Несмотря на героические действия пилотов, потери советской авиации были весьма значительны. Только ВВС Западного округа (с началом войны преобразованного в Западный фронт) потеряли 22 июня более 700 самолетов. Большая часть их погибла на земле, так и не успев подняться в воздух.
Удары немецкой авиации по советским аэродромам продолжались и в последующие дни. До конца июня авиация Западного фронта, имевшая на 22 июня 1900 самолетов, потеряла около 1200. Немцы до 5 июля лишились более 800 самолетов, причем основная доля этих потерь произошла в полосе действия авиации Западного фронта. Внесли свой немалый вклад в этот боевой счет и летчики «Чаек».
В ходе боев на фронт стали прибывать авиачасти из глубокого тыла. Так, во второй половине июня получил приказ о перебазировании с Дальнего Востока к западной границе Советского Союза 29-й Краснознаменный истребительный авиаполк. О начале войны летчики узнали уже в дороге. 3 июля под Свердловском самолеты были сняты с железнодорожных платформ, собраны и отправлены по воздуху к месту разгоравшихся сражений. В первых числах июля 29-й ИАП вместе с двумя бомбардировочными полками своей 31-й САД прибыл на фронт, где вся дивизия была сосредоточена в районе г. Бологое.
К исходу 6 июля 29-й ИАП получил боевую задачу по прикрытию с воздуха мест выгрузки и сосредоточения частей 29-й армии. Полк, имевший на вооружении 62 истребителя И-153 и И-16, был разделен на две части с местами базирования на аэродромах Домославль и Едрово. На рассвете 7 июля дальневосточники включились в боевую работу, действуя в районе населенных пунктов Вышний Волочек, Бологое, Андреаполь, Селижарово. Практически сразу начались вылеты на разведку, прикрытие своих частей и штурмовку наступавших немецких войск. 18 июля летчик 2-й эскадрильи мл. л-т Юхимович вылетел на своей «Чайке» на перехват Ju 88 и сбил его, одержав первую победу в полку.
Вылет звена «Чаек» на боевое задание. Южный фронт, 1941 г.
Звено «Чаек» вылетает для удара по наступающим немецким войскам
Неизвестный пилот в кабине И-153. Номер «24» явно был нанесен в спешке перед боевым вылетом. 1941 г.
Комиссар 71-го ИАП ВВС Балтфлота И.И. Сербин поздравляет пилота И-153 В.Ф. Абрамова с успешным боевым вылетом
28-го июля пара в составе командира эскадрильи к-на Тормозова и мл. л-та Дудина получила задачу по прикрытию переправы на реке Ловать у деревни Севастьяново (район Великих Лук). Путь был не близкий, поэтому И-153 вылетели с подвесными баками. В районе цели советские летчики вступили в бой с четверкой Bf 109. Уже в первой атаке Николаю Дудину удалось поджечь один вражеский истребитель. Немцы в свою очередь подбили самолет Тормозова, у него загорелся левый подвесной бак. Пытаясь сбить пламя и сбросить баки, комэск в глубоком скольжении вывалился из боя. Тройка Bf 109 переключила внимание на «Чайку» Дудина. Однако Тормозов, справившись с пожаром, сбросил баки и, развернувшись, сбил вторую неприятельскую машину. Еще один «мессершмитт» был уничтожен Дудиным в лобовом таране. Сам пилот приземлился на парашюте в расположение своих войск. К-н Тормозов благополучно вернулся на аэродром. Так как бой проходил над своей территорией, обломки сбитых немецких машин скоро обнаружили вблизи от места схватки.
За этот и другие воздушные бои Николай Дудин в октябре 1941 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. Кроме него, еще четверо наиболее результативных летчиков полка с десятью и более победами получили это высокое звание. 29-й ИАП весьма неплохо поработал в тот период на дальних подступах к Москве. Только за два месяца боев летчики полка заявили о 47 сбитых самолетах противника. При этом они неоднократно привлекались и к выполнению штурмовок. 6 декабря 1941 г. 29-й ИАП был удостоен звания Гвардейского и стал именоваться 1 -й Гвардейский истребительный авиационный полк.
