В течение 1942 года немцы держали на территории Германии и оккупированных ею западноевропейских стран только четвертую часть своих военно- воздушных сил. Одна пятая немецких ВВС базировалась на островах Средиземного моря, в Северной Африке и на Балканах. Более половины немецких ВВС была сосредоточена на Восточном фронте.
Такая группировка военно-воздушных сил, явившаяся логическим следствием плана Гитлера покончить с Россией в течение намеченных им восьми недель, имела два важных последствия. Во-первых, Англия и в этом году избежала серьезных ударов немецкой авиации. Во-вторых, – и это, возможно, было еще более важным – английские ВВС могли теперь вести с нарастающей силой воздушное наступление против самой Германии. Проведение воздушных налетов на Германию облегчалось применением нового бортового радионавигационного прибора "Джи", с помощью которого штурман в любое время мог определить свое местонахождение, отсчитав время прохождения радиоимпульсов бортового прибора, отраженных тремя различными наземными радиостанциями. Летом 1941 года такие станции были установлены на восточном побережье Англии, а к февралю 1942 года 200 бомбардировщиков были оборудованы бортовыми радионавигационными приборами "Джи".
14 февраля 1942 года Бомбардировочное командование получило директиву начать новый этап воздушного наступления на Германию. Бомбардировочное командование должно было вести это наступление всеми имевшимися в наличии силами в течение предстоящих шести месяцев – расчетного времени, когда немцы смогут обнаружить работу и создать помехи радионавигационным приборам "Джи". Для того чтобы сломить способность Германии к дальнейшему ведению войны, создать условия для открытия союзниками второго фронта в Европе и облегчить тяжелое положение русских на Восточном фронте, командующий Бомбардировочным командованием решил направить основные усилия своей авиации на подавление "морального, духа населения Германии и особенно немецкого рабочего класса". Однако выбор объектов на территории Германии ограничивался относительно небольшим радиусом действия радионавигационного прибора . "Джи", равным 550-650 км, и боевыми возможностями бомбардировочной авиации. Отсюда следовало,что бомбардировщики могли производить налеты только на города Западной и Северо- Западной Германии. Бомбардировка по площади, успешно оправдавшая себя в условиях, когда невозможно прицельное бомбометание, была теперь официально признана в качестве основного метода боевых действий бомбардировочной авиации.
На снимке запечатлен налет бомбардировщиков "Галифакс" на немецкие корабли в Бресте. В 1941 г. стоявшие там линкоры "Шарнхорст" и "Гнейзенау" были главной целью Бомбардировочного командования, но из сброшенных на них 829 тонн бомб в цель попали только четыре бомбы…
Бомбардировочное командование в ходе войны серьезно ослаблялось передачей боевых эскадрилий в другие Командования и даже на другие ТВД. На снимке бомбардировщик "Веллингтон", проходящий ремонт в Северной Африке.
Через шесть дней после издания этой директивы командующим Бомбардировочным командованием был назначен маршал авиации Харрис. К моменту назначения на этот пост Харрис пришел к некоторым весьма определенным выводам по вопросу боевого использования бомбардировочной авиации. Попытки выиграть войну с имевшимся в то время наличным количеством бомбардировщиков путем бомбардировки "универсальных" объектов, по мнению Харриса, были обречены на провал.
Среди некоторых руководящих деятелей Англии существовало мнение, что полный вывод из строя в результате нанесения воздушных ударов одной или несколько отраслей военной промышленности Германии быстро приведет страну к поражению в войне. Такие объекты бомбардировок принято было называть "универсальными" или "ключевыми". Однако разрушение нефтеперегонных, авиационных и шарикоподшипниковых заводов, молибденовых рудников, верфей по строительству подводных лодок и других объектов, если бы даже бомбардировщики и смогли обнаружить и поразить эти цели, по всей вероятности, не дало бы такого эффекта, какой предсказывали эксперты. Вследствие того что большинство таких объектов практически было невозможно обнаружить и поразить в ночное время, а в дневное время наши бомбардировщики не могли по ним действовать, рискуя понести большие потери, воздушное наступление необходимо было направить против более крупных по своим размерам объектов Германии. Как Харрису, так и штабу английских ВВС было одинаково ясно, что такими объек- . тами, бесспорно, являются крупные промышленные города Германии. Разрушение этих городов, несомненно, затруднило бы ведение войны для Германии и в то же время подорвало бы моральный дух немецкого народа.