Из японских документов следует, что «при налете авиационного отряда сухопутной армии на Ланьчжоу 23.2 погибло 18 авиаторов», среди них к-н Исики, поручики Макино и Ямако, прапорщик Мориясу, 7 старших унтер-офицеров и 5 рядовых. Ряд других, включая поручика Омура, были ранены.
Неудачи японцев в некоторой степени можно объяснить тем, что они действовали с аэродромов в провинции Шань- си на пределе своего радиуса действия без истребительного прикрытия. Сначала они летали на итальянских Фиатах BR.20, а позже и на Мицубиси Ki.21 («тип 97»), дебютировавших в рейде на Чунцин в декабре 1938 г. «Японец» в отличие от «итальянца» оказался более живучим и лучше держал пули ШКАСов. Тем не менее, потери среди Ki.21 при дневных налетах без прикрытия истребителями оказались достаточно высоки.
Учебный самолет Норт Америкен NA-16 из состава ВВС Китая. 1939 г.
Японские солдаты осматривают брошенную китайцами поврежденную авиатехнику. На переднем плане – И-16 тип 5, за ним – бомбардировщик Дуглас 0-2МС
Среди гоминьдановских истребителей были Девуатин D.510 и Глостер «Гладиатор»
ВВС Китая располагали дюжиной штурмовиков Hs 123
К сожалению, без «ложки дегтя» не обходилось в отношениях между советскими добровольцами и китайским командованием. Например, в советских документах описан случай, произошедший в Ланьчжоу с одним из советских летчиков во время ночного вылета по тревоге. Когда тревогу «отбили», он попытался приземлиться, но посадку ему не дали, что вынудило полететь на другой, более дальний аэродром в Сичуген, однако там ему приземлиться тоже не разрешили, и пришлось вернуться в Ланьчжоу. В результате топливо закончилось, летчику не оставалось ничего другого, как совершать в темноте вынужденную посадку, которая закончилась аварией. Что в данном случае имело место – нераспорядительность китайцев или прямой саботаж – неясно.
К весне 1939 г. японцы провели очередную реорганизацию армейской авиации, создав два авиасоединения (дивизии). Первое находилось в Маньчжурии и предназначалось для участия в операции на территории Монголии. Второму, которым командовал генерал-лейтенант Хойдо, предстояло действовать на китайском фронте. По уточненным разведданным, на 1 августа 1939 г. японская армейская авиация на территории Китая объединялась в четыре авиагруппы, в которых насчитывалось 546 самолета.
В 4-ю авиагруппу входили 10-й, 12-й, 13-й, 15-й и 16-й авиаполки, в которых насчитывалось 180 самолетов. Группа находилась в Маньчжурии и в боевой работе на китайском фронте не «засветилась». Однако советская разведка предполагала, что ее летно-технический состав участвовал в войне с Китаем «вахтенным методом».
Японское командование продолжало использовать в боевых действиях морскую авиацию. В советских документах указано, что структурно она состояла из «4 боевых отрядов, действующих на судах, 2 десантных авиаотрядов, самолеты которых возятся на кораблях этих отрядов и в зависимости от боевой обстановки выгружаются на берег и ведут боевую работу с наземных аэродромов». В эти силы входили авианосцы «Рюдзю», «Хошо», «Кага», на которых находилось до 140 палубных истребителей. Кроме того, в районе Шанхая базировалось около 60 скоростных бомбардировщиков и примерно 30 истребителей флота, которые выполняли «как бы самостоятельные задачи по глубоким тылам Китая». В общей сложности японцы сосредоточили в Китае около 330 боевых самолетов морской авиации, которые базировались как на кораблях, так и на береговых аэродромах.
Таким образом, на очередном этапе войны противник располагал в Китае более 800 боевыми самолетами. Гоминь- дановская авиация опять оказалась на грани полного разгрома, от чего ее спасло прибытие новых групп советских летчиков-добровольцев и крупных партий авиатехники. Так, к 18 июля 1939 г. в Ланьчжоу прибыли 30 И-15бис, а к 3 августа – 30 И-16. Однако и после этих поступлений число боевых машин возросло лишь до 200. Прибыла и новая большая группа советских летчиков-истребителей, насчитывавшая 50 человек. В многочисленных мемуарах ее нередко называют группой С.П. Супруна – К.К. Коккинаки. В действительности оба знаменитых летчика-испытателя прибыли в спецкомандировку инструкторами по технике пилотирования. В Китае Супрун фактически являлся советником по истребительной авиации. Группа состояла из трех эскадрилий: к-на Г.С. Воробьева на И-15 (1 августа приземлилась на аэродроме Гуанянба в Чунцине), к-нов С.К. Бдайциева и И.П. Степанова – обе на И-16. Перед отправкой в «Z» весь личный состав собрали в Москве в Школе младших авиационных специалистов (ШМАС) на Ходынке и около полутора месяцев готовили к отправке. Одновременно вместе с ними готовились и летчики, уезжавшие в Монголию. В программу подготовки входили отработка техники пилотирования, групповой слетанности, воздушная стрельба, а также, судя по мемуарам Д.П. Панова, основы дипломатического этикета.