Ещё один день в пути прошел практически незаметно. Мы периодически останавливались на считаные минуты, чтобы размять ноги, справить нужду и перекусить вяленым мясом. Лиса устала и уже хныкала, не понимая, почему тот странный дядя не даёт нам больше времени погулять по весеннему лесу. Спать ребёнок уже не хотел, да и сколько можно? Так что приходилось развлекать. Я рассказывала сказки и учила играть в “Ладушки”. Тами позволяла себя тискать и играла с малышкой, даже Тайлер сажал рядом с собой и позволял немного поуправлять лошадьми. Один Нейтон просто двигался вперёд. Молча и сурово, словно каменный лорд. В маленький город Нистар мы приехали глубокой ночью. Ещё один придорожный постоялый двор, средней паршивости горячий ужин и жесткие кровати, к счастью, без клопов. В этот раз обошлись без розыгрышей, но не потому, что Тайлеру резко стало жаль брата. Просто парень, едва поужинал, тут же отправился спать. Прошлая бессонная ночь не прошла бесследно.
— Завтра мы уже прибудем в академию? — спросила у Нейтона, пока мы расправлялись с густой похлёбкой.
— Да, завтра после обеда будем там, так что выезжаем на рассвете и движемся без остановок, — довольно коротко объяснил план Нейтон и встал из-за стола, намереваясь отправиться к себе.
— Нейтон, — позвала я мужчину и, когда он повернулся, произнесла: — Спасибо за экипаж, он чудесный.
Нейтон окинул меня нечитаемым взглядом, коротко кивнул и ушел, так ничего и не ответив.
— Мог бы хоть что-то сказать, — фыркнула Тами. — Вроде граф, а манер нет.
— Так и я не леди, — усмехнулась в ответ. — Счастье, что он вообще нас сопровождает.
— Думаешь? — тихо произнесла Тами. — Может, нам было бы проще остаться в деревне, а потом своими силами отправиться в академию?
— Ты знаешь, я тоже так думала, — призналась я. — Но поняла, что с Нейтоном нам проще. Смотри, мы в безопасности, потому что Нейтон сильный маг. А ещё он дружит с ректором. Я пока не знаю, насколько это нам на руку, но вроде как обещал помочь устроиться. Ты-то понятно, попадёшь в академию по просьбе брата, а я? Знаешь, что сказал Нейтон и о чём забыл упомянуть Тайлер? Что мне бы пришлось жить в общежитии или снимать комнату в городе, только вот снимать не на что, а в общежитие не пустили бы Лису.
— И что? Что делать в таком случае? — оторопела волчица.
— Временно оформлять Лису в приют, чего я совершенно не хочу делать. Нейтон обещал поговорить с ректором, чтобы нам дали домик для преподавателей.
— Ты не против, если я буду жить с тобой? — спустя несколько минут тихо спросила Тами.
— Со мной? Почему? — удивилась я и посмотрела на грустную волчицу. — Ты боишься?
— Я не уверена, что меня смогут расколдовать, — призналась Тами. — А если смогут… Я не готова жить с кем-то. Это странно, и вообще, я всегда буду думать, что за мной следят. Что всем известно, кто я на самом деле.
— Я не против, — улыбнувшись, ответила я. — Тем более, мы вроде как уживались. Только для начала надо посмотреть, что там за домики. Чуть позже мы с Тами поднялись в комнату и легли спать, волчица быстро уснула, а я ещё долго ворочалась без сна. Мне тоже приходили в голову мысли, а не совершила ли я глупость, когда согласилась ехать в академию? Что будет, когда ректор поймёт, что сидящая перед ним девушка — не та, за кого себя выдаёт? А как поведёт себя Нейтон? Размышления привели меня к Нейтону. Силён, умён, богат — мечта любой девушки в любом мире. Но мне показалось, или прослеживаются в его поведении нотки деспотичности? Каким он будет мужем и каким отцом? Так же будет измываться над сыном, как и над Тайлером, или просто это такая любовь между братьями? Нет, я не пыталась представить себя в роли жены Нейтона, слишком далека от высшей знати как происхождением, так и характером. Холодной леди, действующей по протоколу, мне не быть никогда, да и в мужья мне хочется кого-то мягче. Я впервые задумалась о дальнейшей жизни. Точнее… Допустила мысль, что у меня будет семья, мужчина, ещё дети. Как-то страшно вновь окунаться в эмоции и привязанность, пережив два далеко не радужных брака. Я часто сравнивала Ромку и Ратмира и сделала вывод, что Ратмир был честнее. Он изначально не строил из себя рыцаря в золотых доспехах. Ромка… Ромка это Ромка. Хамелеон. Но кое-что было в них схожее — страх перед общественным осуждением. Мысли невольно вернулись к Нейтону. Интересно, он подвержен влиянию общества? Скорее всего, нет, ведь ужинали на постоялых дворах вместе и даже довольно сносно общались. По крайней мере я не заметила снисходительного взгляда или же обращения, как со служанкой.
