Таким образом, делают вывод зарубежные обозреватели, сверхзвуковые самолеты, способные летать очень быстро и высоко, применялись в довольно ограниченном диапазоне высот и скоростей.
Еще в ходе войны во Вьетнаме в США начали разрабатывать требования к истребителям нового поколения, предназначенным для завоевания превосходства в воздухе. На вооружение поступили новые самолеты — F-15 и F-16. У них была значительно улучшена маневренность в диапазоне скоростей, соответствующих числам М = 0,8±0,1, увеличена дальность обнаружения воздушного противника бортовыми РЛС, повышена тяговооруженность, расширены возможности прицельного оборудования и оружия (которые обеспечивают поражение воздушного противника как на встречных курсах, так и в ближнем маневренном бою), улучшена управляемость на режимах полета, близких к критическим.
В вооруженном конфликте 1982 г. на Ближнем Востоке оба новых американских самолета в составе израильских ВВС были введены в бой.
События в воздухе развертывались над Ливаном, узкая территория которого с запада примыкает к морю. Израильские истребители-бомбардировщики группами звеньевого и эскадрильского состава взлетали со своих аэродромов и следовали на север к району Бейрута. Там их уже ожидали расположившиеся в зонах над морем самолеты дальнего радиолокационного обнаружения Е-2С «Хокай». Чуть ближе к побережью в зонах барражирования находились группы истребителей F-15 и F-16, которые перед выходом основной ударной группы к району бомбардировки выдвигались на восток и образовывали многоярусный заслон.
В ходе реальных боевых действий выявились преимущества и недостатки заслона. К преимуществам зарубежные специалисты относят свободу действий истребителей после вывода их из общего боевого порядка с бомбардировщиками. Они не привязаны к ударной группе и, таким образом, могут вести не только оборонительный, но и наступательный бой (под оборонительным боем подразумевается отражение атак противника при сохранении своего места в боевом порядке). Раскрепощенные истребители прикрытия взаимодействуют с обеспечиваемыми бомбардировщиками только по времени, не поддерживая постоянно зрительной или радиолокационной связи. Однако они должны выдвигаться навстречу истребителям противника и вступать в бой по команде с пункта управления.
Недостаток заслона — необходимость организации радиолокационного контроля за районом нанесения удара и подходами к нему в течение всего периода налета. Как показали события на Ближнем Востоке, задача эта непростая, особенно при расположении района на большой глубине. Другой недостаток, выраженный не столь ярко, связан с меньшей надежностью заслона по сравнению с непосредственным сопровождением (эскортированием) бомбардировщиков и уязвимостью «барьера» истребителей от огня наземных средств ПВО над территорией противника.
Вскрытые недостатки израильское командование устраняло следующим образом. Постоянный радиолокационный контроль за районом боевых действий осуществляли по американскому образцу самолеты, выполнявшие также функции воздушных командных пунктов (ВКП). Самолеты Е-2С «Хокай» вели разведку воздушного пространства над Ливаном и регулировали движение истребителей заслона. Неуязвимость последних от огня наземных средств ПВО достигалась предварительной постановкой радиолокационных помех с борта самолета радиопротиводействия «Боинг-707» (переделанного промышленностью Израиля из пассажирского лайнера). Кроме того, до ввода в бой истребители патрулировали в зонах, удаленных от рубежа огня зенитных средств на безопасное расстояние.
ВКП «Хокай» располагались еще дальше от берега в сторону моря. Это отвечало официальным взглядам американского командования на применение самолетов — пунктов управления в ходе операций. В данном случае учитывалось, во-первых, что самолеты ДРЛО не имеют средств индивидуальной защиты от истребителей — оборонительного оружия и бортовой аппаратуры радиопротиводействия; во-вторых, бортовые обзорные радиолокационные станции этих самолетов способны обнаруживать воздушные цели на дальности более 300 км в режиме обзора нижней полусферы. Поэтому при удалении зоны дежурства ВКП «Хокай» от береговой черты на 100 км он просматривал всю территорию Ливана и прилегающую к ней часть территории Сирии во всем диапазоне высот.
Расстановка сил перед началом группового воздушного боя (боевой порядок) соответствовала, по мнению иностранных специалистов, боевым возможностям новых истребителей и характеру решаемой задачи. Она была почти одинаковой в течение всего периода боевых действий: в смешанный боевой порядок включались группы истребителей F-15 и F-16, ВКП и самолет радиопротиводействия. Последние два самолета не изменяли положения в динамике боя, они постоянно находились в отведенных им зонах дежурства.