В крымской операции свою роль сыграла российская ВТА. Так, утром 28 февраля было отмечено прибытие самолетов Ил-76 на расположенный под Симферополем аэродром авиации Черноморского флота Гвардейское. Вечером того же дня постоянный представитель Президента Украины в Крыму Сергей Куницын заявил в эфире крымско-татарского канала ATR о том, что в Гвардейском приземлились 13 Ил-76, и на борту каждого находилось по 150 человек.
В Крыму Воздушные силы Украины располагали 204-й бригадой тактической авиации им. А.И. Покрышкина, дислоцированной на авиабазе Бельбек под Севастополем. В этой части насчитывалось около 45 истребителей МиГ-29 и 4 учебно-боевых самолета L-39 «Альбатрос», модернизированных в Одессе. Возглавлял бригаду военный летчик 1-го класса п-к Юлий Мамчур.
Нельзя не отметить, что, начиная с первых лет независимости, боеспособность Вооруженных Сил Украины все время снижалась, но особенно критичным положение стало в последние четыре года, когда армия фактически оказалась на положении падчерицы у своего государства. Далеко не лучшим образом складывались дела и в 204-й бригаде. Только благодаря усилиям командира и личного состава удавалось поддерживать в строю четыре МиГ-29, в т. ч. одну «спарку», а также один L-39. В сложившейся обстановке Мамчур делал все возможное для поддержания боеспособности своей части и высокого морального духа личного состава. Например, 14 февраля этого года в Бельбеке прошел большой летный день, в ходе которого в воздух поднимались все исправные самолеты. В гости были приглашены гражданские шефы и подводники, а из Миргорода на Су-27УБ прилетел командир 831-й Галацкой авиабригады. Кульминацией стал показательный воздушный бой командиров обеих авиачастей. В общей сложности в тот день было выполнено 30 полетов.
Вечером 27 февраля в районе авиабазы появились «Уралы «и БТРы с вооруженными людьми, а в 3 часа ночи 28 февраля аэродром захватили неизвестные военные в камуфляже без каких- либо знаков различия (так называемые «зеленые человечки»). Личному составу 204-й бригады был перекрыт доступ к стоянкам авиатехники. Обстановка осложнялась тем, что из Киева не было адекватных указаний, кроме известного еще с 1941 г. призыва: «Не поддаваться на провокации!» А их хватало. Так, под утро 3 марта в районе складов с оружием и боеприпасами командир и замначальника штаба бригады заметили неизвестных в российской униформе. Офицеры окликнули их, а затем сделали предупредительные выстрелы в воздух. В ответ те бросили свето-шумовые гранаты, взрывом одной из которых был контужен и потерял сознание замначштаба. Его потребовалось госпитализировать.
События, развернувшиеся в Бельбеке 4 марта, были запечатлены репортерами ведущих информационных агентств, а Юлий Мамчур и его подчиненные мгновенно стали мировыми звездами телеэкранов и Интернета. В тот день полковник с большой группой добровольцев решили отправиться на стоянку самолетов для проведения регламентных работ. Шлцони без оружия, с Государственным флагом Украины, Боевым Знаменем своей части и под пение национального гимна. Путь преградили «человечки», начавшие стрелять в воздух и пригрозившие открыть огонь по ногам. Комбриг проявил выдержку, смог провести переговоры, в результате которых удалось пройти к технике. Оказалось, что за несколько дней «зеленые» и местные «самообороновцы» успели нанести немалый урон: на ряде самолетов были прострелены колеса, а воздухозаборники забросаны щебнем.
204-я бригада, не взирая на большое моральное давление, держалась до 22 марта, а затем была захвачена российским спецназом. Избегая жертв, Мамчур приказал своим людям не оказывать сопротивления ввиду явного превосходства нападавших в вооружении и подготовке.
