Всюду, где бы Як-40 ни появлялся, он вызывал огромный интерес у специалистов, представителей деловых кругов, а также у широкой публики. Пилоты иностранных авиакомпаний и ВВС, которым довелось управлять этим самолетом, с восхищением отзывались о его пилотажных характеристиках и эксплуатационных свойствах, называя его «летающим вездеходом» В одном из отчетов ОКБ по этим поездкам отмечалось: «Созданный с опережением на 6-7лет, реактивный пассажирский самолет Як-40 является по всеобщему признанию уникальным самолетом своего класса».
Пассажиры идут на посадку. Аэропорт Ош (Киргизия), 1 октября 1974 г.
27-местный Як-40 заходит на посадку
Прибывший из Липецка в Харьков Як-40 готовят к продолжению рейса на Киев. Аэропорт Основа, 1979 г.
Поставки Як-40 за рубеж начались в июне 1971 г. В базовом экспортном варианте (иногда обозначаемом Як-40Э) самолет выпускался без переделки планера и силовой установки, с исходным составом оборудования и отличался от внутрисоюзного варианта только некоторыми изменениями в отделке и внутренней планировке пассажирского салона. Первой машиной, переоборудованной в экспортный вариант, стал 27-местный самолет № 0203, согласно документам ОКБ носивший регистрацию СССР-87687, а по справочнику Soviet Transports — СССР-87791. Установленный на нем комплекс пилотажно-навигационного оборудования и радиооборудования по итогам испытаний был в ноябре 1969 п рекомендован в серию для самолетов, поставляемым на экспорт. Предполагалось, в частности, установить аппаратуру «Курс- МП-2». На экспорт предлагались машины в компоновках пассажирского салона на 27,32,36 и даже на 40 мест (туристический вариант). Кроме того, предлагались самолеты в служебном варианте на 11 мест и в смешанном варианте на 16 или 20 мест.
Важно отметить, что импортерами Як-40, наряду с восточно-европейскими союзниками СССР и некоторыми развивающимися странами, стали западноевропейские страны с развитой авиапромышленностью — Италия и ФРГ. Это оказалось возможным, благодаря приложенным ОКБ Яковлева усилиям по получению сертификатов летной годности этих стран. Эта работа успешно завершилась в 1972 г. Одним из условий выдачи сертификатов было оснащение самолета западной авионикой. В результате появился самолет Як-40ЭК (Уак-40ЕС — Export Collins). Этот вариант, оснащенный аэронавигационными приборами американской фирмы Collins, был создан специально для поставки в Италию по заказу авиакомпании Aertirrena. Предназначенные для Италии самолеты с заводскими №№ 9141418 и 9141518 (позже получившие регистрацию I-JAKE и I-JAKI соответственно) проходили наземные и летные испытания с аппаратурой фирмы «Коллинз» в ЛИИ и ОКБ в период с 7 февраля по 15 марта 1972 г. Было констатировано, что аппаратура обеспечивает полет по маршруту, в том числе в режиме автоматического управления по маякам ВОР, и автоматический заход на посадку до высоты 30 м по маякам ИЛС 2-й категории.
Слева — Як-40 в ходе турне по Южной Америке. Весна 1972 г. Справа — топливные баки, устанавливаемые на Як-40 авиакомпании Cubana de Aviacion для перелета через Атлантику
Лайнер западногерманской авиакомпании General Air. Середина 1970-х гг.
Як-40 (зав. № 9020409) авиакомпании Aertirrena. Италия, Милан-Линате, начало 1970-х гг.
«Вариацией на тему Як-40ЭК» можно считать пять экземпляров, поставленных в ФРГ В западных источниках эти самолеты обозначают как Yak-40FG (FG — Federal Germany). Они также оснащались аэронавигационным оборудованием фирмы «Коллинз», хотя отличаются от итальянских машин набором антенн, что указывает на неодинаковый состав авионики.
Первый летный прототип Як-40 с новым бортовым номером СССР-19661. Лето 1967 г.
Удлиненный самолет Як-40М. 1968 г.
Як-40 (зав. № 9440938) авиакомпании «Аэрофлот». Россия, Магадан, 12 мая 1995 г.
Як-40К (зав. № 964145J) авиакомпании CSA. Чехословакия, Прага-Рузине, сентябрь 1989 г.
Як-40 (зав. № 9431135) авиакомпании «Авiалiнii Украiни». Украина, Кировоград, 30 августа 1993 г.
Як-40К (зав. № 9820588) ВВС Анголы. Судан, Ньяла, 26 июля 2013 г.
Як-40 (зав. № 9840759) ВВС Польши. Украина, «Киев» (Жуляны), 30 ноября 2010 г.
Як-40 (зав. № 9420235) авиакомпании Air Libya-VIP. Ливия, Митига, 4 декабря 2006 г.
Як-40 (зав. № 9841059) авиакомпании Cubana de Aviacion. Аэропорт Прага- Рузине, октябрь 1990 г.
По состоянию на 1 января 1973 г, инозаказчикам было продано 19 самолетов: в Италию, ФРГ, Чехословакию, Югославию, Болгарию, Афганистан и Польшу. На этом дело не закончилось. В 1974-75 гг за границей эксплуатировалось уже 62 самолета Як-40. Они летали в следующих странах (в скобках — число самолетов): Афганистан (3), Болгария (8), Венгрия (1), Вьетнам (4), Замбия (2), Италия (3), Лаос (1), Польша (13), Чехословакия (15), ФРГ (5), Югославия (4), Прошло еще несколько лет, и к концу 1980-х гг число поставленных за рубеж самолетов Як-40 достигло 125 (по другим данным — 130), а список стран-эксплуатантов пополнили Ангола, Камбоджа, Куба, Мадагаскар, Экваториальная Гвинея и Эфиопия.
К сожалению, существовавшие одно время радужные перспективы продвижения Як-40 на рынки развитых западных стран не реализовались в полной мере. В 1975 г велись переговоры с авиакомпаниями США, Канады и Франции о закупке ими таких самолетов. Проводилась работа с вероятными покупателями в Великобритании, Австрии. Однако по ряду причин эти переговоры так и не вылились в подписание контрактов.
Як-40, находившийся в распоряжении правительства Грузии
Самолет с увеличенной дальностью Як-40КД
В число современных эксплуатантов Як-40 входит крупная российская авиакомпания «ЮТэйр»
С распадом СССР и воцарением новых принципов экономической деятельности изменились и условия эксплуатации самолетов Як-40 в гражданской авиации. Так, в России от Аэрофлота отпочковалось большое число мелких авиакомпаний, каждая из которых располагала небольшим парком Як-40. Вот лишь несколько названий из этого большого списка. Як-40 в варианте «Салон» использовались авиакомпанией «Россия» (бывший 235 ОАО Аэрофлота), авиакомпаниями «БАРКОЛ», «Ак Барс Аэро» и «Тулпар» (последние две — в Татарстане), «Русджет» и «СКОЛ» и целым рядом других, в том числе таких крупных, как «ЮТэйр».