Важную победу одержал 6 октября 1951 г. один из ведущих асов Корейской войны командир 176-го ГИАП п-к Е.Г. Пепеляев. В тот день он во главе десятки МиГ-15 отправился на перехват «Сейбров» в район Рейбид. На встречно-пересекающихся курсах была обнаружена пара F-86. Завидев «МиГи», американцы попытались уйти, но Пепеляеву удалось зайти ведомому в хвост и с дистанции 550 м открыть огонь. Результатов он не наблюдал (позже расшифровка снимков ФКП показала, что цель поражена). Затем появилась еще одна пара противника. Пепеляев со своим ведомым произвел левый боевой разворот и атаковал американцев. С дистанции 122 м советский летчик одной очередью подбил F-86, и тот левым переворотом ушел вниз. Этот самолет пилотировал 2-й л-т Билл Гаррет (Bill Garrett), который смог посадить свою покалеченную машину на берегу Желтого моря, после чего на резиновой лодке отправился в плавание и вскоре был подобран спасательным «Альбатросом». Трофей F-86A (№ 49-1319) в относительно неплохом состоянии вскоре оказался в Москве, где его тщательно изучили.
Американцы возможность подробного исследования МиГ-15 получили уже по окончании войны, после того как северокорейский летчик Ким Сок Хо сбежал на своем самолете за 38-ю параллель. Среди тест-пилотов, испытывавших эту машину, был и знаменитый Чак Егер (Chuck Yeager), который весьма колоритно описал эти события в своих воспоминаниях, правда, не свободных от пассажей, характерных для эпохи «холодной войны» (см. «АиВ», №3’98).
Таким образом, специалисты давно получили достаточно материалов для сравнения «МиГа» и «Сейбра», однако уже более полувека длится дискуссия, какой же из них лучше, и вряд ли в этом споре когда-либо будет поставлена точка. Мы придерживаемся той точки зрения, что по сумме боевых качеств это были очень близкие машины, и каждая обладала своими преимуществами и недостатками. Главным козырем «пятнадцатого» справедливо считается высокая скороподъемность, достигнутая за счет большей на четверть тяговооруженности (у «биса» при нормальной взлетной массе – больше на 47%), что давало несомненное преимущество в боях на вертикалях. Вместе С тем, «Сейбр» имел превосходство в боях на виражах, где при практически равной нагрузке на крыло решающую роль играли его предкрылки. Например, один из ведущих асов той войны командир 176-го ГИАП п-к Е.Г. Пепеляев вспоминал, как 11 июля 1951 г. попытался переиграть американца на виражах. «А потом я понял, – писал он, – что проигрываю «Сейбру», почувствовал, что сейчас он меня… Он уже стрелять начал, три пробоины сделал. Я пустил самолет в штопор. Внизу была сплошная облачность, тысячи две-три, верхняя кромка. И вот я перед облачностью.., самолет из штопора вывел. И,., удачно получилось, что я посмотрел вверх, а он надо мной сидит, хочет добить. Я под него нырнул, стал повторять его маневры… И так я с ним играл, играл, а он все назад оттягивается, хотя я и тормозные щитки выпустил и даже закрылки. Но у него воздушные тормоза лучше. А я жмусь к облакам. Мы около минуты вертелись… За это время я сумел включить авиагоризонт и нырнуть в облака».
Если американские летчики видели, что проигрывают бой, они нередко выходили из него на пикировании, так как за счет лучшей аэродинамики «Сейбр» мог оторваться от «МиГа». Еще одной сильной стороной американской машины все участники тех боев считают наличие хорошего прицела, сопряженного с радиодальномером, о чем летчики МиГ -15 могли только мечтать.