Среди перелетевшей на материк авиатехники 10-й морской авиабригады ВМС Украины был и Ми-14
В прошедших в конце марта широкомасштабных учениях Воздушных сил Украины приняли участие и штурмовики Су-25М1 из состава 299-й бригады тактической авиации
Командир был взят в плен, где удержи в алея до 26 марта. Ему предлагали перейти на службу в российскую армию, оказывали психологическое давление, но он остался верен присяге. В конечном итоге офицера освободили, В настоящее время п-к Мамчур находится в Николаеве, где на аэродроме Кульбакино будет базироваться его бригада, которую решено не расформировывать. Туда же уже прибыло более двухсот человек личного состава, треть из которых коренные севастопольцы. В Бельбеке осталось около полусотни инженеров и техников, пытающихся довести самолеты до летного состояния, так как существовала надежда, что удастся перегнать их по воздуху в Николаев. Однако 7 апреля заместитель начальника главного командного центра Вооруженных Сил Украины генерал-майор Александр Розмазнин заявил, что истребители будут вывозить разобранными наземным транспортом. В Крыму решили остаться многие местные военнослужащие-контрактники бригады, у которых нашлось немало жизненных обстоятельств в пользу такого выбора.
Среди расположенных на материковой Украине авиачастей отметим действия летчиков 831-й бригады тактической авиации из Миргорода, Так, в ночь на 1 марта Су-27 перехватил в воздушном пространстве Украины российский Ил-76, направлявшийся в Гвардейское, и заставил его покинуть пределы страны. Затем летчики миргородской бригады отличились в ночь с 2 на 3 марта, перехватив и вытеснив в свои пределы пару российских истребителей.
Севернее Бельбека, на аэродроме Новофедоровка возле Сак, базировалась 10-я морская авиабригада ВМС Украины, которой командовал п-к Игорь Бедзай. В начале марта на этом аэродроме насчитывалось 6 самолетов (2 Бе-12, 2 Ан-26, по одному АН-24Т и Ан-2), а также 22 вертолета (Ка-27, Ка-29, Ми-8МТ и Ми-14). Среди них был и Ка-27ПС (борт 29), перелетевший с фрегата «Гетьман Сагайдачний», который вошел в Черное море, возвращаясь из похода в Индийский океан, где участвовал в защите коммерческого судоходства от пиратов. В этом походе экипаж вертолета совершил до 50 патрульных вылетов и задержал две подозрительные лодки. Вторжение застало корабль у берегов о. Крит, и он вернулся уже не в Севастополь, а в Одессу.
Российский Ми-8МТ возле Симферополя. 3 марта 2014 г.
Пара российских Ми-35М выходит на Севастополь со стороны аэродрома Кача, 7 марта 2014 г.
«Зеленый человечек» в расположении 204-й бригады тактической^авиации Воздушных сил Украины. Бельбек, 4 марта 2014 г.
Как и другие расположенные в Крыму украинские воинские части, база в Новофедоровке была блокирована россиянами и «самообороновцами». События развивались по традиционному сценарию: предложения сдаться, угрозы. Тем не менее, авиаторы продолжали удерживать свою базу и сделали все возможное для эвакуации авиатехники. 3 марта удалось поднять в воздух и перегнать в Кульбакино 2 Ан-26, 3 Ми-14, по одному Бе-12 и Ка-27. Начальник штаба 10-й бригады подп-к Олег Ивлев рассказывает: «Мы воспользовались моментом отвлекающим, когда они расслабились. Мы организовали перебазирование. Оно произошло мгновенно. Наши вертолеты взлетели просто со стоянки. Бе-12 взлетал с рулежной полосы, была угроза, что товарищи «кузнечики» и с самообороны могли блокировать нашу полосу. Времени мы не теряли». Россияне подняли с Гвардейского наперехват пару Су-24, но они успеха не добились. Возможно, особо и не старались: в СМИ несколько раз проходила информация о том, что летчики ЧФ, долгие годы бок о бок служившие с украинскими коллегами, сочувственно относились к их беде.
7 марта из Новофедоровки в Одессу удалось перегнать Ка-27ПС (борт 29}. Давление на авиаторов части со стороны «зеленых человечков» усилилось, и 9 марта произошел захват аэродрома, в котором была задействована пара вертолетов Ми-35М. 22 марта Новофедоровка полностью перешла под контроль россиян. Их важным трофеем стал комплекс НИТКА для тренировок летчиков палубной авиации.