Пилотирование самолета также производится по данным, воспроизводимым на зеркале прицела. РЛС обеспечивает полет на высотах 175–700 м. Предупреждение о необходимости огибания наземных препятствий дается на расстоянии 16 или 8 км от них в зависимости от выбранного профиля полета. Самолет управляется вручную.
При подходе к цели № 2, которая является радиолокационно-контрастной, РЛС переключается в режим переднего обзора местности. Летчик на экране индикатора РЛС совмещает маркерную метку с целью и нажимает кнопку «Захват» (рис. 5, 6). Маркерная метка остается на цели, и РЛС непрерывно выдает в центральную ЭВМ наклонную дальность до нее. На пульте электронно-оптического прицела устанавливается режим «атака» с горизонтального полета. На зеркале прицела воспроизводятся линия прицеливания, прицельная марка и другая информация. Самолет ориентируется по азимуту таким образом, чтобы цель находилась в плоскости падения бомбы (курсовая черта совпадает с прицельной маркой). Когда горизонтальная дальность до цели по курсу становится равной горизонтальной дальности полета боеприпаса (рис. 5, 7), автоматически подается сигнал на открытие огня или сбрасывание бомб.
На обратном маршруте летчик готовится к нанесению удара по цели № 1 (рис. 5, 8) и атакует ее повторно (рис. 5, 9).
Выполнив задание, самолет возвращается на свой аэродром. Применение индикации показаний приборов на зеркале прицела снимает значительную часть нагрузки и обеспечивает ему непрерывный обзор воздушного пространства и местности.
При выполнении заданий экипажи избегали летать на высотах 1500–2100 м, где они могли попасть под эффективный огонь зенитной артиллерии, заканчивали пикирование на высотах не менее 1100 м (то есть до входа в зону огня стрелкового оружия).
Во Вьетнаме штурмовики A-7D привлекались также для решения задач поиска и спасания, которые заключались в определении местоположения сбитого летчика и защите его, сопровождении вертолетов спасательной службы и координации действий спасательных средств в районе поиска. Согласно сообщениям иностранной печати участие самолетов A-7D в спасательных операциях было вынужденным, так как легкие штурмовики А-1 были переданы сайгонским войскам. При этом экипажам приходилось отрабатывать новые способы действий, не предусмотренные программой подготовки. Помимо этого штурмовики нередко включались в группу сопровождения самолетов АС-130 «Гапшип» с выполнением функций подавления зенитного огня. Из общего количества 6568 самолето-вылетов только 332 (5 %) были совершены с входом в зону реального противодействия средств ПВО Северного Вьетнама. Остальные задания выполнялись над Южным Вьетнамом, Лаосом и Камбоджей, причем самолеты избегали заходить в зону обстрела малокалиберной зенитной артиллерии и стрелкового оружия. Высота полета выдерживалась 1500–2000 м, средства поражения сбрасывались с малыми углами пикирования или с горизонта, то есть как на полигоне, без всяких помех. Отсюда и приемлемая точность бомбометания.
Таким образом, штурмовики A-7D, привлекавшиеся к изоляции района боевых действий, не подверглись настоящему испытанию огнем. Но и без этого стало очевидным, что защита тяжелого штурмовика была слабее защиты истребителя-бомбардировщика. Частично снизить противодействие средств ПВО с оптическим наведением можно было использованием темного времени суток. Поэтому к изоляции района боевых действий ночью были привлечены специально оборудованные (а поэтому дорогостоящие) палубные штурмовики А-6 «Интрудер». Однако их было недостаточно, что предопределяло выбор варианта ударов только по выбранным важным целям.
Помощь экипажу штурмовика А-6 в выходе на цель оказывала бортовая вычислительная машина, получавшая данные для обработки и анализа от поисковой РЛС, устройства автоматического сопровождения, инерциальной навигационной системы и доплеровской РЛС. Чтобы управляться с таким сложным оборудованием, в состав экипажа был включен оператор. При полете в достаточно простых метеоусловиях двухместные штурмовики А-6 нередко выполняли роль лидеров ударных групп самолетов других типов. Достигнув цели, оператор обозначал ее сигнальными средствами или сбрасывал бомбы, место разрыва которых служило ориентиром для ударной группы.
Использование штурмовиками сложных метеоусловий снижало противодействие зенитной артиллерии. Зоны расположения ЗУР они обходили стороной, при этом экипаж ориентировался по сигналам аппаратуры предупреждения, устанавливавшей момент облучения самолета наземной РЛС. Характерно, что оборудование, позволявшее осуществлять радиолокационный поиск и «слепое» бомбометание, было использовано для применения высокоточного оружия «воздух — поверхность». Так, с самолета А-6А во Вьетнаме была впервые запущена управляемая ракета «Уоллай» по стационарной цели ночью. Как сообщал журнал «Авиэйшн уик», штурмовики А-6А совершали по плану «изоляции» налеты на объекты Северного Вьетнама.