В первые пять лет с начала коммерческой эксплуатации Ан-124-100 среднегодовой рост воздушных перевозок уникальных грузов в мире достигал 26%. Число только американских компаний, пользующихся услугами Ан-124- 100, каждые четыре года удваивалось. В настоящее время объем рынка пусть меньшими темпами, но продолжает расти. По прогнозам экспертов, к 2017 году он увеличится практически в 3 раза, достигнув 1,4 млрд. долларов США, а к 2030 году – 2,3 млрд. долларов США.
Так Ан-124 получил свою вторую профессию – гражданского грузового воздушного судна. Эта перемена для самолета оказалась судьбоносной – благодаря ей он не только, образно говоря, удержался в небе, но и стал одним из самых успешных коммерческих самолетов. Сегодня вся планета знает «Руслан» именно в этой роли. Он уже прочно занял место в очень небольшом списке летательных аппаратов, которые не просто удачно проявили себя на рынке перевозок, но сами создали новый сектор этого рынка.
В июне 2006 г. в Великобритании была зарегистрирована компания Ruslan International Ltd., в задачу которой вошло проведение скоординированной коммерческой и технической политики, а также улучшение качества услуг, предоставляемых «Авиалиниями Антонова» и «Волгой- Днепр». Сегодня через эту структуру продается львиная доля перевозок на «Русланах».
В июне 2003 г. на саммите стран НАТО в Брюсселе участники проекта SALIS (Strategic Airlift interim Solution – временное решение для стратегических воздушных перевозок) пришли к выводу о целесообразности аренды «Русланов» в качестве основных транспортных самолетов для выполнения стратегических воздушных перевозок в интересах 18 государств (Бельгии, Великобритании, Венгрии, Германии, Греции, Дании, Канады, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии, Польши, Португалии, Словакии, Словении, Финляндии, Франции, Чехии и Швеции).
В октябре 2004 г. была учреждена компания Ruslan SALIS GmbH, которая объединила усилия «Авиалиний Антонова» и «Волги-Днепр» в проекте SALIS. Затем «Авиалинии Антонова» и «Волга- Днепр» подписали с компанией Ruslan SALIS GmbH контракты о фрахте самолетов Ан-124-100, базируясь на принципе равного участия в работах по заявкам НАТО.
Контракт между НАТО и Ruslan SALIS GmbH вступил в силу 23 января 2006 г. Согласно документу, два самолета Ан-124-100 (один украинский и один российский) должны были постоянно базироваться в аэропорту Лейпциг (ФРГ), находясь в абсолютной готовности к вылету по первому требованию. Еще 4 машины партнерам следовало предоставить в случае необходимости. Позже в Лейпциге была организована специальная база для оперативного технического обслуживания самолетов.
Контракт между НАТО и Ruslan SALIS GmbH неоднократно продлевали. Крайний раз совместная украинско-российская компания победила в тендере на выполнение стратегических авиационных перевозок на период до 2014 г. в интересах НАТО в июне 2012 г. В письме тендерного комитета, в частности, отмечено: «Ruslan SALIS является единственной компанией, которая полностью соответствует нашим техническим требованиям».
В начале 2005 г. между Украиной и Россией было подписано «Решение о первоочередных мерах по возобновлению серийного производства и поэтапной модернизации самолета Ан-124- 100 на предприятиях Российской Федерации и Украины». В апреле 2005 г. на совместном российско-украинском совещании в Федеральном агентстве по промышленности рассмотрен и утвержден соответствующий бизнес-план, согласно которому окончательная сборка самолетов будет осуществляться на ЗАО «Авиастар-СП» (Ульяновск, Россия). Проект «Возобновление серийного производства самолетов семейства Ан-124» включен в Стратегию развития авиационной промышленности России и Федеральную целевую программу развития авиационной техники на период до 2015 г.
Проект восстановления серийного производства Ан-124 базируется на следующих основных принципах: рыночный, коммерческий подход при государственной поддержке двух стран; активное привлечение международных инвестиций; возрождение наукоемких производств; создание новых рабочих мест; сохранение и дальнейшее развитие российско-украинской монополии на рамповые воздушные суда большой грузоподъемности на мировом рынке; интеграция с западными производителями комплектующих изделий; сохранение стратегической авиации для использования в государственных интересах.
Для нового этапа серийного производства «Руслана» ГП «Антонов» готовит модернизированный вариант Ан-124-200, который будет отличаться повышенной грузоподъемностью и транспортной эффективностью, увеличенной дальностью полета, а также новым навигационно-пилотажным комплексом, доработанными двигателями в соответствии с новейшими стандартами ICAO.
Составил А. Совенко/ «АиВ»
Сегодня «Русланы» перевозят по всему миру самые разнообразные грузы
Самолет Ан-124-100 Ливийской международной транспортных и общественных работ компании
Самолет Ан-124-100 авиакомпании «Максимус Эйр Карго» из Объединенных Арабских Эмиратов
Самолет Ан-124-100 российской авиакомпании «Полет»
«Мрiя» – продолжение «Руслана»
Во второй половине 1970-х гг в Советском Союзе началось создание многоразовой космической системы ныне известной как «Энэргия-Буран». По своим размерам она намного превосходила космические аппараты предыдущих поколений, при этом отдельные агрегаты системы строили на предприятиях, существенно отдаленных от космодрома Байконур, где предстояло производить окончательную сборку. Таким образом, возникла проблема – как доставить за тысячи километров тяжелые грузы немалых габаритов. Кроме того, при возвращении с орбиты «Бурана» предусматривалось использовать для посадки несколько аэродромов в различных регионах СССР, после чего требовалось обеспечить доставку корабля на Байконур.
Фактически единственным путем решения проблемы стало использование самолета, приспособленного для транспортировки на внешней подвеске столь необычных изделий. Именно таким путем пошли американцы, применившие для перевозки своих «Шатлов» доработанный «Боинг-747». Однако в СССР еще не существовало самолета, способного доставлять всю необходимую номенклатуру специальных грузов. В спешном порядке в начале 1980-х гг. два стратегических бомбардировщика ЗМ переделали в спецперевозчики ВМ-,Т, но они обладали ограниченными возможностями. Например, «Буран» могли перевозить только в частично разобранном виде. К тому же создатели космической техники рассматривали варианты воздушного старта других воздушно-космических систем, а для этого требовался новый самолет в конструкции которого бы предусматривалась такая возможность.
В это время а ОКБ Антонова уже завершалось создание «Руслана», который хорошо подходил для разработки на его базе полноценной воздушно-транспортной системы. Во второй половине 1983 г. были сделаны первые проработки по новому самолету. Полномасштабные работы антоновцы развернули, получив в октябре 1986 г, тактико-технические требования, а соответствующее Постановление ЦК КПСС и Совмина СССР № 587-132 вышло 20 мая 1987 г. В это время фирму возглавлял Генеральный конструктор П,В. Балабуев.