Все лето количество боеспособных истребителей в LeLv6 не превышало трех экземпляров. Тогда же бортовые коды самолетов заменили на IT. В сентябре подразделение пополнилось отремонтированным IT-19. 4 октября все четыре «Чайки» вылетели для проведения разведки над Финским заливом. В районе о. Лавенсаари финскую группу встретили советские И-153, которым удалось сбить борт IT-17. Потерю восполнили очередным поступлением из ремонта. 11 ноября одна из этих «Чаек» в районе Пенинсаари подловила одиночный Пе-2 и предположительно сбила его.
В конце ноября финские И-153 вошли в состав Lel_v30, базировавшейся в Ромпотти (примерно в 100 км северо-западнее Ленинграда), здесь они непродолжительное время взаимодействовали с шестеркой Фоккеров D.XXI. Основной боевой задачей по-прежнему оставалась разведка побережья и прояснение обстановки вокруг островов в Финском заливе. В январе 1943 г. один И-153 вынужденно сел на лед залива и утонул вместе с пилотом. Еще одна машина погибла 24 марта во время воздушного боя с советскими «Чайками». Несмотря на потери, в летном состоянии практически всегда находились три-четыре И-153. Всего, начиная с 1940 г., финские специалисты подобрали и отремонтировали 11 аварийных советских «Чаек».
В конце 1942 г. немцы решили передать (по другим данным – продать) Финляндии десяток И-153 из числа захваченных летом 1941 г. Машины были в разной степени сохранности, но все требовали ремонта. Поступили они в эксплуатацию весной-летом 1943 г., и вплоть до конца года в LeLv30 одновременно летали 5-7 И-153. Серьезных столкновений с советской авиацией в тот период отмечено не было, хотя цели оставались прежними. Обстановка в середине 1943 г. кардинально изменилась, советская авиация значительно усилилась вполне современными истребителями, поэтому командование Балтийского флота убрало свои И-153 с наиболее опасных участков. Менее активно стали вести себя и финские бипланы.
Весной 1944 г. «Чайки» с голубой свастикой вошли в состав LeLvl6 и совместно с такими ветеранами, как Westland Lysander, Gloster Gladiator, Fokker C.X., занимались обеспечением боевых действий в районе Онежского озера. Одним из последних боевых столкновений стала неожиданная встреча пяти финских «Чаек» с группой советских «Аэрокобр» численностью около 20 самолетов. Сведений о применении И-153 после выхода Финляндии из войны с Советским Союзом найти не удалось. По состоянию на 24 февраля 1945 г. в ВВС Финляндии оставалось еще 6 «Чаек». Именно в тот день машины поставили на прикол и более полеты на них не производили.
Скапотировавший финский И-153 (борт VH-11)
Финская «Чайка» с поджатыми под фюзеляж лыжами проходит над ВПП
Захваченные летом 1941 г. истребители И-153 с опознавательными знаками люфтваффе. Немцы не вводили эти самолеты в боевой строй, а использовали в съемках фильма. Позднее эта партия истребителей была передана Финляндии
В июне 1941 г. в составе истребительных авиаполков ВВС РККА, сосредоточенных на западной границе СССР, насчитывалось 1300 «Чаек». Их распределение выглядело следующим образом:
ВВС Ленинградского военного округа- 179 И-153 в составе 7; 19; 26; 153; 154-го ИАП;
ВВС Прибалтийского военного округа – 284 И-153 в составе 15; 21; 38; 42; 49; 148-го ИАП;
ВВС Западного особого военного округа – 241 И-153 в составе 122;123; 127; 129-го ИАП;
ВВС Киевского особого военного округа – 454 И-153 в составе 12; 20; 23; 46; 91; 92; 149; 164; 165-го ИАП;
ВВС Одесского военного округа – 143 И-153 в составе 4; 55-го ИАП.
С учетом И-153 из 61-го, 62-го, 66-го, 74-го, 241 -го и 299-го штурмовых авиаполков общее количество «Чаек» превышало третью часть всех истребителей, сосредоточенных в западных округах (4226 самолетов) и приближалось к полутора тысячам экземпляров.
