Чтобы отвлечься, Льер попросила:
- Расскажи мне, что происходит в столице. До тебя ведь доходят слухи, а?
Шиан закинул ногу за ногу, сцепил замком пальцы.
- Да что там может происходить? Его величество готовится к свадьбе. Коронация уже три недели как была.
- Три недели, - сдавленно выдохнула Льер.
Три, мать их, недели.
И все это значит только одно: Шедар передумал жениться, она ему не нужна. А к какой он там свадьбе готовится - неизвестно. Впрочем, принцесс по соседним государствам довольно, и всем им нужно выйти замуж.
Глава 5.
За последующие дни Льер успела досконально изучить каждую трещинку на потолке - когда лежала - а заодно понять, сколько мусора на полу - когда ноги подкосились, и она упала после того, как немыслимыми, запредельными усилиями смогла самостоятельно воспользоваться горшком. Тогда... Она упала, колени подогнулись, а ватное от слабости тело попросту сложилось безвольной кучкой. И Льер заплакала, в первый раз за все это время. Она лежала на холодном полу, и рыдания раздирали горло. Внутри все болело от отчаяния и безнадежности, и все, что оставалось - царапать ногтями грубо оструганные доски пола.
Льер даже не услышала, как в комнату вошел Шиан. Дернулась запоздало, когда он осторожно обхватил ее за талию, приподнял, а потом и вовсе взял на руки и понес к постели. Молча. Потом осторожно уложил на простыни, выпрямился... и их взгляды, сквозь пелену слез, пересеклись.
Всеблагий! Она же в одной полотняной сорочке. И очень хорошо видны проклятые синяки на руках, и на щиколотках. А этот... смотрит так, что, невзирая на плачевное ее состояние, к щекам приливает жар.
- У-у-укрой ме...ня... - кое-как выдавила Льер.
- Да, конечно, ваше высочество.
Но вместо того, чтобы просто укутать в одеяло, Шиан вдруг осторожно взял ее за руку и принялся совершенно беззастенчиво разглядывать проступающие под кожей желтые пятна.
- За что... это?
- Н-не твое дело, - огрызнулась Льер.
А потом вдруг подумала - да не все ли равно? Она и без того непонятно кто, и непонятно зачем здесь. А там, во дворце, ее все ненавидят. Или боятся и ненавидят. И обязательно постараются избавиться. Да и в конце концов, что она теряет?
- Его величество Ксеон, предыдущий король, держал меня в подземелье. В кандалах, - она резко выдохнула, - а до этого бил. Тем самым хлыстом, которым король Маттиас воспитывал своих механоидов. Он хотел покорности. А у меня... ее не было. Никогда. Твое любопытство удовлетворено?
Шиан покачал головой, но руку не отпустил. И его взгляд... Пристальный, изучающий. Льер судорожно сглотнула. Кончики пальцев начало покалывать от странного, приятного ощущения. Во рту пересохло, и Льер машинально облизнула губы. Все еще глядя прямо в глаза инквизитору. Он держал ее руку в своей, подушечкой большого пальца поглаживая следы на запястьях, и молчал. И от этой странной безмолвной ласки тело сделалось мягким и совершенно безвольным. Льер вновь посмотрела на губы инквизитора, и поняла, что хочет... нет, просто с ума сходит от внезапно нахлынувшего желания расстегнуть вот эту черную инквизиторскую рубашку и попробовать на вкус гладкую кожу, сперва поцелуями от груди к плоскому, поджарому животу, а потом жарко и жестко, зубами прихватывая шею, заставляя его стонать, сгорать от возбуждения...
Льер не выдержала первой и, зажмурившись, вырвала руку из такого сладкого плена.
Она, должно быть, сходит с ума. Да и этот... тоже хорош. Что он там себе возомнил?
По идее, она станет королевой.
Или же... возможно, Шиан попросту знает, что король никогда на ней не женится, поэтому и позволяет себе некоторые шалости.
- Вы... хотите пить? - спросил он.
- Да, пожалуйста. И укрой меня наконец... мне холодно...
А про себя добавила: а то ведь я перед тобой почти что голая. Раньше ее подобные мелочи не смущали, но Шиан... Одним своим видом почему-то будил давно забытую застенчивость и странную скованность.
- А если король Шедар тоже будет требовать покорности от своей жены? - глухо поинтересовался инквизитор.
Он снова застыл изваянием на табурете, а Льер в очередной раз подумала, что он какой-то бледный и недокормленный. Как будто сам недавно в темнице сидел.
- Сдается мне, что я не стану его женой, - пробормотала Льер, - три недели прошло со дня коронации, а он не дал о себе знать. Скорее всего, держит меня здесь как заложницу.
