Австро-венгерская разведка прозевала сосредоточение на линии р. Збруч 3-й и 8-й армий противника, что стало одной из причин успешного русского контрнаступления. Пытаясь парировать угрозу, австро-венгерское командование решило нанести свой удар силами 3-й армии по направлению на Злочув (ныне Золочев) – в центр вражеских сил.
Важную роль в обеспечении этой операции предстояло сыграть авиации. В частности, 3-й австро-венгерской армии были приданы Flik. 11 и Flik. 14, а 2-я армия, экстренно перебрасываемая с Сербского фронта, получила Flik. 1. Действовавшие с львовского аэродрома 11-я и 14-я авиароты обеспечивали командования свежими сведениями о передвижениях противника. Так, 23 августа экипажи Flik. 14 совершили два полета в район Дубно и Луцка, обнаружив, в частности, дивизию кавалерии на марше у Берестечка. В тот же день на разведку района Владимира-Волынского отправился экипаж Flik. 11 в составе обер- лейтенантов пилота Книрша (Knirsch) и летнаба Фридриха фон Розенталя (Friedrich baron von Rosenthal). Попав в грозу, авиаторам пришлось садиться в поле, но когда погода улучшилась, они вновь поднялись в воздух. Вернуться во Львов из-за наступления темноты не удалось, и в 22.00 самолет сел в Раве-Русской.
Несмотря на принимаемые меры, остановить продвижение противника вглубь Восточной Галиции не удалось. С 29 августа по 2 сентября, когда проходило сражение на р. Гнилая Липа, австро-венгерская авиация осуществляла интенсивные разведывательные полеты. В частности, утром 29 августа экипажи Flik. 11 совершили три полета в район севернее дороги Львов-Золочев, обнаружив дивизию противника, следующую на Глиняны.
Уже 31 августа обе авиароты, находившиеся во Львове, получили приказ передислоцироваться на аэродром Журавица в крепости Перемышль – австро-венгерская армия отступала. Flik. 1 продолжала боевую работу в интересах 2-й армии. Утром 31 августа ее летчики обнаружили крупные силы вражеской кавалерии на дороге Перемышляны-Рогатын, а у Галича – колонну противника, растянувшуюся на 20 км. 1 сентября с нового аэродрома возобновили боевую работу Flik. 11 и 14. Количество исправных самолетов в авиаротах быстро уменьшалось, что сказывалось на эффективности воздушной разведки. 2 сентября для работы в интересах 3-й армии привлекли Flik. 5, а на следующий день – Flik. 7, которые дислоцировались в Краснике. Помимо разведывательных полетов, пришлось решать и задачи связи – телефонные линии, соединявшие 2-ю и 3-ю армии, были разорваны.
31 августа АОК отдало приказ удерживать Львов любой ценой. Но когда 2 сентября командование 3-й армии сообщило о полной невозможности продержаться до подхода подкреплений, генерал Ф. Конрад фон Гетцендорф приказал отводить ее части на линию Верешицы. В ночь на 3 сентября австро-венгерские войска оставили Львов. Первая битва за столицу Галиции была проиграна.
Однако АОК отнюдь не собиралось отказываться от борьбы за Восточную Галицию. В армейском руководстве четко осознавали, что со стратегической точки зрения русский успех был лишь половинчатым: продвижение австро-венгерской 4-й армии в сторону р. Западный Буг создавало угрозу правому крылу русской 3-й армии, занявшей Львов. Российская Ставка видела опасность и начала концентрацию войск севернее Львова. Тем временем с Сербского фронта подтянулись остальные силы 2-й австро-венгерской армии, что позволило усилить слабый правый фланг Восточного фронта. Фон Гетцендорф ре шил немедленно начать наступление и отбросить русских от Львова. Так началась вторая Львовская битва, продолжавшаяся с 6 по 11 сентября.
Австро-венгерское командование пыталось ударами севернее и южнее Львова взять русские войска в «клещи» и вынудить их оставить только что занятый город. 10 сентября наступавшие части вышли на рубеж Янов-Мшана-Ставчаны, подойдя ко Львову на расстояние 14 км. Было взято около 10 тыс. пленных, захвачено несколько десятков орудий. Но успех оказался лишь локальным. Российская сторона быстро перебросила подкрепления, и уже 11 сентября фон Гетцендорф вынужден был дать приказ об отступлении. Вторая львовская битва также завершилась поражением Австро-Венгрии.
