Опытный И-153УД с деревянной хвостовой частью фюзеляжа
И-153ГК с герметической кабиной конструкции А. Щербакова на испытаниях. Подлипки, лето 1940 г.
Как это ни парадоксально, но именно самолеты устаревшей бипланной схемы стали первыми, на которых испытали в полете реактивные двигатели. Среди разнообразных силовых установок, использующих реактивный принцип, достаточно большой интерес в начале 1930-х годов вызывали прямоточные воздушно-реактивные двигатели (ПВРД). Первые советские ПВРД построил инженер И. Меркулов, который летом 1939 г. предложил использовать их в качестве дополнительной силовой установки для увеличения максимальной скорости истребителей с поршневыми авиадвигателями. В качестве горючего предполагалось использовать авиационный бензин из основного бака, «прямоточки» поэтому назывались «дополнительными моторами» (ДМ).
Первый такой двигатель, получивший обозначение ДМ-1 (диаметром 240 мм), прошел стендовые испытания во второй половине 1939 г. В сентябре были изготовлены более мощные двигатели ДМ-2, длина их составляла 1500 мм, максимальный диаметр 400 мм, диаметр выходного сопла 300 мм. Вес каждого двигателя вместе с элементами крепления составлял всего 19 кг. После успешных испытаний в аэродинамической трубе ДМ-2 были установлены под нижними плоскостями истребителя И-15бис. Хвостовую часть самолета во избежание загорания в воздухе обшили металлическими листами.
Испытания самолета начались 25 января 1940 г. в районе Центрального московского аэродрома, прямо над городскими кварталами. Когда летчик Петр Логинов запустил в воздухе реактивные двигатели, ему показалось, что за самолетом встала стена огня. Наземные наблюдатели видели тянущиеся за самолетом многометровые огненные струи, поэтому решили, что самолет горит. В городе начался переполох, спустя короткое время к воротам аэродрома примчались спасать летчиков сразу пять пожарных команд.
Летные испытания ПВРД на И-15бис продолжались до июля 1940 г. Они велись на скоростях 320-340 км/ч. При включении ДМ скорость увеличивалась на 18-22 км/ч. Всего было проведено 54 таких полета. Кроме Логинова, летали летчики А. Давыдов, Н. Сопоцко и старейший московский испытатель А. Жуков. В последующих полетах пилоты, дабы не пугать москвичей, улетали за 20-30 км от города, В сентябре 1940 г. ДМ-2 были установлены на И-153. Благодаря тому, что «Чайка» обладала большей скоростью, выше оказалась и эффективность ПВРД: прирост скорости составил 30 км/ч. В октябре того же года на «Чайке» испытали новые двигатели ДМ-4, при включении которых скорость самолета увеличивалась на 40-50 км/ч. Всего с ДМ-2 и ДМ-4 произвели 74 испытательных полета. Впоследствии двигатели ДМ испытывали на самолетах ЛаГГ-3, Як-7, Як-9. Прирост максимальной скорости на этих машинах доходил до 110 км/ч.
И-153 с установленными бомбодержателями. Обрезы пулеметных труб закрыты заглушками
Два 50-литровых бака
Летчик позирует на фоне «Чайки», оборудованной подвесными баками
Опытный И-153 с прямоточными двигателями ДМ-2. 1940 г.
Сегодня И-153 «Чайка» известен как один из последних и самых совершенных истребителей бипланной схемы. Однако, когда речь заходит об использовании его во Второй мировой войне, обычно говорится, что это был устаревший самолет. При этом как-то в тени остается тот факт, что массовое производство И-153 началось лишь осенью 1939 г., причем на одном из лучших советских авиазаводов № 1, расположенном всего в 15 минутах езды от Кремля. До конца года построили и передали заказчику 1011 И-153, еще 189 «Чаек» с двигателями М-63 не были закончены и перешли в план следующего года. В 1940 г. при запланированном выпуске 2040 машин из заводских цехов на аэродром выкатили 2362 «Чайки», а в 1941 г. – последние 64 экземпляра, которые стали заключительным аккордом в истории советских истребителей-бипланов. Суммарный выпуск И-153 за 1939-41 годы составил 3437 экземпляров.
В 1940 г. выпуск «Чаек» был максимальным, и все эти сотни построенных самолетов поступили в многочисленные войсковые соединения как совершенно новая техника. Вот как выглядели поставки И-153 по месяцам 1940 г. с указанием частей и мест назначения (в скобках количество поставленных истребителей). В отношении получателей нет единой классификации, в документах указывались не только авиаполки, но и аэродромы, базы и комендатуры.
