21 ноября М-55 (борт РФ-55204) перелетел из Раменского на расположенный неподалеку от Рима аэродром Чампино. Полет продолжался более 5 ч и проходил преимущественно на высоте 15500 м. 23-го числа летчик-испытатель ЭМЗ В.В. Архипенко выполнил десятиминутный демонстрационный полет над аэродромом. На следующий день самолет вернулся в Россию. Визит в Италию принес свои плоды: с руководителями итальянской национальной программы по исследованию Антарктиды PNRA (Pro- gramma Nazionale di Ricerche in Antartide) были подписаны соглашения о научно-техническом сотрудничестве, включая использование М-55 «Геофизика». Вскоре этот проект поддержали и другие научно- исследовательские организации из Германии, Великобритании, Швейцарии, Швеции. Фактически с этого момента началась трансформация М-55 (борт РФ-55204) в мирный научно-исследовательский самолет.
Летчик-испытатель О.О. Кононенко занимает свое рабочее место (слева). Летчик-испытатель О.А. Щепетков в высотном снаряжении
Зам. главного конструктора Л.А. Соколов (справа). Аэродром Форли, июль 2002 г.
Носовая и хвостовая части фюзеляжа самолета М-55
Второй летный экземпляр (борт РФ- 55203) после завершения испытательных полетов оказался на приколе. Самолет ныне находится в ангаре ЭМЗ. При необходимости и наличии средств его можно привести в летное состояние.
В мае-июне 1994 г. «Геофизика» (борт РФ-55204) участвовала в авиасалоне ILA-94 в берлинском аэропорту Шёне- фельд. Пилотировал самолет В.В. Архипенко. Кроме показа на выставке, визит в Германию включал научную составляющую. Так, 1 июня М-55 выполнил полуторачасовой полет на исследование содержания озона над Берлином, в ходе которого достиг высоты 19200 м.
В сентябре того же года борт РФ- 55204 побывал на авиасалоне в Фарнборо (Великобритания), где выполнил 6 демполетов по 7-8 мин. По аналогичной программе проходило участие самолета в авиасалонах в Ле Бурже и Дубай в июне и ноябре 1995 г. соответственно. На всех трех авиашоу самолет пилотировал летчик-испытатель В.В. Васенков.
Когда самолет готовили к зарубежным турне, написанное по-русски название заменили на Geophysica, а регистрационный номера оставили без изменений – РФ-55204. Потом кто-то из европейцев спросил: «А почему регистрация самолета «РФ», а не «RA», как это принято на всех гражданских воздушных судах Российской' Федерации? Это военный самолет?». Пришлось что-то выдумывать. После возвращения домой эти буквы убрали и вопросы прекратились.
Многие европейские исследовательские организации проявили интерес к использованию машины и предоставили научную аппаратуру, общая масса которой достигала 2 т. Специалисты ЭМЗ провели конструкторскую увязку оборудования, обеспечили его питание постоянным и переменным током, выполнили другие необходимые доработки самолета. При этом незначительно изменился его внешний вид. Появились дополнительные воздухозаборники и специальные окна для объективов приборов. Были изготовлены сменные обтекатели для нижней носовой части фюзеляжа самолета. Некоторые изменения претерпело и приборное оборудование кабины самолета.
К осени 1996 г. основные работы по переоборудованию самолета были закончены. Только вместо научных приборов установили весовые макеты. Действующими образцами оборудования М-55 предстояло оснастить в Италии на аэродроме Пратика ди Маре. Самолет перелетел туда 26 октября под управлением В.В. Васенкова. Установку аппаратуры в основном завершили к 13 ноября. В том числе сверху фюзеляжа под большим обтекателем разместили прибор MIRAS-SRT для измерения содержания в атмосфере окислов азота, озона, водяного пара и хлорсодержащих соединений. Чувствительные элементы прибора находятся сверху и с левой стороны. Соответственно в этих местах на обтекателе есть окна с закрывающимися створками. Весит MIRAS-SRT немало – 284 кг, плюс рама из стального уголка, на которой он закреплен, обтекатель – итого 398 кг. Когда самолет выполняет полеты без этого прибора (например, перелеты), в его отсеке перевозят различное наземное оборудование (чехлы, колодки), личный багаж, включая «лекарства», так необходимые в любых широтах.
«Геофизика» покидает аэропорт Уагадугу (Буркина Фасо). Август 2006 г.
Приборная доска самолета М-55