В последующие месяцы испортившаяся погода существенно ограничила боевую активность «Кондоров». В частности, в октябре 1941 г. самолеты поднимались в небо считанные разы. За ноябрь I/KG 40 выполнила 62 боевых вылета. Пять раз удалось установить контакт с конвоями, один из них «Кондоры» «вели» в течение двух дней. Единственная в том месяце попытка атаковать вражеские суда окончилась плачевно — 8 ноября при атаке конвоя был сбит FW 20 °C-3/U4. Экипаж обер-лейтенанта Карла Крюгера (Karl Kruger) погиб. В декабре 1941 г. на счету экипажей I/KG 40 было лишь 23 боевых вылета. Правда, при этом один из конвоев — HG 76 — удалось вести в течение пяти дней! Но и потери оказались весьма ощутимыми: два «Кондора» были сбиты в боевых вылетах, еще два разбились при вынужденных посадках, причем во всех четырех случаях экипажи погибли.
Новый 1942 г. начался для I/KG 40 с потерь. 2 января неподалеку от мыса Финистерре британский тяжелый истребитель Beaufighter сбил FW 20 °C-3/U4. Еще одна машина этой модификации погибла 31 января, став жертвой зениток корвета «Дженистра». И снова из экипажей «Кондоров» никто не уцелел. Два самолета вместе с экипажами погибли и в феврале. А вот о громких успехах «каперов» в борьбе с конвоями пришлось забыть…
«Кондор» 40-й эскадры, сбитый над Атлантикой
Самолет группы II/KG 40, разбившийся в Норвегии. Январь 1942 г.
Осмотр пулемета MG 151
250-кг бомбы на внешней подвеске «Кондора»
В марте 1942 г. группу I/KG 40 из солнечной Франции передислоцировали в неуютную Норвегию — на аэродром Тронхейм-Вернес. В Норвегии группа вошла в состав 5-го воздушного флота, а ее основной задачей стали операции против конвоев, следовавших в Мурманск. Поскольку сборным пунктом для этих конвоев являлась Исландия, то «Кондоры» начали систематические разведывательные полеты к этому острову. Первый FW 20 °C был замечен над Рейкьявиком 30 марта 1942 г. И если в апреле и мае пролеты «Кондоров» над Исландией отмечались лишь эпизодически, то в июне и июле самолеты I/KG 40 стали здесь постоянными «гостями».
Перебазирование «Кондоров» в Норвегию не осталось незамеченным британцами, и те выслали для удара по Бернесу авианосец «Викториес». Однако налет палубной авиации оказался практически безрезультатным — лишь два немецких самолета получили незначительные повреждения.
А вот в боевых вылетах I/KG 40 продолжала нести потери. 1 мая 1942 г. зенитчики траулера «Империалист» сбили примерно в 100 км западнее мыса Сен- Висент один из немногих уцелевших к тому времени самолетов модификации FW 20 °C-1. 9 мая из разведывательного вылета к Исландии не вернулся очередной «Фокке-Вульф». А 25 мая группа I/KG 40 одержала первый крупный успех со времен перебазирования на Север — один из ее самолетов обнаружил следовавший в СССР конвой PQ 16. В течение нескольких дней «Кондоры» «вели» его, наводя бомбардировщики и торпедоносцы 5-го воздушного флота.
1 июля 1942 г. один самолет отряда 3./KG 40 обнаружил в Арктике конвой PQ 17. Тем самым был дан старт беспрецедентной «охоте» за конвоем, приведшей к огромным потерям для союзников (было потоплено 23 из 34 судов конвоя), что неоднократно описано в литературе. Мы же лишь отметим, что эта «охота» стоила I/KG 40 одного сбитого FW 20 °C-4.
В сентябре 1942 г. самолеты I/KG 40 приняли участие в битвах против конвоев PQ 18 и QP 14. Правда, организация проводки этих конвоев была получше, чем PQ 17. Например, PQ 18 лишился «только» 13 судов из 40. Во время охоты за этим конвоем «Кондоры» столкнулись с новым противником — советскими Пе-Збис из 13-го скоростного бомбардировочного полка. 18 сентября четверка тяжелых истребителей, возглавляемая м-ром В.П. Богомоловым, вылетела на прикрытие конвоя. Отразив атаку «Юнкерсов», летчики заметили несколько FW 200, но помешать их атаке не смогли. Лишь экипажу л-та К. Усенко удалось догнать один «Кондор» и поджечь его крайний правый мотор. Однако увлекшегося погоней лейтенанта быстро одернули по радио, приказав вернуться в зону барражирования и не дав добить противника.