Может, это из-за положения в обществе, когда уже “всё можно”, или же он “фрик” среди своих? Тайлер тоже не выглядит снобом, но он довольно юн, ему простительно. Тами… Тоже нет замашек дворянских. Надо будет понаблюдать за высшей знатью и поведением. Вдруг в этом мире не так ярко выражена прослойка между безродными и высшей знатью? Если такое вообще возможно. Или, может, меня окружают нормальные люди?
С этими мыслями и заснула, а уже спустя пару часов проснулась от тихого голоса Тами:
— Аврора, просыпайся. Пора собираться.
— Боги, как я сейчас люблю Нейтона! — тихо воскликнула я.
— Лестно слышать, Аврора, — послышался насмешливый голос мужчины. — Но всё равно прошу поторопиться.
Я подскочила и густо покраснела, увидев ухмылку на губах графа.
— Я имела в виду экипаж и… — запинаясь, принялась оправдываться.
— Я понял. Прошу вас, поторопитесь. У нас мало времени.
Сборы проходили в тишине… По крайней мере, с моей стороны, потому что Тами хихикала, время от времени поглядывая на меня.
— Это не смешно, — в укоризной заметила, заплетая Лисе косичку.
— А мне кажется, что очень даже смешно, — хихикнула волчица. — Вдруг сегодня Нейтон будет благосклонен и не будет гонять Тайлера?
— Уверена, что так и будет, но не из-за моих слов, а потому что мы сегодня прибываем в академию. У графа просто нет времени и дальше возиться с нами. Сдаст ректору — и всё, поминай как звали.
— А вот я думаю, что мы ещё встретимся! — А я думаю, что пора выходить, иначе Нейтон нас съест, — отрезала я, не позволяя и дальше развить ненужную на данный момент тему. — Лиса, обувайся.
— Как хорошо быть волчицей, — мечтательно вздохнула Лиса. — Мордочку умыла — и всё, красивая. И не делает ничего.
— Потому что лапки, да, — хихикнула Тами.
— А зайчиков сырых тебе приятно кушать? — подмигнув, поинтересовалась у Лисы.
— Фу-у, — протянула девочка и брезгливо сморщила носик.
— Вот то-то и оно, — рассмеялась я. — Всё собрали? Выходим!
Мужчины нас уже ждали. Я отдала мешки Тайлеру, а сама сразу же разложила диванчики, намереваясь поспать хоть пару часов.
— Аврора, а вы умеете ездить верхом? — поинтересовался Нейтон, ведя в поводу незнакомую кобылу.
— Нет, — медленно покачала головой, отступая на пару шагов назад. — И не планировала учиться.
— Я не спрашивал, намерены или нет, — усмехнулся мужчина. — В стены академии вы въедете на своей лошади. Кстати, верховая езда — один из обязательных экзаменов. Седлайте лошадь.
С этими словами Нейтон передал мне поводья и отошел, оставляя меня с недоверчиво косящейся кобылой.
— Ты мне тоже не очень нравишься, — фыркнула я, глядя на лошадку.
— Аврора, мы ждём только вас, — окликнул Нейтон, а я сразу вспомнила свою учительницу по геометрии. Вот она так же говорила, а решать сложную задачу не помогала.
— Что из фразы “Я не умею ездить верхом” вам было непонятно? — раздраженно спросила, держась от лошади на расстоянии вытянутой руки.
— Вы даже оседлать её не можете? — растерялся мужчина. — Что же, всё хуже, чем я думал.
Нейтон вздохнул и что-то шепнул, поднимая руку вверх. Я тут же взлетела и оказалась на спине кобылы, громко взвизгнув.
— Не переживайте, моя магия вас удержит от падения, но советую сохранять равновесие, — без капли насмешки произнёс Нейтон и кивнул Тайлеру. — Едем!
Меня хватило на час… А дальше Нейтон настолько устал от моего нытья и ругани, что остановил движение и буквально выдернул меня из седла. Правда, упасть не дал, аккуратно опустил на землю и сквозь зубы процедил, чтобы забиралась в экипаж.