В ходе сражения в интересах 4-й армии активно действовали 8-я и 10-я авиароты, базировавшиеся, соответственно, в Наролю и Томашуве-Любельском. Их главной задачей было определение направления главного удара противника – и с этой задачей экипажи справились, хотя это не помогло командованию парировать удар. В частности, Flik. 10, получившая 7 сентября три новых самолета «Авиатик» B.I, осуществляла разведку районов Великие Мосты-Жолква и Великие Мосты- Кристинополь.
Разбившийся самолет гауптмана Россманна
Разбитый «Альбатрос» B.I
В том же районе действовали 11-я и 14-я авиароты, базировавшиеся на Журавице. Так, 3 сентября экипаж первой из них в составе пилота фельдфебеля Франца Малины и наблюдателя обер-лейтенанта барона Ф. фон Розенталя, несмотря на обстрел с земли, произвел с высоты 700 м разведку колонн русских войск. О напряженности боевой работы свидетельствует хотя бы то, что фон Розенталь 3 сентября налетал (с разными пилотами) в общей сложности 7 ч. 7 сентября экипажи Flik. 14 налетали в общей сложности 14,5 ч, осуществляя разведку района Львова и Николаева. В целом авиаторам обеих авиарот удалось вскрыть расположение порядка 20 пехотных батальонов и обнаружить 10 артиллерийских батарей на марше. 11 сентября очень важные сведения привез экипаж Flik. 14, обнаруживший у Чешанува 12 батальонов пехоты и 9 артбатарей, которые угрожали вклиниться в брешь между 1-й и 4-й императорско-королевскими армиями. С самого утра того дня тревожные известия привозили также экипажи Flik. 8. Другую приданную 4-й армии авиароту Flik. 10 русское наступление вынудило накануне перебазировать из Томашув-Любельского в Мораньце.
На юге Галиции в интересах 2-й армии работала Flik. 1. Например, 3 сентября ее экипажи обнаружили в районе Ходоров-Галич две вражеские пехотные дивизии, а также несколько частей на линии Нижнив-Коломыя. Особенно интенсивно работала эта авиарота 8 сентября, когда ее экипажи провели в воздухе в общей сложности 17 ч.
В целом с 23 августа до 11 сентября (из них 14 дней с летной погодой) экипажи 1-й, 5-й, 7-й, 8-й, 10-й и 11-й авиарот выполнили 168 боевых вылетов.
Рассмотрение действий в Галиции русской авиации не является предметом нашей статьи. Но о первом в истории воздушном таране, осуществленном П.Н. Нестеровым, нельзя не упомянуть. 8 сентября 1914 г. (26 августа – по старому стилю) три самолета из Flik. 11, возглавляемые обер-лейтенантом Ф. фон Розенталем (пилот – фельдфебель Ф. Малина (F. Malina), на «Альбатросе» B.I нанесли бомбовый удар по русскому полевому аэродрому у с. Шолкевка (под Галичем). Налет был успешным – удалось поджечь ангары-палатки. Но когда самолеты легли на обратный курс, осуществляя попутную разведку, над ними появился поднявшийся с львовского аэродрома невооруженный моноплан MoraneG, пилотируемый командиром 11-го корпусного авиаотряда штабс-капитаном Нестеровым. Пользуясь преимуществом в высоте, он сначала спикировал рядом с головной вражеской машиной, а затем стал выполнять вокруг нее фигуры высшего пилотажа – вероятно, тем самым пытался сбить противника с курса. Когда сделать это не удалось, Нестеров решился на таран. Скорее всего, он рассчитывал нанести удар шасси «Морана», но его самолет врезался в хвостовое оперение «Альбатроса» двигателем. Оба аэроплана рухнули на землю севернее шоссе Жолква-Рава-Русская, у с. Воля-Высоцка. Все три авиатора погибли, причем П. Нестеров стал одним из первых русских летчиков, погибших в Первой мировой войне.
Как показало обследование места происшествия, Нестеров выпал из кабины своей машины в воздухе. В любом случае, шансов посадить «Моран», сильно поврежденный при столкновении, у него не было. Останки летчика сначала отправили в Харьков, но в конечном итоге похоронили в Киеве. Австрийских авиаторов предали земле на краю сельского кладбища, установив на их могиле большой деревянный крест с воздушным винтом.
«Альбатрос» B.I с австро-венгерскими бело-красно-белыми полосами, нанесенными в дополнение к «железным крестам»