По-видимому, JH-7 оказался достаточно добротным морским ударным самолетом. Его поступление на вооружение, безусловно, повысило боевые возможности авиации ВМС Китая, которая со своими ветеранами Н-5 выглядела к середине 1990-х гг. до неприличия устаревшей.
Ударное вооружение серийного истребителя-бомбардировщика, размещенное на шести подкрыльевых и одном центральном подфюзеляжном узлах внешней подвески, включало дозвуковые твердотопливные противокорабельные ракеты YJ-81/ С-801 К с дальностью пуска до 40–50 км, близкие французским ПКР «Экзосет» (две такие ракеты подвешивались на корневых подкрыльевых узлах), а также свободнопадающие авиабомбы калибром до 1500 кг и НАР. Кроме того, для самообороны JH-7 брал на борт две ракеты класса «воздух-воздух» типа PL-5 с тепловой ГСН, размещаемые на крайних подкрыльевых узлах. На правой фюзеляжной «скуле» располагалась 23-миллиметровая двухствольная пушка «Тип 23-Ш», являвшаяся аналогом российской ГШ-23Л.
Следует сказать, что система управления вооружением закупленных в России многофункциональных самолетов Су-30МКК и Су-30МК2 была технически несовместима с китайскими ракетными системами, т. к. китайцы просто не предоставили российским разработчикам СУВ информацию о них. В результате JH-7 остался единственным в своем классе носителем значительно более дешевых и массовых китайских авиационных ударных средств поражения. Вероятно, это способствовало удерживанию программы JH-7 на плаву, несмотря на то, что китайский самолет заметно уступал по своим боевым возможностям Су-30МКК, начавшему поступать на вооружение ВВС НОАК в декабре 2000 г.
Поэтому, закупая в России самолеты типа Су-30 и предпринимая попытки воспроизвести их своими силами, Китай продолжал работы по совершенствованию JH-7. Таким образом, на рубеже веков сложилась ситуация, когда многофункциональные Су-30МКК шли на вооружение пользовавшихся большим приоритетом китайских ВВС, а истребителями- бомбардировщиками JH-7 перевооружали полки морской авиации, ранее оснащенные архаичными Н-5.
Истребители-бомбардировщики JH-7 в легких укрытиях
Техник осматривает антенну РЛС
Корректируемая 500-кг авиабомба LT-2 и (внизу)свободнопадающие бомбы калибром 250 кг
JH-7, вооруженный четырьмя противокорабельными ракетами YJ-83
Под крылом самолета JH-7 подвешены два контейнера РЭБ
Подвеска на истребитель-бомбардировщик JH-7A управляемых ракет класса «воздух-земля» KD-88
| Масса пустого, кг | Макс. взлетная масса, кг | Топливо во внутренних баках, кг | Масса вооружения, кг | |
| JH-7 | 14500 | 28500 | 6350 | 6500 |
| F-4M | 14000 | 25450 | 6080 | 7300 |
По техническим характеристикам самолет JH-7 наиболее корректно сравнивать с двухместным истребителем Макдоннелл Дуглас F-4M «Фантом» II, предназначенным для Королевских воздушных сил Великобритании и также оснащенным двигателями «Спей» Мк.202. Он был создан в 1968 г. и первоначально использовался как истребитель-бомбардировщик.
Имея одинаковую с «Фантомом» силовую установку, очень близкие весовые характеристики и приблизительно равную нагрузку на крыло (площадь крыла F-4M — 49,2 м 2, а у JH-7 — 52,3 м 2), китайский самолет обладал заметно худшими скоростными характеристиками на большой высоте (максимальная скорость 1,75 М), чем его англо-американский аналог (2,07 М). На малой высоте F-4M также имел преимущество в скорости перед JH-7 (1450 км/ч против 1200 км/ч). Дальность полета обеих машин была приблизительно равна (без ПТБ — 2300–2600 км, перегоночная с ПТБ — 3650–3700 км). И F-4M, и JH-7 имели топливоприемники системы дозаправки в полете, что позволяло им находиться в воздухе продолжительное время, до семи-восьми часов с несколькими дозаправками.
Сравнивая потенциалы бортовых радиоэлектронных комплексов американского и китайского самолетов, нужно помнить, что КНР активно копировала радиоэлектронное оборудование сбитых во Вьетнаме летательных аппаратов, самым массовым из которых был именно «Фантом». Поэтому, учитывая сроки разработки самолета JH-7, декларируемые возможности его радиоэлектронного комплекса, а также саму логику создания китайского истребителя-бомбардировщика, когда достижение прорывных технических характеристик было принесено в жертву доступности и реализуемости, можно с достаточной долей уверенности предположить, что на JH-7 стоит БРЭО, во многом повторяющее соответствующие системы «Фантома» и имеющее близкие с американским аналогом технические характеристики.
Если первоначально JH-7 классифицировался как истребитель-бомбардировщик, то затем применительно к нему стали употреблять словосочетание «фронтовой бомбардировщик». Следует заметить, что путь от истребителя-бомбардировщика к фронтовому бомбардировщику прошел и советский Су-24, а позже — и российский Су-27ИБ, превратившийся в Су-34.
Вслед за самолетами JH-7 первой серийной партии JH-7(1) началась поставка ВМС самолетов второй партии — JH-7(2). Вместо двигателей английского производства на них были установлены усовершенствованные WS-9, полностью изготовленные в Китае. И хотя «тяговые» характеристики ТРДДФ остались прежними, по утверждению китайской стороны, существенно возросли их эксплуатационные характеристики и надежность. При этом была сохранена полная эксплуатационная совместимость RB.168 Мк.202 и WS-9. Следует заметить, что приблизительно в это же время (2002 г.) ВВС КНР получили вторую партию Су-30МКК, состоявшую, как и первая, из 38 машин.
Истребители-бомбардировщики JH-7(2) поступили на вооружение 17-го штурмового авиаполка 6-й авиационной дивизии авиации ВМС НОАК (Восточный флот), дислоцированного в Иу. На этом производство самолета JH-7, по-видимому, прекратили. Ему на смену пришел более совершенный вариант — JH-7A.
Низковысотный сброс 250-кг зажигательной бомбы
Самолет JH-7A с контейнером целеуказания FILAT
В состав вооружения самолета JH-7A входят противокорабельные ракеты YJ-81 и (внизу) YJ-83
Прототип JH-7A, переоборудованный из третьего JH-7 опытной серии (борт 083), был впервые публично показан на выставке Air Show China в г. Чжухае в ноябре 1998 г. (демонстрировался он только в полете). По-видимому, этот самолет являлся лишь платформой, на которой планировалось отрабатывать новые системы и оборудование по мере их годности. 1 июля 2002 г. состоялся первый полет первого из двух опытных самолетов JH-7A полностью новой постройки. А в конце 2004 г. модернизированный фронтовой бомбардировщик был принят на вооружение ВВС и ВМС Китая.