Продолжались и вылеты к Исландии — в октябре 1942 г. их количество достигло 17. Вот только ни одного конвоя у берегов этого острова обнаружить не удалось — американцы и британцы, готовясь к операции «Торч» (высадке в Северной Африке), сосредоточили свои усилия гораздо южнее. А вот потери продолжались. 24 октября пара истребителей Airacobra из американской 33-й эскадрильи сбила над Исландией FW 20 °C-3/U4, а четыре дня спустя в том же районе был уничтожен F\N 20 °C-4.
Разведывательные полеты над Исландией и арктическими водами продолжались и в ноябре-декабре 1942 г. В течение этих двух месяцев I/KG 40 лишилась четырех «Кондоров».
Наряду с патрулированием над Северной Атлантикой, экипажи «Кондоров» эпизодически привлекались для решения других задач. В частности, в середине августа 1941 г. из состава KG 40 выделили специальную часть, получившую наименование «Суэц-Коммандо» (Suez-Kommando). В ее состав вошли шесть FW 20 °C из I/KG 40 и девять Не 111Н из III/KG 40, дополненных парой транспортных FW 200А-0. Главной задачей части, как видно из названия, являлись действия против вражеского судоходства в юго-восточной части Средиземного моря и в Красном море. Помимо этого, осуществлялись минные постановки в Суэцком канале и бомбардировки наземных объектов. 5 сентября 1941 г. в ходе налета на Порт-Саид был сбит FW 20 °C-3/U4 обер- лейтенанта Хорста Нойманна (Horst Neumann).
После передислокации I/KG 40 в Норвегию во Франции завершилось перевооружение «Кондорами» группы III/KG 40, ранее летавшей на Не 111Н. Первые FW 20 °C она получила в декабре 1941 г., а к маю 1942 г. в ней уже не осталось ни одного «Хейнкеля». Переучивание с двухмоторных самолетов на четырехмоторные не прошло без проблем — только в апреле 1942 г. в III/KG 40 было зафиксировано пять аварий FW 20 °C.
«Фокке-вульфы» группы III/KG 40 привлекались, главным образом, к разведывательным полетам на гибралтарской трассе, но иногда выполняли и другие задачи. В конце октября 1942 г. отряд 9./KG 40 перебросили на Средиземноморский ТВД — на аэродром Суда (о. Крит). Здесь «Кондоры» применялись в качестве транспортных, перевозя топливо в бочках в Северную Африку для немецких частей, которые сражались под Эль Аламейном. Через несколько недель отряд перевели в Лечче (южная Италия), откуда «Кондоры» до февраля 1943 г. летали в Тунис. Эпизодически к этим операциям привлекали и FW 20 °C из отряда 7./KG 40.
31 декабря 1942 г. — 1 января 1943 г. самолеты III/KG 40 совершили один из самых дальних бомбардировочных налетов люфтваффе, отбомбившись по Касабланке в Марокко. В полет отправились 11 «Кондоров», но цели достигли только 8, остальные сели в Испании из-за неисправностей. Каждый из добравшихся до Касабланки самолетов сбросил по четыре 250-кг бомбы, которые не причинили особого ущерба. Зенитчики смогли подбить одну машину, на обратном пути также приземлившуюся в Испании, в Севилье.
Во всей этой истории остается много неясного — якобы налет был предпринят по инициативе командира III/KG 40 гауптмана Роберта Ковалевски (Robert Kowalewski), получившего даже выговор за самоуправство. Но нельзя не отметить, что сам момент налета был выбран достаточно удачно — за две недели до начала конференции глав США и Великобритании в Касабланке. Нельзя исключать, что рискованная операция была предпринята по инициативе вышестоящего командования, рассчитывавшего на срыв конференции. Как бы то ни было, встреча в верхах состоялась, а группа III/KG 40 в результате в общем-то бесполезной акции лишилась четырех ценных «Кондоров».