Торпедоносец TBF «Эвенджер» только что покинул полетную палубу авианосца типа «Эссекс», ходовые испытания корабля, середина 1943 г.
Толпа откатывает истребитель F6F «Хеллкэт» после посадки, полетная палуба авианосца «Лексингтон», 1944 г.
Авиационное вооружение
Авианосец «Эссекс» проектировался в расчете на размещение на его борту авиагруппы в составе пяти авиационных эскадрилий по 18 самолетов в каждой плюс десять резервных винтомоторных крылатых летательных аппаратов тяжелее воздуха; на одну эскадрилью больше, чем на авианосцах типа «Йорктаун». На «Эссексе» и «Йорктауне» недолгое время базировались потешные истребители F4F «Уаилдкэт», а большинство «Эссексов» с момента вступления в строй получило значительно более совершенные аэропланы завоевания превосходства в воздухе F6F «Хеллкэт», а также торпедоносцы TBF «Эвенджер». «Хеллкэты» и «Эвенджеры» получили боевое крещение в южной части Тихого океана летом 1942 г. На смену не самым удачным палубным пикирующим бомбардировщикам SBD «Даунтлесс» пришли значительно более эффективные самолеты Кертисс SB2C «Хеллдайвер», однако с этими самолетами возникли проблемы, так как военные требовали одновременного размещения двух пикирующих бомбардировщиков на одном самолетоподъемнике. Внесенные в конструкцию авианосцев изменения привели к опасному снижению остойчивости кораблей. На «Йорктаун» «Хеллдайверы» решили вообще не сажать, а первым «Эссексом», который пошел в бой с «Хеллдайверами» на борту стал «Банкер Хилл». «Хеллдайверы» включали в состав авиагрупп «Эссексов» только после проведения на кораблях доработок, процесс замены «Даунтлессов» на «Хеллдайверы» растянулся до середины 1944 г.
Флот изначально планировал заменить истребители «Хеллкэт» истребителями F4U «Корсар», но мощный новейший истребитель оказался крупноват по габаритам и тяжеловат для палубной эксплуатации. Однако, после того как «Корсары» авиации корпуса морской пехоты великолепно проявили себя в разборках 1943 г., имевших место в южной части Тихого океана, эти самолеты сначала «прописались» на британских авианосцах, а с конца 1944 г. и на авианосцах ВМС США. «Корсары» использовались не только как истребители, но и в качестве ударных самолетов, почему и стали вскоре основным самолетом палубного базирования.
По ходу войны самолеты палубного базирования становились все больше по размерам и все тяжелее в плане массы, для них требовались все большие запасы топлива и вооружений. Со временем проблемы обеспечения нормальной боевой работы авианосного соединения стали играть важнейшую роль, в то же время до войны вопросам снабжения авианосца топливом и боеприпасами для палубных самолетов внимания почти не уделялось.
Техники закатывают «Хеллкэт» на стоянку, полетная палуба авианосца CV-8 «Эссекс», 20 мая 1943 г., рейд на Маршалловы острова.
Истребители F6F-3N «Хеллкэт» ни палубе авианосца «Тикондерога», 9 января 1945 г.
Отдых после тяжелой и напряженной работы, палуба авианосца CV-16 «Лексингтон», 19 июня 1944 г., Филиппинское море.
Радиолокаторы
Относительное новое устройство — радиолокатор — позволило американским авианосцам обнаруживать самолеты противника на дальних подступах. Использование радиолокаторов позволяло заблаговременно поднять в воздух, на перехват воздушного противника, палубные истребители. Обычно авианосцы оснащались радиолокатором дальнего обнаружения воздушного противника, радиолокатором наведения своих истребителей, радиомаяком для вывода своих самолетов на посадочный курс и электронной системой «свой — чужой». Важность использования радиолокатора для наведения истребителей в полной мере выявилась в битвах 1942 г. Именно данная технологическая инновация позволила американским авианосцам очень успешно действовать в последние два военных года.
Авианосец CV-9 «Эссекс», Перл-Харбор, 3 августа 1943 г. На снимке — и тачальная конфигурация антенного хозяйства радиолокаторов.
Птдняя конфигурация антенн радиолокаторов па авианосце CV-10 «Йорктаун», конец 1944 г. «Матрас» антенны радиолокатора SK перенесен па дымовую трубу, чтобы освободить место для антенны нового радиолокатора SM.
Авианосец «Эссекс» вступил в строй, будучи оснащенным двумя РЛС обнаружения воздушного противника; огромная антенна радиолокатора SK дальнего обнаружения монтировалась на платформе над мачтой, антенна второй РЛС SC-2 дальнего обнаружения стояла на спонсоне, смонтированном на правой стенке дымовой трубы. Оба радиолокатора суммарно обеспечивали круговой сектор обзора воздушного пространства. Дальность обнаружения воздушных целей составляла примерно 80 миль, что в переводе на время давало 16 минут на подготовку и взлет на перехват дежурного звена. Антенны двух РЛС SG (на фок-мачте и на грот-мачте) предназначалась для осмотра водного пространства вокруг авианосца. Антенна приводного радиомаяка YE была установлена в верхней части фок-мачты, еще один такой же радиомаяк обычно монтировался на правой стенке дымовой трубы. Низкочастотные антенны дальней радиосвязи были установлены на мачте и вдоль правого борта полетной палубы, последние при выполнении полетов заваливались в горизонтальное положение.
Авианосец CV-14 «Тикопдерога», снимок сделан вскоре вступления корабля в строй, 23 апреля 1944 г., Ньюпорт-Ньюс. Размеры платформы па мачте увеличены под установку антенны радиолокатора SK.
SK (радиолокатор обзора воздушного пространства дальнего действия)
SC-2 (радиолокатор обзора воздушного пространства дальнего действия)
YE (приводной радиомаяк)
SG (радиолокатор обзора водной поверхности)
SP (радиолокатор определения высоты воздушных целей)
SK-2 (радиолокатор обзора воздушного пространства дальнего действия)
SX (комбинированный радиолокатор обзора воздушного пространства дальнего действия и определения высоты воздушных целей)
В марте 1943 г. на авианосце «Лексингтон» смонтировали устройство SM, которое позволяло определять высоту полета самолетов, теперь истребителям- перехватчикам выдавался не только азимут на цель, но и высота полета цели. Позже на некоторых кораблях системы SM заменили более легкими системами SP. В конце войны на авианосцы стали ставить аппаратуру радиоэлектронной борьбы и «зенитные» радиолокаторы, которые отслеживали ситуацию в воздушном пространстве непосредственно над авианосцем. В 1945 г. на некоторых «Эссексах» заменили поисковые радиолокаторы SC-2 радиолокаторами SR. В 1946 г. на корабли начали ставить новейший радиолокаторы SX, которые одновременно определяли местоположение и высоту воздушных целей.
Конфигурация антенного хозяйства радиотехнического оборудования менялась очень часто даже на отдельно взятом авианосце, так как экипаж часто самостоятельно перемещал антенны, стараясь добиться лучшей электромагнитной совместимости радиоаппаратуры. В идеале один радиолокатор следовало размещать как можно дальше от другого, что в силу малых размеров островной надстройки авианосца сделать не удавалось. Как и другие корабли ВМС США постройки времен Второй мировой войны, «Эссексы» изначально не были рассчитаны на размещение крупных антенн РЛС. Антенны в результате скопом были поставлены на островной надстройке, где одни системы мешали работе других, кроме того антенны сильно страдали от дыма и копоти. Данные проблемы удалось решить только в ходе послевоенных модернизационных программ.