Остальные приняли бой. Уже в первом вылете летчикам 122-го полка удалось сбить 4 вражески машины. Первая встреча с противником «Чаек» 127-го полка произошла в районе населенных пунктов Черлена-Мосты-Гродно. Встретив большую группу немецких самолетов, пилоты заявили об уничтожении семи машин, потеряв 4 своих истребителя.
В течение дня немецкая авиация группами по 10-30 самолетов неоднократно подвергала бомбардировке все аэродромы 11 -й САД. До наступления сумерек над этим районом не прекращались воздушные бои. В результате летчики 122-го и 127-го полков сообщили о сбитии 35 фашистских самолетов. Причем были пилоты, в актив которых вошло по несколько побед. Так, командир эскадрильи 127-го ИАП л-тС.Я. Жуковский в течение дня 9 раз поднимался в воздух, в девяти воздушных боях сбил 4 неприятельские машины.
Замкомэска А.А. Артемов в девяти вылетах сбил 3 самолета. Замкомэска А.С. Данилов вступил в бой с девятью Bf 110, два из них сбил, а третий, расстреляв все патроны, таранил.
Подготовка к запуску двигателя «Чайки». Сентябрь 1941 г.
Поврежденный И-153, оставленный на аэродроме при отступлении
Сгоревший И-153 на краю линейки однотипных самолетов. Лето 1941 г.
Хотя в начале 1941 г. в истребительные части советских ВВС стали поступать новые самолеты, к началу боевых действий далеко не всем летчикам удалось их освоить. 129-й ИАП из состава 9-й САД, базировавшийся на аэродроме Заблудово южнее Белостока, располагал вдень начала войны двумя комплектами машин – 61 МиГ-3 и 57 И-153. Воевать пилотам полка пришлось на самолетах обоих типов.
123-й ИАП из состава 10-й САД, находившийся на аэродроме Стригово, в дополнение к 61 И-153 получил в начале лета 20 новых Як-1. «Яки» были собраны лишь 19-го июня. Первый уничтоженный самолет неприятеля записал на счет 123-го ИАП командир полка м-р Сурин, сбивший на Як-1 в пять утра Bf 109. Однако основной массе пилотов пришлось воевать на привычных «Чайках». Около восьми часов четверка И-153, которую вел к-н Можаев, прикрывая наземные войска в районе Бреста, встретила 8 Bf 109. После неравного боя советские пилоты доложили об уничтожении трех немецких истребителей, потеряв одну свою машину. Всего за тот день летчики 123-го ИАП записали в свой актив около 30 немецких самолетов, потеряв 9 своих истребителей.
Несмотря на героические действия пилотов, потери советской авиации были весьма значительны. Только ВВС Западного округа (с началом войны преобразованного в Западный фронт) потеряли 22 июня более 700 самолетов. Большая часть их погибла на земле, так и не успев подняться в воздух.
Удары немецкой авиации по советским аэродромам продолжались и в последующие дни. До конца июня авиация Западного фронта, имевшая на 22 июня 1900 самолетов, потеряла около 1200. Немцы до 5 июля лишились более 800 самолетов, причем основная доля этих потерь произошла в полосе действия авиации Западного фронта. Внесли свой немалый вклад в этот боевой счет и летчики «Чаек».
В ходе боев на фронт стали прибывать авиачасти из глубокого тыла. Так, во второй половине июня получил приказ о перебазировании с Дальнего Востока к западной границе Советского Союза 29-й Краснознаменный истребительный авиаполк. О начале войны летчики узнали уже в дороге. 3 июля под Свердловском самолеты были сняты с железнодорожных платформ, собраны и отправлены по воздуху к месту разгоравшихся сражений. В первых числах июля 29-й ИАП вместе с двумя бомбардировочными полками своей 31-й САД прибыл на фронт, где вся дивизия была сосредоточена в районе г. Бологое.
