- Чтобы защитить себя... И тебя. Я не хочу, чтобы из-за меня ты пострадал... Ты ведь... без Дара, так? Знаю, что так. Как может быть инквизитор без Дара?
Шиан промолчал. Его рука мягко поглаживала плечо Льер сквозь тонкий рукав, выписывая немыслимые узоры, огнем растекающиеся по всему телу.
- Что вам до меня? - спросил он, - у вас есть жених. Король Рехши, десяти островов.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за меня, - повторила Льер, - что здесь может быть непонятного?
Глава 7
Утром следующего дня, к превеликому удивлению Льер, приехали хмурые инквизиторы. Они затаскивали в ворота тяжелые, окованные железом сундуки, а она, стоя на пороге, непонимающе смотрела, как пыхтят мужчины, ворочая тяжелую кладь. Потом вдруг словно пружина в груди резко распрямилась, и Льер что есть сил вцепилась зубами в костяшки пальцев.
Да в этих сундуках ведь все необходимое для занятий вещьмагией!
- Мастер Нирс попросил его величество дать вам возможность заниматься любимым делом, - прозвучал за спиной спокойный голос.
Льер резко обернулась: Шиан стоял в шаге, сложив на груди руки, и ничего было не понять по выражению его глаз. Как будто два темных зеркала, которые Льер почему-то хотелось разбить, чтобы он смотрел на нее... как тогда, в карете, перед тем, как поцеловал.
- Спасибо, - запнувшись, сказала она, - передайте мои благодарности верховному инквизитору. Распорядись, чтобы сундуки внесли в гостиную. Там как раз есть крепкий стол.
И, обогнув Шиана, вернулась в дом, в спальню. Руки дрожали, Льер сцепила пальцы и принялась мерить шагами комнату.
То, что к ней вернется вещьмагия... это меняло все.
С этого самого момента ненаследная принцесса Льер переставала быть жертвой, обманутой и одинокой, и вновь превращалась в уверенную в себе, хитрую и сильную женщину. Что ей стоит изготовить Переместитель? Или Взрывника? Да ничего. Даже если сундуки содержат недостаточно ингредиентов, некоторые полезные вещи она может разыскать в саду. И тогда... о, тогда разговор с верховным инквизитором пойдет совсем по-иному.
Вздохнув, Льер посмотрела в окно. Ей было видно, как Шиан подошел к сослуживцам и что-то с ними обсуждает. Наблюдать за ним... это стало особенным для нее. А кожу заманчиво покалывало, оживали воспоминания о робких и одновременно таких жарких, желанных прикосновениях.
Она прикусила губу и резко отвернулась.
Надо что-то делать с этим. Пожалуй, пора заканчивать. Она - принцесса Ависии, и, похоже, ее дела в островном королевстве подошли к концу.
Ну а то, что она млеет от одного только взгляда молодого инквизитора... Что ж, она это переживет. Главное, занять себя делом.
И Льер заняла.
Она крошила, толкла в ступке, плавила в тигле, терла на маленькой терке, спиливавла напильником, выстукивала миниатюрным молоточком, почти не спала и не ела, чтобы в итоге с удовлетворением взвесить на ладони артефакт, полностью замещающий Дар телепортера.
Держа серебристую пластину перед глазами, Льер удовлетворенно откинулась в кресле. Подумала о том, что в который раз ее недооценили, и хмыкнула. Ее недооценивал отец. Точно так же недооценивал Ксеон, за что и поплатился. А его братец... что ж, недалеко ушел. И поделом.
Нет, она не будет пытаться сделать напоследок гадость королю.
Просто... исчезнет. Уйдет. Вернется в Ависию. И забудет все, как сон, хоть и будет это больно.
Когда тихо скрипнула открываемая дверь, Льер даже не шевельнулась. Так и продолжила сидеть с артефактом в руках, не оборачиваясь. Только в груди сделалось сладко и жарко одновременно, потому что знала, кто там, за спиной.
- Ваше высочество, - тихо сказал Шиан, - вы уже третий день не выходите из дома. Вам необходимо на воздух, чтобы дурно не стало.
Тут Льер подумала о том, что было бы очень эффектно сейчас привести в действие артефакт и с чарующей улыбкой раствориться в воздухе, переносясь прямиком в собственную спальню, но услышала тихий вздох - и не смогла. Сжала в кулаке артефакт. Медленно обернулась.
