Воронин и главный инженер завода Дементьев доложили Сталину о самолете И-61 и предложили назначить главным конструктором Артема Ивановича Микояна. Брат наркома торговли и члена Политбюро ЦК ВКП(б) Анастаса Микояна, он после окончания Военно-воздушной академии был военпредом на заводе №1, а потом перешел в штат на должность начальника бригады внедрения И-153. На новом месте он проявил себя хорошо, но опыта самостоятельной конструкторской работы не имел, и от Сталина одобрения кандидатуры не последовало. Тем не менее, 14 ноября 1939 г. начальник 1-го главка НКАП Лукин подписал приказ № 365, в соответствии с которым Микоян стал и.о. главного конструктора завода № 1. Однако вскоре он был вынужден взять больничный и поехать в подмосковный санаторий «Барвиха». Воронин поручил Кареву и Ромодину отправиться туда и предложить Микояну возглавить работу по И-61, но тот согласия не дал. Несмотря на это 8 декабря нарком авиапромышленности М.М. Каганович издал приказ № 401:
«Для создания большей четкости в работе опытного производства, с одной стороны, подготовки новых машин в серию и постройки первых серий, с другой стороны:
1. Директору завода 1 Воронину и Главному конструктору Поликарпову к 25 декабря с. г. в помещении бывшего 8 отдела ЦАГИ организовать опытный цех завода 1 с расчетом мощностей для выполнения программы… по опытному строительству двух истребителей и модификаций по ним, для чего директору завода 156 Ленкину освободить помещение летной службы завода 156…
2. Главному конструктору завода 1 усилить и укомплектовать в составе ОКБ завода 1 КБ-1 по маневренным истребителям с сохранением подчинения его Главному конструктору завода 1…
5. Начальник КБ-1 является заместителем Главного конструктора завода 1 по маневренным истребителям.
6. Начальником КБ-1 и зам ГК завода 1 назначить тов. Микояна А. И.
Директору завода 1 Воронину организовать цех малых серий и производство опытных работ по модификации серийных самолетов и отработке отдельных агрегатов с таким расчетом, чтобы прекратить производство опытных работ в серийных цехах»…
Опытный самолет И-200-2 на Государственных испытаниях. Аэродром НИИ ВВС, август 1940 г.
Подготовка к установке на МиГ-1 двигателя АМ-35А и сборка центроплана
В тот же день приказом Воронина из состава ОКБ Поликарпова и СКО завода был выделен 1 -й опытный конструкторский отдел (ОКО-1) для форсированного завершения проекта и макета, а затем строительства трех опытных образцов И-61. Его главным конструктором стал А.И. Микоян, а заместителем – М.И. Гуревич.
У многих сотрудников Поликарпова перевод в ОКО-1 вызвал бурное недовольство. Кто-то пустил слух, что Николая Николаевича посадят, а может и расстреляют. Крайне нервозная обстановка усугублялась организационной неразберихой, неизбежной спутницей любых перестановок. И все же 70 конструкторов и 400 рабочих нового подразделения трудились весьма успешно. Первые продувочные модели передали в ЦАГИ, а в конце декабря проект получил все визы.
Поликарпов приехал из командировки 21 декабря. Новости его вряд ли обрадовали, но он не стал добиваться восстановления статус-кво, а лишь попросил снять с него некоторые задания из-за сокращения численности ОКБ, а также поставил вопрос о реорганизации конструкторских групп завода № 1.
Бытует мнение, что уже побывавший в руках «компетентных органов» Поликарпов боялся нового ареста и потому был согласен на все. И все же, читая опубликованные ныне документы, воспоминания коллег и товарищей Николая Николаевича, создается впечатление, что для него интересы дела были важнее личных амбиций. Он не только стал помогать Микояну, но и предложил перевести к нему больше опытных специалистов, считая коллектив ОКО недостаточно квалифицированным. Он также посоветовал Микояну, как улучшить проект, приспособить его под завод № 1, ведь он задумывал машину под Горьковский 21 -й завод с более старым оборудованием. Поликарпов считал необходимым сделать фюзеляж цельнометаллическим и применить новые скоростные профили для крыла и оперения. Но это означало полную переделку проекта, Микоян отказался и далее работал только самостоятельно.
25 декабря ОКО превратился в Опытное конструкторское бюро завода № 1, в тот же день был одобрен макет истребителя, а на следующий начался выпуск рабочих чертежей. К концу года у Микояна работало уже 120 конструкторов. Машина получила новое обозначение И-200, но в чертежах остались старые номера «изделия 61».
В начале января 1940 г. ЦК «укрепил аппарат НКАП» и вместо М.М. Кагановича на пост Наркома назначил А.И. Шахурина. Его замом по опытному самолетостроению стал А.С. Яковлев, сохранивший должность главного конструктора ОКБ-115. Воронин ушел к Шахурину замом по серии, а директором завода № 1 стал П.В. Дементьев, первоклассный специалист и организатор. Он верил в И-200 и всемерно помогал Микояну.
2 января 1940 г. ЦАГИ выдал заключение, что в целом «проект самолета И-200 АМ-37 с точки зрения аэродинамики является, безусловно, полноценным», хотя расчетные летные данные и несколько завышены. Количество опытных образцов было увеличено с трех до пяти, 19 января были изготовлены первые детали, а 20 февраля началась сборка агрегатов. К концу 1940 г. машину предстояло запустить в серию, а к 1942 г. сдать 2000 новых истребителей и еще 1000 самолетов в варианте штурмовика.
Без вооружения И-200-1 весил 2988 кг, а комплектный истребитель должен был иметь взлетную массу 3100 кг, что не превышало установленного допуска в 3% по сравнению с проектом. Статические испытания подтвердили, что прочность в норме. Сложности возникли с мотором АМ-37, который завод № 24 не смог поставить в срок. По плану начать испытания следовало до 15 мая, время еще было, но уже летали четыре «конкурента»: И-180, И-28 , И-26, И-301, и Микоян решил не ждать. Переделка под имеющийся АМ-35А грозила снижением скорости, зато уже 30 марта первый И-200 (зав. N9 6101) выкатили на Центральный аэродром Москвы. После нескольких пробежек 5 апреля 1940 г. летчик-испытатель завода № 1 А.Н. Екатов впервые поднял его в воздух. К полетам на новом самолете готовились также летчик военприемки завода М.И. Марцелюк и М.Н. Якушин из летной инспекции ВВС. Ведущим инженером по заводским испытаниям И-200 стал А.Г. Брунов.
Мотор АМ-35А был все еще опытным, на Микояна «повесили» его летные испытания, и неприятности не заставили себя долго ждать. 7 апреля во 2-м полете произошел выхлоп во всасывающий патрубок приводного центробежного нагнетателя (ПЦН), и топливная смесь воспламенилась в карбюраторе. Екатов горящий самолет посадил, мотор заменили, но 23 апреля в 5-м полете после разгона в пике до 601 км/ч двигатель снова пришлось менять. Бригада дневала и ночевала на аэродроме, зато к концу апреля был взят рубеж скорости горизонтального полета 628 км/ч.
Полет на километраж 13 мая закончился неудачно. Через день полет снова пришлось прервать из-за перегрева масла. Лишь 16 мая после доработки радиаторов слетали нормально, причем и на дальность, и на скорость по высотам. Но 17-го снова ЧП – на показе высшего пилотажа из-за неудачной конструкции поплавка карбюратора К-35 остановился мотор.