Один из первых строевых экипажей занимает свои места
Женщины ведут сборку фюзеляжа «Эвенджера» в агрегатном цехе № 15 завода «Грумман», расположенного в городке Порт-Вашингтон (шт. Нью-Йорк)
Козырем фирмы «Грумман» было четкое планирование, которым заведовал Джейк Суирбел, умевший легко находить общий язык и с рабочими в цехе, и с банкирами на Уолл-стрит. Он предвидел нехватку мощностей для выпуска «Эвенджера» и нашел выход. Как оказалось, в Министерстве ВМС думали о том же.
Американский промышленник истосковался по войне. «Новый курс» Рузвельта вывел страну из Великой депрессии, но ограничил сверхприбыли, и теперь крупный бизнес ждал войну буквально как «мать родную». Но заказов хватило не на всех, и первым это почувствовал гипертрофированный автопром США: столько грузовиков не было нужно ни американским, ни английским сухопутным войскам, выпуск легковушек был запрещен, и вместо прибыли суперконцерн General Motors нес убытки – пять его заводов на Восточном побережье остановились.
В начале 1942 г. Министерство ВМС организовало встречу руководства фирм «Грумман» и «Дженерал Моторе». Последняя была готова перестроить свое производство под выпуск деталей и отдельных агрегатов для самолетов, исходя хотя бы из 20-30% общей трудоемкости комплектной машины. Предложение освоить полный цикл производства «Эвенджера» стало для GM приятным сюрпризом.
Автомобиль и самолет – вещи разные. «Эвенджер» строился по плазово-шаблонному методу, т.е. все размеры каркаса и обшивок задавались и контролировались их механическими носителями, существовали специальные методы исчисления допустимых отклонений и подгонки деталей, чего в конвейерной сборке автомобиля не было. GM пришлось перестроить всю свою технологическую цепочку и реорганизоваться. Этот процесс завершился к середине 1942 г., когда был зарегистрирован «Восточный авиационный филиал Дженерал Моторе» – Eastern Aircraft Division of GM. Заводы в Трентоне и в Линдене в штате Нью-Джерси осваивали агрегатную и окончательную сборку «Эвенджера» и «Уайлдкета» соответственно, а предприятия в Тарритауне, Блумфилде и Балтиморе снабжали их деталями и узлами. Концерн не только не свернул производство, но и стал расширяться, набирая на рабочие специальности в основном женщин. Среди пришедших на завод в Тарритауне была и Роуз Хикер (Rose Hicker), которая на сборке агрегатов ТВМ-1 установила рекорд по объему выполненных клепальных работ за смену и стала прототипом к плакату «Клепальщица Рози».
Самолеты производства Восточного филиала маркировались литерой «М», однако серийные ТВМ-1 отличались от построенных в Бетпейдже только номерами, присваиваемыми BuAer. Чтобы освоение их выпуска шло быстрее, «Грумман» поставил коллегам из GM десять TBF-1, собранных не на заклепках, а на специальных быстроразъемных замках Parker-Kalon. Самолеты «РК» стали наглядным пособием для инженеров и рабочих, хорошо дополняя чертежи. Первые 75 серийных ТВМ-1 были сданы в июне 1943 г., в июле было сделано 100 машин, в ноябре перешагнули рубеж в 200 штук в месяц, а к 1945 г. был достигнут среднемесячный показатель в 350 самолетов 'Эвенджер». Рекордным стал март 1945 г., когда было сдано 400 самолетов.
В 1942-43 гг. вчерашние автомобилисты сделали 550 самолетов ТВМ-1 в базовом варианте и 2336 ТВМ-1С, на которых вводились те же доработки, что и на заводе «Грумман» в Бетпейдже.
В 1930-е гт. считалось, что главной задачей палубной авиации будет уничтожение линейных сил в море. Значение флота в действиях против берега недооценивалось, а борьба с подводными лодками и вовсе не рассматривалась. Но война жестко правила такие теории и доктрины. Вместе с изменением тактики и стратегии корабельной авиации менялись и палубные самолеты.
Осенью 1942 г. на строевые TBF-1 стали ставить радиолокаторы ASB-1 с детекторными антеннами типа волнового канала, или Yagi. Они предназначались для поиска кораблей противника, но более важной задачей оказалась охота за субмаринами – и японцы, и итальянцы, и (главное!) немцы обладали сильным подводным флотом. Даже серия глубинных бомб не гарантировала потопления субмарины. Тренированный экипаж мог уйти под воду за 2-3 минуты, не позволить сделать это мог залп восьми ракет калибром 3,5 дюйма, для которых на «Эвенджерах» стали ставить английские направляющие Мк. 4.
В конце 1943 г. начался выпуск ракеты AR, представлявшей собой развитие предыдущей нар, но с тяжелой боевой частью калибром 5 дюймов. Тонкостенный корпус из высокопрочной стали вмещал гораздо больше взрывчатки, и это оружие было уже эффективно не только против подлодок, но и для уничтожения складов и даже полевых укреплений. Однако 8 «рельсов» длиной по 1778 мм даже без ракет уменьшали скорость на уровне моря на 31,5 км/ч, да «ерши» антенны ASB тоже брали свое, и такой самолет был пригоден только для противолодочных операций.
Калифорнийский технологичеЬкий институт для ракет AR разработал «направляющие нулевой длины» Мк. 5, почти не снижавшие скорость самолета. Там же была создана новая ракета HVAR или «Святой Моисей» с корпусом в диаметр 5-дюймовой БЧ, которая стала стандартным вооружением «Эвенджера».
Усилили и бомбовый арсенал самолета: с дополнительными замками под крылом он мог брать до шести бомб калибром 227 кг или до четырнадцати калибром 45 кг.
Заводы выпускали самолеты TBF-1 и ТВМ-1 без локаторов и подкрыльевого вооружения, которые ставили на рембазах ВМС. Наводя порядок в таких доработках, фирма «Грумман» выпустила ряд бюллетеней на строевые модификации самолета, которые также выполняли эти рембазы.
В 1943 г. начался выпуск локатора AN/ASD-1 сантиметрового диапазона: на «Эвенджере» его параболическую антенну разместили в контейнере на правом полукрыле. Прошедшие доработку самолеты получали индекс TBF-1D или ТВМ-1 D, а модификации с крыльевыми пулеметами – TBF(TBM)-1CD Контейнер вызывал незначительную тенденцию к развороту вправо, что на посадке с выпущенными закрылками и на больших углах атаки легко парировалось рулями, но на взлете летчикам не всегда удавалось удержать машину, и порой происходили аварии. Стремясь решить проблему, на одном TBF-1D антенну РЛС поставили над кабиной, но там ее было неудобно обслуживать, а переставленная на левый борт мачта радиоантенны затенялась фюзеляжем и крылом.
Влияние контейнера РЛС на устойчивость оставалось серьезной проблемой, но только такая РЛС эффективно «ловила» рубку подлодки. Правда, работала пока ненадежно, и часто ставили оба радара – сантиметровый ASD и дециметровый ASB, благо места под блоки в «толстом» фюзеляже хватало.
Самолет ТВМ-1С из эскадрильи VT-8, оснащенный пусковыми устройствами для неуправляемых ракет «английского типа» (без ракет) и радиолокатором ASB-1 с антеннами типа Yagi под крылом. Справа – одна из этих антенн
Пара самолетов ТВМ-1С «Эвенджер» производства «Дженерал Моторе» над Тихим океаном