153-й ИАП (79), 146-й ИАП (63), 133-й ИАП (20), 18-я комендатура (38), 44-я авиабаза (8), 6-я авиабаза (5).
Всего в феврале 213 Март 1940 г.
123-й ИАП (63), Комендантский аэродром (14), 15-я авиабаза (11), 92-й ИАП (вплоть до мая 51), 91-й ИАП (63), ЗакВО 82-й ИАП (50), 62-й ИАП (13), БОВО лично комдиву Гусеву (1)- Всего в марте 266 Апрель 1940 г.
МВО (11), 84-й ИАП (63), 60-я АБ (10), 305-я АБ (39), ОдВО 55-й ИАП (15), 133-й ИАП (43).
Всего в апреле 181 Май 1940 г.
НИИ ВВС (4), 20-й ИАП (10), 22-я АБ (3), 119-я авиабаза (19), 38-й ИАП (15), 13-я АЭ (15), ДВК Комсомольск РЦП (10), 133-й ИАП (20).
Всего в мае 96 Июнь 1940 г.
Резервный смешанный полк, г. Рязань (8), Эскадрилья особого назначения (3), ВВА (6), НИИ ВВС (1), МВО (41), 57-я АБ (19), НИИ ПАВ (2), Серпуховская авиашкола (1), Ногинск (1), 24-я АД (10), 127-й ИАП (38), 130-я авиабаза (30), ЛВО 38-я авиабаза (28), 54-я АБ (9), 145-й и 147-й ИАП (8), 131-й ИАП (23), 60-я АБ (6), 45-й ИАП (10), ОРЛВО (1), ХВО (1), 40-й ИАП и 47-й ИАП (по 5), ВВС ОКА-1 (1), 168-й ИАП (10), ЗакВО 68-й ИАП (13), 60-я АБ (25, из них 3 с пушками ШВАК).
Всего в июне 315 Июль 1940 г.
ОдВО 55-й ИАП (15), 160-й РАП (6), 4-й ИАП (10), Командование СибВО (1), ЗабВО 9-й ИАП (10), 13-й ИАП (10), 32-й ИАП (10), 70-й ИАП (15), ДВК зиап (10), 14-й ИАП (10), 29-й ИАП (15), 40-й ИАП (10), 47-й ИАП (5), 17-й ИАП (4), 28-й ИАП (16), 46-й ИАП (30), САВО 116-й ИАП (30).
Всего в июле 207 Август 1940 г.
ОдВО 55-й ИАП (30), 166-й РАП (2), 53-я АБ (6), 162-й и 163-й ИАП (по 6), СКВО 161 -й РАП (6), 4-й ИАП (14), 13-й ИАП (43), 149-й ИАП (20), 17-й ИАП (15), 9-й ИАП (5), 22-й ИАП (10), 28-я АД (1), ДВФ 5-й ИАП (10), ДВФ ЗИАП (5), Липецкие курсы (12), ПрибВО 148-й ИАП (4), 15-й ИАП (11).
Всего в августе 206 Сентябрь 1940 г.
8-й ИАП (15), 47-й ИАП (50), 18-й ИАП (25), КОВО 17-й ИАП (6), 166-й РАП (4), 12-й ИАП (20), 42-й ИАП (25), 5-й ИАП (63).
Всего в сентябре 208 Октябрь 1940 г.
47-й ИАП (8), 12-й ИАП (15), 127-й ИАП (23), ВВС МВО (13), ВВА (28), Кубинка 24-й ИАП (?), КОВО 7-й ИАП (48).
Всего в октябре 132 Ноябрь 1940 г.
13-й ИАП (10), 12-й ИАП (12), 7-й ИАП (15), 23-й ИАП (20), 149-й ИАП (10), 70-й ИАП (6), 8-й ИАП (10), 129-й ИАП (60), 49-й ИАП (20). Всего в ноябре 163 Декабрь 1940 г.
164-й ИАП (63), 165-й ИАП (63), 120-й ИАП (33), 169-й ИАП (59). Всего в декабре 218.
По состоянию на 20-25 сентября 1940 г. в частях ВВС Красной Армии насчитывалось 2135 И-153 М-62 и 304 И-153 М-63. В авиации ВМФ в этот период находились 217 И-153 М-62 и 9 И-153 М-63.