2. Бой на средних дистанциях
«В связи с появлением истребителей третьего поколения, оснащенных новым оружием, — писал журнал «Флайт», — общепринятые положения воздушного боя подлежат пересмотру. Чтобы не быть сбитым, уже недостаточно предотвратить выход противника в ограниченную область возможных атак с задней полусферы. Современные ракеты запускаются с дальности свыше 35 километров и с любого направления. Зоны эффективного их применения расширились, бой стал всеракурсным».
Первые атаки в переднюю полусферу были зафиксированы в ходе воздушных боев на Ближнем Востоке. Зарубежная печать, освещавшая события в ливанском конфликте 1982 г., отмечала, что ракеты средней дальности «Спарроу» применялись израильскими истребителями F-15 примерно в одной трети из всех зафиксированных атак.
Характерной чертой боя на средних дистанциях зарубежные специалисты считают начало и конец наступления до рубежа установления зрительного контакта с противником; энергичное маневрирование для выхода в заднюю полусферу исключается. Летчик ориентируется в воздушной обстановке по ее искуственному отображению на экране бортовой РЛС (или индикаторах других поисковых средств). Появились метка цели и символ опознавания на экране — летчик принимает решение и вступает в бой. Нет метки или она скрылась на фоне помех, поставленных противником, — решение откладывается.
Таким образом, воздушный бой на средних дистанциях начинается с соревнования электронной техники: чей радиолокатор дальше «увидит», чья система «свой — чужой» надежнее опознает. Летчик лишь помогает технике, устанавливая режимы работы РЛС или перемещая вручную антенну по углу места. Считается, что бортовые системы могут давать сигналы о готовности к наступлению — реализации заготовленного сценария боя. Машинная обработка и анализ информации позволяют определить и выдать летчику степень угрозы, которую несет каждая обнаруженная цель. Электроника подсказывает решение и указывает, какое оружие целесообразно применить в данном случае. Как считают зарубежные специалисты, возможность использования оружия и радиоэлектронного оборудования с лучшими, чем у противника, характеристиками или наличие средств получения дальней информации позволяют упредить противника в обнаружении и атаке, а также нейтрализовать эффект его численного преимущества. Бой начинает (переходит на сближение) тот, кто первым обнаружил противника. Сложности, возникающие из-за малой величины зоны обзора (поиска), трудно компенсировать увеличением числа вступающих в противоборство истребителей. Поэтому самолеты, оснащенные новыми радиолокаторами и ракетами повышенной дальности, не сводятся в плотные боевые порядки, а размыкаются по глубине и высоте, особенно перед началом сближения.
Зона поиска при обзоре радиолокатором нижней полусферы (выделение целей на фоне земли) уменьшается примерно в два раза. Поэтому, если требуется сохранить скрытность, сближение выгоднее начинать с малой высоты. Однако в наборе высоты приходится ближе подходить к цели, так как снижаются энергетические возможности ракеты (уменьшается разрешенная дальность пуска).
Наступательный тактический прием, отмечают зарубежные обозреватели, в основе которого лежала атака снизу вверх с выходом истребителя из засады (затененной зоны в радиолокационном поле противника), получил распространение во время последнего ливанского конфликта. Маскировке самолета F-15 в «исходном положении» способствовали горные хребты, создававшие непросматриваемые участки в обзоре наземных РЛС. После выхода на среднюю высоту скрытность сближения обеспечивали пассивные или активные помехи, ставившиеся с другого самолета.
В отличие от ближнего боя, где оружие малой дальности применяется с задней полусферы, на средних дистанциях наивыгоднейшим направлением атаки считается встречное, при котором достигается максимальная дальность пуска ракеты (вследствие больших скоростей сближения). По мере увеличения ракурса преимущества, предоставляемые дальнобойным оружием с радиолокационной полуактивной системой наведения, теряются. Атака на догоне становится тактически невыгодной, поскольку дальности пуска близки к минимальным.
Возможность быть атакованным возникает из-за отсутствия информации (оповещения об угрозе), тактических просчетов, ошибок летчика или пункта управления в оценке обстановки, потери бдительности. Ошибки могут быть вызваны также принятием ложной обстановки за действительную. Как показал опыт боев на Ближнем Востоке, прием вызова противника на преследование демонстративным маневром не утратил актуальности. Демонстративная группа, роль которой поручалась разведчикам, увлекала за собой перехватчик и подводила его под встречный удар снизу. Таким образом, атака со средней дальности для повышения ее результативности обеспечивается вспомогательными средствами.