Летние бои 1938 г. принесли наибольшие утраты советских бомбардировщиков в Китае. В июле общие безвозвратные потери китайских ВВС составили 162 машины, в т.ч. 53 СБ и 3 ТБ-3 В одной из директив отмечалось: «В июле 1938 г. резко возросли потери бомбардировщиков, сбитых японскими истребителями над целью. За 12 дней июля сбито и безвозвратно потеряно 7 самолетов и 3 серьезно повреждены пулями, в то время как за вторую половину июня сбита только одна машина… за это же время результативность бомбометания снизилась вдвое, а потери возросли в 7 раз все это объясняю неправильной тактикой действий с нашей стороны…».
Впрочем, «неправильную тактику действие нередко определял противник. В одном из индивидуальных докладов прибывший из спецкомандировки летчик описал всего 2 будничных дня, 15 и 16 июля, на Ханькоуском аэродроме, где дислоцировались истребительная и бомбардировочная эскадрильи. В частности, он сообщал, что на рассвете 15 июля, когда японцы совершили первый налет, матчасть из-под удара вывести не успели. По счастью, бомбил противник плохо, и повреждений не было. Позднее состоялся второй налет. Сообщение от ВНОС запоздало, и два последних самолета взлетели, когда уже рвались бомбы. В наборе высоты бомбардировщики взяли неверный курс и подверглись атаке японских истребителей. Два СБ были сбиты у своего аэродрома.
По данным м-ра Ушакова, за май, июнь и первую половину июля на аэродром Ханькоу было совершено «15 бомбовых налетов без большого ущерба для наземных сооружений и самолетов. Бомбы, как правило, падали вне аэродрома». Однако в конце июля в расположенные в районе Аньцина части японских ВВС прибыли немецкие и итальянские летчики-инструкторы, и точность бомбометания существенно улучшилась. Возможно, что инструкторы сами летали ведущими.
Японский летчик Асано Хиточи в кабине своего Ki-27. Он заявлял, что в 1939 г. сбил в Китае русский самолет
Линейка прибывших в Японию истребителей Не 112. Вероятно, один из них советские добровольцы встретили в бою б октября 1938 г.
К сентябрю 1938 г. для наступления на Ухань японцы сконцентрировали более 600 тыс. солдат (22 дивизии). Однако наступление по южному и северному берегам Янцзы, в направлении Синьаньчжоу шло медленно, японцы несли большие потери. Обе стороны стремились захватить стратегическую инициативу и при этом активно использовали авиацию.
С захватом японцами Лошаня (40 км восточнее Синьаньчжоу) создалась угроза выхода японцев на линию железной дороги Чжэнчжоу-Ханькоу. Китайское командование при подготовке контрнаступления решило для подавления артиллерии противника привлечь авиагруппу в составе семи СБ и девяти И-16. Так как основные аэродромы китайской авиации в то время находились в 615 км от района налета, 26 сентября самолеты перелетели из Хайчжоу на аэродром подскока Ханькоу. Там их дозаправили, а на СБ подвесили по шесть 50-кг фугасных и двенадцать 12-кг осколочных бомб. Для координаций действий с наземными войсками выслали представителя авиагруппы, связь с которым держали по телефону. Утром следующего дня самолеты поднялись в воздух. На позиции противника бомбы были сброшены точно согласно плану в 7.00. Они накрыли не только позиции артиллерии, по и поднявшуюся в тот момент в контратаку японскую пехоту, нанеся большие потери После бомбежки противник отошел на 16 км.
2, 5 и 6 октября бомбардировщики продолжали поддерживать китайские войска под Лошанем. Так, утром 6 октября группа бомбардировщиков нанесла удар по японским позициям в 2-3 км западнее этого города. Из-за плохой погоды заходить в атаку пришлось под облаками на высоте 2200 м. На боевом курсе самолеты обстреляла зенитная артиллерия, а в момент отхода от цели – атаковали две группы по 9 истребителей, в основном А5М. В завязавшемся воздушном бою бомбардировщики маневрировали и стремились уйти в облака. При этом строй рассыпался, связь с ведущим была утеряна, и экипажи действовали самостоятельно, следуя в направлении на Ханькоу. Японские истребители преследовали их в течение пятидесяти минут, атакуя бомбардировщики, пытавшиеся вынырнуть из облаков. Один СБ был подбит и скапотировал во время вынужденной посадки. Его штурман погиб. Ответным огнем удалось сбить 2 японских истребителя. 5 экипажей СБ заблудились в облаках и сели на промежуточные аэродромы, при этом один самолет разбили. В этом бою советские летчики впервые отметили появление у противника нового истребителя – моноплана с убирающимся шасси, по скорости превосходящего А5М. (Можно предположить, что это был Не 112, небольшую партию которых немцы поставили в Японию. – Ред.).