчиков Восточного фронта сократилось с 294 до 238 В отдельных отрядах осталось меньше половины самолетов. Например, 3.(Н)/11 до конца 1942 г потерял шесть Fw 189А из семи, имевшихся в середине ноября. В целом около 150 ближних разведчиков, главным образом Fw 189, по разным причинам навсегда остались в волжских степях. Не удивительно, что после капитуляции 6-й немецкой армии разведгруппы NAGr.4, 7, 12 и 16 пришлось расформировать. И если утрату техники еще удавалось компенсировать за счет промышленных поставок, то потери опытных экипажей возместить было гораздо труднее. Пришлось даже перевести в ближние разведчики четыре дальнеразведывательных отряда - 3.(F)/31, 3.(F)/11, 2.(F)/33 и 4.(F)/33.
Стало очевидным, что при всех своих достоинствах Fw 189А мог успешно действовать лишь в условиях германского господства в воздухе. Оценив изменившуюся обстановку, немецкое командование отказалось от планов полного перевооружения ближнеразведывательных авиачастей на -рамы». В начале 1943 г. группы NAGr.2, 3, 5 и 8 были пополнены истребителями-разведчиками Bf 109 и Bf 110, а затем и Fw 190АЗ/ А4. Для уцелевших «рам» срочно отрабатывали новые тактические приемы. Упор делали на хитрость, неожиданность. Например, в отчете Северо-Кавказского фронта за март 1943 г. отмечалось, что «рамы» стали заманивать патрули советских истребителей на свою территорию под удар превосходящих сил «Мессершмиттов». Большое внимание уделялось хорошему знанию местности, над которой предстояло вести разведку. Пополнение вводили в строй по специальной программе, которая, в частности, предусматривала не менее десяти дней для изучения района боев.
Обычно каждый отряд вел работу в своем узком секторе, по хорошо изученным маршрутам. Успехи войсковой разведки весной 1943 г. определялись и отличной подготовкой экипажей. Например, в отряде 5.(Н)/11, входившем в NAGr. 1. из 8 летчиков был один капитан (командир отряда) и пять обер-лейтенантов. У каждого налет превышал 500 ч. Не лишне напомнить, что в люфтваффе из летных школ обычно выпускали в звании унтер-офицера.
Штурман-наблюдатель «рамы» ведет съемку ручной камерой
Замена фотокассеты панорамного аэрофотоаппарата
В мае 1943 г. Fw 189А дебютировали в новой для себя роли: борьба с партизанами. Немецкое командование признало большую пользу использования этих самолетов во время карательных акций в тылу группы армий «Центр». Однако уже через месяц все Fw 189А снова потребовались на фронте - они приняли активное участие в поддержке операции «Цитадель» - боях на Курской дуге. Здесь им довелось встретиться с пилотами французской эскадрильи «Нормандия», которые сумели сбить три »рамы». Одну записали на свой счет Лефевр (Lefevre) и де ля Пуап (La Роуре), другую - Литольф (Littolf) и Кастелен (Castelain), третью - Альбер (Albert) и Прециоси (Preziosi).