К исходу 6 июля 29-й ИАП получил боевую задачу по прикрытию с воздуха мест выгрузки и сосредоточения частей 29-й армии. Полк, имевший на вооружении 62 истребителя И-153 и И-16, был разделен на две части с местами базирования на аэродромах Домославль и Едрово. На рассвете 7 июля дальневосточники включились в боевую работу, действуя в районе населенных пунктов Вышний Волочек, Бологое, Андреаполь, Селижарово. Практически сразу начались вылеты на разведку, прикрытие своих частей и штурмовку наступавших немецких войск. 18 июля летчик 2-й эскадрильи мл. л-т Юхимович вылетел на своей «Чайке» на перехват Ju 88 и сбил его, одержав первую победу в полку.
Вылет звена «Чаек» на боевое задание. Южный фронт, 1941 г.
Звено «Чаек» вылетает для удара по наступающим немецким войскам
Неизвестный пилот в кабине И-153. Номер «24» явно был нанесен в спешке перед боевым вылетом. 1941 г.
Комиссар 71-го ИАП ВВС Балтфлота И.И. Сербин поздравляет пилота И-153 В.Ф. Абрамова с успешным боевым вылетом
28-го июля пара в составе командира эскадрильи к-на Тормозова и мл. л-та Дудина получила задачу по прикрытию переправы на реке Ловать у деревни Севастьяново (район Великих Лук). Путь был не близкий, поэтому И-153 вылетели с подвесными баками. В районе цели советские летчики вступили в бой с четверкой Bf 109. Уже в первой атаке Николаю Дудину удалось поджечь один вражеский истребитель. Немцы в свою очередь подбили самолет Тормозова, у него загорелся левый подвесной бак. Пытаясь сбить пламя и сбросить баки, комэск в глубоком скольжении вывалился из боя. Тройка Bf 109 переключила внимание на «Чайку» Дудина. Однако Тормозов, справившись с пожаром, сбросил баки и, развернувшись, сбил вторую неприятельскую машину. Еще один «мессершмитт» был уничтожен Дудиным в лобовом таране. Сам пилот приземлился на парашюте в расположение своих войск. К-н Тормозов благополучно вернулся на аэродром. Так как бой проходил над своей территорией, обломки сбитых немецких машин скоро обнаружили вблизи от места схватки.
За этот и другие воздушные бои Николай Дудин в октябре 1941 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. Кроме него, еще четверо наиболее результативных летчиков полка с десятью и более победами получили это высокое звание. 29-й ИАП весьма неплохо поработал в тот период на дальних подступах к Москве. Только за два месяца боев летчики полка заявили о 47 сбитых самолетах противника. При этом они неоднократно привлекались и к выполнению штурмовок. 6 декабря 1941 г. 29-й ИАП был удостоен звания Гвардейского и стал именоваться 1 -й Гвардейский истребительный авиационный полк.
В ночь с 21 на 22 июля немецкая авиация совершила первый массированный налет на Москву. Противодействовал налетам 6-й истребительный авиакорпус, созданный 20 июня 1941 г. для ПВО столицы. В середине июля в 6-м ИАК насчитывалось 783 боевые машины, из них 94 истребителя И-153. С приближением фронта к Москве эти самолеты в основном использовались для нанесения ударов по наступающим немецким войскам. Одним из наиболее отличившихся при этом полков стал 120-й ИАП. До конца 1941 г. его летчики неоднократно вылетали на штурмовку немецких войск. В декабре, когда полк базировался на Центральном аэродроме Москвы, пилоты И-153 при проведении воздушной разведки первыми обнаружили отступающие от советской столицы вражеские колонны. За успешную боевую деятельность 120-й ИАП в марте 1942 г. получил звание Гвардейского.
Активная боевая деятельность неизбежно вела к потерям, поэтому в конце декабря 1941 г. под Москвой оставалось 11 истребителей И-153. Подобная картина наблюдалась и в 7-м ИАК ПВО Ленинграда. В июле 1941 г. в этом авиакорпусе числились 242 истребителя, из них 38 «Чаек». В декабре в 7-м ИАК осталось всего пять И-153.