Вооружение стороны оценивали неоднозначно. Причем пресловутая масса секундного залпа, которая у «МиГа» в два раза больше, играет в этих оценках далеко не первую роль. Часть американских летчиков считала 6 крупнокалиберных пулеметов «Сейбра» вполне достаточным для боя с истребителями, другие относились к ним, как к «жалким хлопушкам». Уже в разгар боев американцы отправили в Корею несколько F- 86, вооруженных 20-мм пушками, которые проявили себя весьма неплохо. Советские летчики всегда хвалили артиллерию «МиГа». Как мы видим, в ряде случаев, особенно при действиях против В-29, высокая разрушающая способность снарядов давала должный результат. К тому же, дальность эффективного огня пушек превосходила таковую 12,7-мм пулеметов оборонительных установок «крепостей», что позволяло летчикам «МиГов» начинать стрельбу из безопасной зоны. Вместе с тем, пилоты другой стороны неоднократно отмечали, что низкая скорострельность Н-37 и разница в баллистических характеристиках 37-мм и 23-мм снарядов делали «главный калибр» МиГ-15 мало пригодным для маневренного боя истребителей. Очевидцы неоднократно отмечали, что видели, как 23-мм снаряды попадали в цель, а 37-мм пролетали «впритирочку», но мимо. Поэтому нет ничего удивительного, что советские летчики старались не просто зайти в хвост неприятельскому истребителю, но сблизиться с ним на минимальную дистанцию, чтобы уменьшить угол обстрела. Такая тактика использования истребителей с вооружением, сосредоточенным в носу самолета, была характерна и для Второй мировой, о чем практически единодушно писали знаменитые асы воевавших сторон А.И. Покрышкин и Э. Хартманн.
Китайские техники готовят «МиГи» к предстоящим боям. Корея, зима 1951-52 гг.
МиГ-15бис, угнанный северокорейским летчиком Ким Сок Хо, во время испытаний на американской авиабазе Кадена (о. Окинава). Февраль 1954 г.
В ходе войны в Корее советские летчики сбили: 651 F-86, 178 F-84E/G, 121 F-80, 13F-94,30 F-51,28 Meteor F.8,69 В-29,2 F4U, 1 – 2 RB-45, 3 (как минимум) В-26. Вполне возможно, что были машины и других типов, не совсем верно опознанные пилотами. Летчики ОВА, китайцы и корейцы, претендуют на 181 F-86, 27 F-84, 30 F-80, 2 Meteor F.8, 15 F4U, 12 F-51, 1 F-82, 1 В-26,1 неустановленного типа. По В-29 «восточная» статистика до сих пор не опубликована. Американцы признали потери в воздушных боях, в основном с Ми Г-15,78F-86,18F-84,14F-80, 1 F-94, 1 RB-45, 10F-51,17 В-29, а также 5 флотских машин.
На МиГ-15 многие летчики стали асами, т.е., одержали 5 и более побед. Наибольших результатов добились: Н.В. Сутягин – 21 победа, Е.Г. Пепеляев – 19, А.П. Сморчков, С.П. Субботин и Л.К. Щукин – по 15, С.А. Крамаренко – 13. Единственный ночной реактивный ас той войны А.М. Карелин из 6 своих побед 5 одержал на МиГ-15. У китайцев (по системе сбитый + подбитый) таковыми были: Ван Хай и Чжао Баотун – по 9 побед, Ли Хань, Лю Юйди – по 8, Сунь Шэнлу – 7, Фань Ваньчжан – 6, Лу Минь и Хань Дэцай – по 5. Среди корейцев достоверно известны Кам Ден Дек и Ким Ди Сан, одержавшие по 8 побед на МиГ-15.
В целом, в ходе Корейской войны МиГ -15 заработал реноме отличного боевого самолета, которому воздали должное не только свои летчики, но и противник. Так, вышедший 4 апреля 1952 г. журнал Flight International приводит слова начальника штаба ВВС США генерала Хойта Ванденберга (Hoyt Sanford Vandenberg): «Должен признать, что этот российско- германский продукт оказался почти таким же неприятно грозным, как моноплан Fokker в Первой мировой войне и Fw 190 во Второй». Как видим, генерал сделал эффектный комплимент, но не мог поверить, что «Советы» сделали такой истребитель сами, хотя в действительности вывезенные немецкие специалисты не имели к разработке МиГ-15 никакого отношения.
Китайский летчик Ли Цанхай возле своего «МиГа». Корея, 1951 г.
Советские летчики обсуждают совместные действия. Корея, 1952 г.
Объявлена тревога, и летчики 224-го ИАП бегут к своим «МиГам». Корея, лето 1953 г.
МиГ-15 занимает видное место в истории как советской, так и мировой авиации. Вполне справедливым можно считать распространенное мнение, что он представлял собой сочетание простоты конструкции, технологичности и хороших боевых качеств, позволивших в воздушных боях стать причиной немалой «головной боли» для противника. Появление МиГ-15 в корейском небе сразу сделало безнадежно устаревшими первые реактивные истребители с прямым крылом. «В тираж» вышли и поршневые «суперкрепости», за пять лет до того поставившие на колени императорскую Японию.