В ночь с 21 на 22 июля немецкая авиация совершила первый массированный налет на Москву. Противодействовал налетам 6-й истребительный авиакорпус, созданный 20 июня 1941 г. для ПВО столицы. В середине июля в 6-м ИАК насчитывалось 783 боевые машины, из них 94 истребителя И-153. С приближением фронта к Москве эти самолеты в основном использовались для нанесения ударов по наступающим немецким войскам. Одним из наиболее отличившихся при этом полков стал 120-й ИАП. До конца 1941 г. его летчики неоднократно вылетали на штурмовку немецких войск. В декабре, когда полк базировался на Центральном аэродроме Москвы, пилоты И-153 при проведении воздушной разведки первыми обнаружили отступающие от советской столицы вражеские колонны. За успешную боевую деятельность 120-й ИАП в марте 1942 г. получил звание Гвардейского.
Активная боевая деятельность неизбежно вела к потерям, поэтому в конце декабря 1941 г. под Москвой оставалось 11 истребителей И-153. Подобная картина наблюдалась и в 7-м ИАК ПВО Ленинграда. В июле 1941 г. в этом авиакорпусе числились 242 истребителя, из них 38 «Чаек». В декабре в 7-м ИАК осталось всего пять И-153.
Летом 1942 г. неожиданно много И-153 скопилось в зоне противовоздушной обороны Баку. Сюда отходили на переформирование потрепанные в боях авиаполки, которые при получении новой техники оставляли свои бывалые, залатанные машины-ветераны. Баку снабжал страну нефтью, сюда эвакуировали многие оборонные предприятия, через город шли поставки военных грузов от союзников. Не удивительно, что летом 1942 г. Баку был одним из самых защищенных с воздуха объектов, по количеству сосредоточенных здесь истребителей он уступал, пожалуй, только Москве.
И-153 из 72-го САП ВВС Северного флота. Аэродром Ваенга, лето 1941 г.
Авария И-153 из 71 -го ИАП ВВС Балтфлота. Лето 1943 г.
И-153 укрыт от огня противника в капонире
Летчики бегут по сигналу тревоги к своим самолетам. Район Ленинграда, зима 1941-42 годов
На вооружении 8-го ИАК ПВО насчитывалось 266 истребителей, львиную долю которых составляли «Чайки» – 141 машина. Они активно включились в оборону Кавказа. Так, в середине августа 1942 г. шестерка И-153 из 738-го ИАП, прикрывавшая наземные войска в районе станицы Червленая под Грозным, была атакована парой Bf 110, приняла бой и сбила оба немецких самолета. Участник этого боя летчик Александр Лебедев (впоследствии стал известным полярным пилотом) в последних числах октября вылетел на перехват четверки Ju 88, заходивших на бомбардировку г. Орджоникидзе. На своем И-153 он в лобовой атаке сбил ведущего группы, а остальным самолетам не позволил прицельно отбомбиться. Борьбой с воздушным противником дело не ограничивалось. Двукрылым истребителям снова довелось штурмовать немцев, подобно тому, как это делали «Чайки» в 1941 г. на подступах к Москве.
Численность И-153 в 8-м ИАК ПВО неуклонно сокращалась. Во второй половине ноября 1942 г. там осталось лишь 20 исправных «Чаек». Да и в остальных частях противовоздушной обороны количество бипланов к тому времени заметно уменьшилось, и тыловые объекты защищали немногим более восьмидесяти «Чаек». 1943 г. стал последним годом использования этих истребителей в ПВО, а в 1944 г. их полностью заменили современными самолетами.
Продолжая описание боевой деятельности И-153 на фронте, вернемся к событиям в 1941 г. Во второй половине августа под Ленинградом произошел случай, который описали даже иностранные газеты. Положение города в тот период становилось катастрофическим. Немецкие войска, развивая наступление, обходили Ленинград с юга и, сминая фланги Лужской оборонительной полосы, стремились выйти к Ладожскому озеру, завершив тем самым окружение северной столицы. 19 августа воздушная разведка донесла о продвижении крупной немецкой моторизованной колонны по дороге из Волосово к Красному Селу. Для нанесения удара по противнику вылетела восьмерка И-153 из состава 7-го ИАП под командованием ст. л-та Свитенко.