Таким образом, расширившиеся области эффективного применения тепловых ракет, как это оценивает зарубежная печать, являются пока предпосылкой к серьезным изменениям тактики ближнего воздушного боя. Всеракурсная пушечная атака не перешла еще от стендовых испытаний к летному эксперименту, проверке в воздухе. Полунатурное моделирование на земле показывает, что самолеты после стрельбы в переднюю полусферу могут разойтись на «проскакивании» на безопасном интервале. Но для этого нужно выполнить нестандартный маневр, при котором самолетом управляет автомат, настроенный одновременно на свой полет и параметры движения противника.
Из описания действий летчика самолета F-18 видно, что реальностью на сегодняшний день является традиционная тактика ближнего боя с включением в нее элементов боя на средних дистанциях (сближение по данным бортовой РЛС). Боевые маневры по-прежнему делятся на одиночные и групповые, оборонительные и наступательные. Пара самолетов остается элементом, то есть основой боевого порядка. Сама она может расходиться на одиночки только в критических ситуациях, требующих использования предельно допустимых режимов полета. Разрешаются приемы с временным разрывом огневой связи между ведущим и ведомым, но с сохранением тактического взаимодействия. Предполагается, что после оснащения самолета F-16 усовершенствованной РЛС и ракетами AMRAAM все современные истребители ВВС стран НАТО будут способны вести как ближний бой, так и бой на средних дистанциях.
Журнал «Эр форс» пишет: «Вывод, который можно сделать из анализа имеющегося опыта, оценки будущих воздушных операций, математического моделирования современного боя, состоит в том, что истребители будут не только атаковать друг друга со средних дистанций. Они будут также сближаться и вступать в маневренный бой с истребителями противника. Вероятность возникновения ближнего боя увеличивается по мере углубления истребителей в чужое пространство в попытках завоевать превосходство в воздухе. При этом не стоит, однако, забывать, что дальнейшее улучшение маневренных качеств самолета (увеличение тяговооруженности, снижение нагрузки на крыло) связано с большими трудностями, а возможности электроники и управляемого оружия могут расширяться».
4. Результативность воздушных боев
По оценке зарубежной печати, итоги боевых действий истребителей в «малых» войнах, где применялась новая для своего времени авиационная техника, показывают, что противники, вступившие в воздушное противоборство, все реже возвращались на свои базы в полном составе. Рост результативности боев в конечном счете приводил к более быстрому истощению сил сторон, а также к сокращению продолжительности боевых действий.
За тридцать послевоенных лет поражающие возможности истребителей росли очень быстро, причем новые средства поражения класса «воздух — воздух» дополняли старые. К авиационным пушкам поочередно добавлялись ракеты малой, а затем средней дальности. Так, истребители третьего поколения имели уже весь перечисленный комплект оружия, которое летчик использовал в зависимости от обстановки — в ближнем маневренном или во всеракурсном бою на средних дальностях.
Возросшие возможности по обнаружению противника на дальних рубежах, повышение точности и мощности оружия не могли не сказаться на результативности боев. В сущности, атаковать истребителю стало проще, чем отразить нападение.
Опыт прошлого показывает, что оборонявшаяся в бою сторона не всегда несла большие потери. Достаточно вспомнить итоги боевых действий северокорейских истребителей, защищавших свое воздушное пространство от массированных вторжений американских агрессоров. Наступательные тактические приемы, предусматривавшие выход самолета в ограниченную и подвижную область применения оружия, парировались приемами уклонения. Если атакуемый своевременно замечал противника (элемент внезапности терял силу), искусным маневром он мог устранить угрозу. Радиус разворота был соизмерим с дальностью ведения огня из пушек, а скорости самолетов отличались мало.
В воздушной войне во Вьетнаме обстановка складывалась уже по-другому. Наступательный потенциал (поражающие возможности) сверхзвуковых истребителей, оснащенных управляемым оружием, значительно возрос, а оборона, кроме дополнительной скорости, ничего не приобрела. Вместе с тем цена каждой потери резко возросла в связи с увеличением стоимости самолетов и уменьшением их числа в составе ВВС всех стран.