- А если все-таки станете?
Льер покосилась на парня. Бледный, темные глаза сверкают. Губы решительно сжаты.
- Если он будет относиться ко мне с должным уважением, то получит то же в ответ, - подумав, произнесла Льер, - жаль только, что я совсем его не знаю.
Шиан фыркнул.
- Я видел его, ваше высочество. Он почти мой ровесник. Очень спокойный и, наверное, добрый. Он не станет вас бить. Вернее, Шедар не похож на человека, которому это доставит удовольствие.
- И то хорошо, - прошептала Льер, - но, веришь ли, на самом деле мне уже не хочется быть королевой. Я устала... от всего этого. Больше всего мне бы хотелось вернуться домой.
- Говорят, дом женщины там, где ее муж...
- Это неверный перевод, - непроизвольно поправила Льер, - верный - дом там, где любовь...
И вновь подумала о том, что прикосновения этого мальчика, нежные, робкие, будят в ней пламенеющее торнадо. А это верный знак, что надо держаться от него подальше.
Больше Льер не падала, а Шиан к ней не приближался. Но от этого в душе рождалось смутное, постоянно гложущее раздражение. Как будто чего-то не хватало.
Глава 6.
Однажды утром, постучавшись, Шиан заглянул к Льер с совершенно сияющим видом.
- У меня отличные новости, ваше высочество, - и застенчивая улыбка на губах, - я вчера встречался с начальством, и сегодня вам позволено посетить оперу.
Если бы Льер не сидела на стуле, то, наверное бы упала. Она просто не верила собственным ушам: ее промариновали в глуши полтора месяца, а теперь, словно по мановению волшебной палочки, позволяют высунуть нос наружу. И не только высунуть, а даже развлечься!
- Да, это так! - только сейчас она заметила, что Шиан сменил инквизиторскую униформу на вполне светский костюм, сюртук отличного покроя, бархатный жилет, белоснежную рубашку. Темные волосы все также были собраны в пучок на затылке, но смена одежды волшебным образом сказалась на внешности этого парня. Нет, он не стал писаным красавцем. Но Льер вдруг увидела - и прочувствовала породу. Мальчик, скорее всего, был благородных кровей. Не просто так у него руки ученого, или музыканта - но никак не потомка крестьянина или горшечника.
От осознания того, что наконец-то она вернется в столицу, и хотя бы на вечер выберется из места своего заключения, ей захотелось прыгать и хлопать в ладоши, словно маленькой девочке, но потом... она вспомнила и поникла. У нее ведь не было ни одного сколь-нибудь приличного платья.
- Я... не могу, - упавшим голосом сказала она и посмотрела на инквизитора, - мне нечего одеть.
- Мастер Нирс предвидел нечто подобное, - весело сказал Шиан и продемонстрировал туго набитый мешочек, - опера начнется в восемь вечера, сейчас полдень. Мне приказано сопроводить вас в нужные магазины, где вы бы могли приобрести все, что пожелаете. И, кстати, мастер Нирс сообщил мне неофициально, что его величество Шедар тоже будет на опере. Так что вы сможете его увидеть... Издалека, конечно же.
Льер закусила губу. И подумала - для чего все это затевается?
- Аламар Нирс хочет устроить мне встречу... с ним? - спросила напрямую.
- Я же сказал, издалека, - Шиан покачал головой, - приведите себя в порядок. Через пол часа прибудет карета.
Льер всплеснула руками.
- И куда мы поедем? Боги, я совершенно не знаю здешних магазинов. Ведь я дальше дворца никогда не бывала.
- Я кое-что знаю, - заметил Шиан, - пожалуйста, собирайтесь. Буду ждать снаружи.
И только когда он вышел, Льер поняла, что у нее дрожат руки.
В мыслях царил сумбур. Наконец, наконец она вдохнет полной грудью! Пусть даже рядом со своим надсмотрщиком, но увидит столицу королевства, сможет выглянуть из окошка кареты, и будет любоваться проплывающими мимо домами, впитывать, словно губка, обрывки разговоров, окинет пристальным взглядом наряды столичных модниц. А потом... опера. Стыдно вспомнить, дома, в Ависии, Льер терпеть не могла все эти многочасовые подвывания. Сейчас же она была готова бежать туда хоть и босая, только бы выдраться из этого болота, где каждый последующий день в точности повторяет предыдущий, и где единственное, что меняется - сад за окном. Она будет слушать оперу так, словно сами боги спустились на землю и поют. И, как предупредил Шиан, сможет увидеть своего будущего мужа.