Шиан стоял в пороге и смотрел на нее... не описать, как смотрел. Совершенно больным, умирающим взглядом. И самое страшное, что на лице - выражение этакой прохладной заинтересованности. А там, внутри, под этой скорлупой, все разорвано в мясо, истекает кровью.
И Льер поняла это.
А он... он догадался, чем именно она занималась все эти дни. Посмотрел на зажатый в пальцах артефакт, затем - прямо, глаза в глаза.
И взгляд из больного сделался тусклым и мертвым.
Льер потупилась.
- Что... это за артефакт? - безликая, дежурная фраза.
Он ее спрашивает. Просто спрашивает, вместо того, чтобы выполнить свои прямые обязанности, отобрать опасную штуковину, и снова лишить Льер всего.
Розоватый свет заходящего солнца озарил умное, породистое лицо инквизитора. Открытый лоб, худые щеки, из-за чего скулы кажутся острыми.
Льер судорожно сглотнула, проклиная и себя за малодушие и нерешительность, и его - за то, что такой желанный. За то, что ведет себя... чересчур благородно, до глупости. Наверняка ведь допускает мысль о том, что дорвавшаяся до магии принцесса и убить может, исключительно, чтоб в ногах не путался. А если принцесса сбежит, тоже ничего хорошего. Аламар Нирс с этого мальчишки три шкуры спустит.
- Это... ничего. Так, мелочь, - ответила она хрипло.
Затем тряхнула головой. Долго ли еще играть в эти глупые игры? Оба они прекрасно понимают, что принцесса Ависии больше отнюдь не беззащитная девочка.
Внезапно Шиан шагнул к ней и резко притянул к себе. Льер задрала голову, ловя его дыхание, судорожно вдыхая полной грудью запахи свежести, весны, дождя... Ей внезапно захотелось кричать - о-о-о, Боги, как же хорошо, когда ты держишь меня в объятиях, прижимаешь к себе, и так не хочется, чтоб ты разжал руки и отпустил. Такое маленькое желание, чтобы все происходящее длилось вечно. И такое, увы, невыполнимое. Она прикусила изнутри щеку, боль немного отрезвила. Во рту поплыл солоноватый привкус.
- Ты меня убить хочешь? - спросил Шиан, едва касаясь губ.
- Нет, - шепнула Льер, - тебя - нет.
- А кого тогда? Короля? Что за артефакт ты сделала, Льер?
Впервые назвал ее по имени. Не высочеством, от которого уже оскомина, а по имени, которое прозвучало как-то особенно сладко и мучительно.
- Сдался он мне... ваш король... - не имея больше сил бороться с собой, Льер свободной рукой обхватила инквизитора за шею и притянула к себе. Спросила коротко:
- Ты отправишься со мной в Ависию?
- Нет. Мое место - здесь.
- Да ты издеваешься, - прошептала она, - если я уйду сама... что будет с тобой?
- Со мной ничего, - почти беззвучно ответил он, - потому что меня не будет.
Льер втянула воздух, ставший как будто густым. Вот оно, ее наказание. Такой чистый, такой... необыкновенный. Единственный. И недосягаемый.
- У меня достаточно средств, чтобы жить безбедно, - прошептала она сбивчиво.
Мука сделалась невыносимой. Горячие тела разделяет лишь одежда. Пальцы покалывает от напряжения. А в животе свилась тугая спираль, налилась жаркой тяжестью - и Льер хочется бездумно закрыть глаза, проваливаясь в сладкое ничто, и чтобы его руки, губы были повсюду. Чтобы взял ее грубо, прямо на ковре, а она... она подчинится, потому что слишком долго ждала этого, ждала того, кому захочет принадлежать.
- Но ты в одном шаге от короны, - проговорил он хрипло.
- Шаг к короне - и слишком далеко от тебя...
Внезапно Шиан отпустил ее, сделал торопливый шаг назад, а потом, не глядя, вышел и хлопнул дверью. Колени подогнулись, и Льер, задыхаясь, опустилась на ковер. Под кожей гулял огонь, дыхание сбилось, а злые слезы жгли глаза. Вот что это было, только что? Что?!! И ведь не играет он с ней. Так никто не играет, глаза не могут так лгать.
Она повертела в пальцах артефакт и с размаху швырнула его в стену. Потом, оглядевшись, смахнула со стола вазу - та брызнула фарфором во все стороны. Но Льер почему-то полегчало. Способность здраво мыслить кое-как, прихрамывая на обе ноги, возвращалась к ней.