- Старом обличье? - усмехнулся Митч, на секунду задерживая взгляд на фотографии. - Ты имеешь в виду обтягивающие джинсы, короткие сексуальные легкие кофточки и полосатые рубашки?
Странные футболки с крошечными рукавами и занимательными рисунками, которые привлекают взоры всех мужчин к ее красивой груди? Теперь, мам, она женщина до мозга костей. Забудь мальчишеские ужимки, которыми она доводила свою мать.
- Ты думаешь, они пытались что-то в ней изменить? - задумчиво спросила Джуленн. - Рут Маккуин самая странная женщина, с которой я когда-либо сталкивалась. Она сильно влияла на бедняжку Энид.
- Это Энид-то бедняжка? Да ничего подобного! воскликнул Митч. Он навсегда был предан Кристин и ничего не мог с этим поделать. - Крис пришлось бежать от этой "бедняжки".
- Такое случается, - вздохнула Джуленн. - Правда, снимки удивительные? Крис фотогенична, камера ее любит.
- Из-за высоких скул. Они на всю жизнь останутся такими. Она уедет, мама.
- А ты не хочешь ее остановить?
- И пройти через круги ада снова? Мы были очень близки, но теперь между нами огромная пропасть.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, дорогой. Джуленн внимательно изучала лицо сына.
- Я не доверяю ей, - признался Митч.
- Господи милосердный! - Джуленн в отчаянии всплеснула руками. - Более достойной девушки я и представить себе не могу.
- Она жестоко поступила со мной, - буркнул Митч. - Когда она уехала, моя душа словно обуглилась. Больше я не дам ей шанса.
- Никогда не думала, что мой сын страдает грехом гордыни, - заметила Джуленн.
- Хорошо, страдаю. - Митч медленно выпрямился во весь свой огромный рост. Его мать, женщина среднего роста, в сравнении с ним выглядела малышкой. - Ты обворожительная, - тихо сказал он. - Прямо как румяное яблочко.
- О, спасибо, милый! - Джуленн зарделась от удовольствия. - Я пытаюсь держать себя в форме.
- У тебя получается. - Он наклонился и поцеловал мать в щеку. - Ты не против, если завтра утром я украду у тебя Крис на несколько часов?
- Что ты задумал? - Лицо женщины загорелось интересом.
- Отправимся на поиски Грома. Он увел с собой двух старых кобыл и молодую кобылицу. Барт видел его с табуном-гаремом вчера около Мьюладжимби Уатерхол.
- Ты хочешь поймать его?
- Собираюсь попытать счастья, - усмехнулся он. - Я не имею ничего против того, чтобы стада необъезженных лошадей жили на воле, но Гром настоящий племенной жеребец. У него очень сильные ноги. Он гораздо выше диких лошадей и при правильном обращении даст прекрасное потомство. Крис когда-то обожала прогулки верхом...
- Уверена, в этом она не изменилась, - сказала Джуленн, довольная затеей Митча. - А твое предложение не застанет ее врасплох?
- Не застанет, - сухо сказал Митч. - Как-то на рассвете я видел ее на лошади. Она не растеряла свои прежние навыки.
- Тогда да благословит тебя Господь, - сказала Джуленн, и в ее материнском сердце забрезжила надежда.
Он встретил Кристин, когда она шла к себе в спальню.
- Уделишь мне минутку?
"Тебе - все время в мире, Митч", подумала Крис.
- Конечно. - Она старалась говорить ровным тоном.
В свете канделябра его волосы отливали чистым золотом, ей захотелось их взъерошить. Какими сложными вдруг стали их отношения...
- Не хочешь немного подвигаться?
Она громко рассмеялась, хотя сердце ухнуло в груди.
- Хитро сказано.
- Ну не секс же у тебя на уме? - с упреком спросил он.
- С тобой? Разве ты не отверг меня? - Рядом с ним она не могла расслабиться.
- Только если ты собралась шить атласное свадебное платье цвета магнолии и кружевную фату.