Кроме того, И-153 входили в состав флотской авиации. ВВС Балтфлота располагали 108 «Чайками» (12-я, 13-я, 104-я отдельные авиаэскадрильи и 71-й ИАП), ВВС ЧФ – 73-76 И-153 (8-й, 9-й, 32-й ИАП), ВВС СФ – 18 И-153 (72-й САП). И-153 также числились в летных школах, частях внутренних военных округов и на Дальнем Востоке. Большинству этих машин с течением времени тоже пришлось принять участие в боевых действиях.
На исходе самой короткой летней ночи 22 июня 1941 г. немецкая авиация атаковала советские приграничные аэродромы. Основной удар пришелся на Западный Особый военный округ. Здесь, на стратегическом направлении Минск-Москва начала боевые действия германская группа армий «Центр», поддерживаемая 2-м Воздушным флотом с 1680 боевыми самолетами. Хотя основную задачу нападающей стороне удалось выполнить, однако самый трагический день для ВВС РККА стал днем высокого героизма и стойкости советских летчиков.
Западный округ прикрывал границу протяженностью 470 км, от Гродно до Бреста включительно. На его правом фланге базировались полки 11 -й смешанной авиадивизии: 122-й ИАП со 75 И-16 и И-153 на аэродроме Скидель и 127-й ИАП с 72 И-153 в Августове (юго-восточнее Гродно). Оба полка считались слетанными и хорошо подготовленными. Уже на рассвете истребители были подняты по тревоге на перехват немецких бомбардировщиков. Самолеты, которые оказались в тот момент неисправными, подверглись бомбардировке и были уничтожены.
Остальные приняли бой. Уже в первом вылете летчикам 122-го полка удалось сбить 4 вражески машины. Первая встреча с противником «Чаек» 127-го полка произошла в районе населенных пунктов Черлена-Мосты-Гродно. Встретив большую группу немецких самолетов, пилоты заявили об уничтожении семи машин, потеряв 4 своих истребителя.
В течение дня немецкая авиация группами по 10-30 самолетов неоднократно подвергала бомбардировке все аэродромы 11 -й САД. До наступления сумерек над этим районом не прекращались воздушные бои. В результате летчики 122-го и 127-го полков сообщили о сбитии 35 фашистских самолетов. Причем были пилоты, в актив которых вошло по несколько побед. Так, командир эскадрильи 127-го ИАП л-тС.Я. Жуковский в течение дня 9 раз поднимался в воздух, в девяти воздушных боях сбил 4 неприятельские машины.
Замкомэска А.А. Артемов в девяти вылетах сбил 3 самолета. Замкомэска А.С. Данилов вступил в бой с девятью Bf 110, два из них сбил, а третий, расстреляв все патроны, таранил.
Подготовка к запуску двигателя «Чайки». Сентябрь 1941 г.
Поврежденный И-153, оставленный на аэродроме при отступлении
Сгоревший И-153 на краю линейки однотипных самолетов. Лето 1941 г.
Хотя в начале 1941 г. в истребительные части советских ВВС стали поступать новые самолеты, к началу боевых действий далеко не всем летчикам удалось их освоить. 129-й ИАП из состава 9-й САД, базировавшийся на аэродроме Заблудово южнее Белостока, располагал вдень начала войны двумя комплектами машин – 61 МиГ-3 и 57 И-153. Воевать пилотам полка пришлось на самолетах обоих типов.
123-й ИАП из состава 10-й САД, находившийся на аэродроме Стригово, в дополнение к 61 И-153 получил в начале лета 20 новых Як-1. «Яки» были собраны лишь 19-го июня. Первый уничтоженный самолет неприятеля записал на счет 123-го ИАП командир полка м-р Сурин, сбивший на Як-1 в пять утра Bf 109. Однако основной массе пилотов пришлось воевать на привычных «Чайках». Около восьми часов четверка И-153, которую вел к-н Можаев, прикрывая наземные войска в районе Бреста, встретила 8 Bf 109. После неравного боя советские пилоты доложили об уничтожении трех немецких истребителей, потеряв одну свою машину. Всего за тот день летчики 123-го ИАП записали в свой актив около 30 немецких самолетов, потеряв 9 своих истребителей.