Автономный полет, не считавшийся редким явлением в тактике, предъявлял дополнительные требования не только к организации самостоятельного поиска. Нужно было расставить силы истребителей так, чтобы исключить по возможности внезапную атаку противника. Звено на этапе поиска обычно выстраивалось фронтом. При этом хорошо просматривались передняя полусфера и фланги, однако сзади образовывался «слепой» сектор. Из его пределов была наиболее вероятна внезапная атака. Добавлявшаяся к звену пара «закрывала» этот сектор и обеспечивала круговой обзор. Боевой порядок шестерки становился необычным, так как острие «клина» направлялось назад (что дало повод названию — «обратный клин»).
«Задняя» пара получала свое место не только ради обеспечения круговой осмотрительности. Когда создавалась угроза встречной или фланговой атаки, она наращивала усилия одной из передних пар в защите — занимала позицию «щита». Она же поддерживала ее в атаке, передавая функции свободного маневра фланговой паре, оставшейся с внешней стороны разворота и уходившей вверх. При необходимости боевой порядок быстро приобретал вид обычного клина, причем пространство для перестроения и выполнения маневра было открытым. Естественно, шестерка не могла маневрировать так свободно, как звено, но некоторая громоздкость покрывалась в данном случае преимуществами, предоставлявшимися поиску. Обеспечивалась также лучшая защита от атак истребителей противника.
Трехэлементное построение было перенято современными истребителями, оснащенными оружием увеличенной дальности. Вместо пары в каждом элементе боевого порядка остался один самолет. Свое влияние оказала концепция «один», отвергавшая ведомого в паре как «щита». Каждый элемент располагал достаточным наступательным потенциалом, однако функции его не всегда оканчивались атакой. Прежние обязанности возлагались только на ударный самолет. Его позиция в схеме построения выбиралась с учетом достижения максимальной скрытности и обеспечения сближения с противником на встречном курсе. Два других экипажа в рассредоточенной тройке не имели постоянных тактических обязанностей. Многое, как и при построении шестерки, зависело от наличия и полноты информации о воздушной обстановке.
Недостаток информации вынуждал осуществлять комбинированный самостоятельный поиск и выдвигаться сразу двум экипажам вперед относительно ударного самолета (каждый просматривал с помощью бортовой РЛС «свою» полусферу). Боевой порядок напоминал «корейский» обратный клин, но шире развернутый в пространстве. Когда полет осуществлялся в пределах своего радиолокационного поля, один из самолетов оставался в активном резерве и предназначался для наращивания усилия по обстановке. Два других рассредоточивались, но не по фронту, как прежде, а по высоте. Верхний выполнял функции завязки боя и действовал по указанию пункта управления, контролировавшего его полет. Ударный самолет не менял своей позиции — находился внизу, скрывался от наблюдения противником и был готов к осуществлению внезапной ракетной атаки.
Таким образом, наличие или отсутствие информации непосредственно влияло на количественный состав группы. В свои права вступал «подорожавший» вместе с авиационной техникой принцип экономного расхода сил.
Особое место в тактике американских истребителей второго поколения отводилось демонстративным действиям. Они вызывались в основном недостатками оружия с радиолокационным наведением, эффективность которого зависела от непрерывности подсветки цели бортовой РЛС в процессе сближения и атаки. Как отмечали зарубежные специалисты, усовершенствование оружия, реализация метода «пустил — забыл» (активное наведение на конечном участке) снижают потребность в демонстрации, но не исключают ее из тактики истребителей. Использование самолета, оснащенного современным оружием, во вспомогательной роли не рационально, поэтому эту задачу стали выполнять беспилотные дистанционно управляемые летательные аппараты (ДПЛА). Однако их применение было трудно совместить с планом каждого воздушного боя, и действовали они только в ближней зоне, примыкающей к линии фронта.
На большой глубине демонстративные действия предпринимали также пилотируемые самолеты-разведчики, вызывавшие на себя истребителей противника. Задача их ограничивалась созданием благоприятных условий для ввода в бой своих истребителей. Этот прием также не нов, только раньше его выполняли самолеты-истребители разных типов: маневренные с легким оружием включались в демонстративную группу, а вооруженные ракетами с радиолокационным наведением составляли основу ударной группы. Элементы старого отчетливо обнаруживались в каждом тактическом приеме или способе действий.