При этих словах, совершенно неожиданных, она окунулась в прошлое.
- Неужели ты помнишь?
- Я ничего не забыл, - сказал он с легкой хрипотцой в голосе. - Ты же часами рассказывала мне, что хотела надеть на собственную свадьбу.
- Да. - Она вздохнула печально и обиженно. Мы были так юны.
- Юны? Слава богу, юность не воротишь. Тогда я все бы бросил ради тебя. Теперь, к тому времени, когда я соберусь жениться, я обзаведусь защитным чехлом для сердца.
Она смотрела в эти глаза цвета моря и видела в них стальной блеск.
- Ты слишком циничен, но это твои проблемы, Митч. Как бы не случилось как с Сюзанной Гилроу.
- С За-За? - Теперь он улыбался по-настоящему.
- Кажется, это ее кандидатуру ты рассматривал в качестве невесты наряду с Ди Маршалл и Кейси Томас.
- Удивляюсь твоей информированности.
- Время от времени я просила Кайла сообщать новости о тебе.
Он бесстрастно пожал плечами.
- У нас обоих случались романы. Но мои не так известны, как твои. Мне не удалось завлечь в свои сети ни одну рок-звезду.
- Он - не рок-звезда. Я уже говорила тебе, он звезда телесериалов и очень хороший парень.
- Ах, да! Герой дневных сеансов по телевизору.
- Расслабься. Это несерьезно. Итак, что ты говорил насчет движения? Кристин перевела разговор на нейтральную тему.
Он сделал вид, что не заметил.
- Мы собираемся на поиски необъезженного жеребца по кличке Гром. Без сомнения, в нем течет племенная кровь. Гром уже увел у нас пару кобыл и молодую кобылицу для своего гарема.
- Думаешь, он станет хорошим объезженным конем?
- Я уверен. И мне хотелось бы прибрать к рукам кобылиц. Гром великолепен. Но я хотел бы знать - ты справишься?
Она возбужденно закивала головой, восхитительный румянец окрасил щеки.
- Кто-то забыл, как я умею скакать верхом?
Он оперся руками о полированные перила красного дерева и молча изучал ее.
- Речь идет о быстром галопе, и вероятно, нам придется пересекать речки.
Она поджала свои полные губы.
- Благодарю тебя, Митч, за доверие, но я езжу верхом так же хорошо, как и раньше. Кажется, это тебя я видела, когда ты шпионил за мной с холма.
- Шпионил?! Никогда! - легко солгал он. - Я просто убил двух зайцев одновременно. Присматривал за тобой и давал распоряжения рабочим, ответственным за данную территорию.
- Ладно. Мне бы очень хотелось поехать с вами, Митч. Итак, когда?
- Выезжаем на рассвете. Нужно проехать как можно больше до наступления жары. Поездка может оказаться достаточно сложной.
- Мне нужны перчатки и кожаные штаны.
- Что-нибудь еще? - сухо поинтересовался он.
- Не то чтобы я думала об этом каждую минуту... - мягко начала она.
- Ты говоришь о дружеском поцелуе на ночь?
Ее нервы натянулись, словно звенящие струны.
- Ты дразнишь меня!
- Какая выдержка! - ехидно заметил он. - Во всяком случае, кто сказал, что я дразню?
- Я ослышалась? Может, это такая форма заботы? - Его глаза скользнули по ней, и Крис вздрогнула. Она почувствовала, как тело ожило под тонким шелком рубашки.
Митч с явным удовольствием отметил ее возбуждение.
- Нет. Впрочем, ты - настоящая красавица. - Он сделал шаг вперед, прижал пальцы к нежным полным губам. - Но ты очень высокомерна.
- Не думала, что мне это свойственно. - Ее мягкий рот пульсировал под его пальцами.
- Ты - Маккуин.
А значит, тебе присущи черты данного клана.
- Рирдон, - резко поправила она.
- Но так близка к Маккуинам, как может быть только дочь и внучка. - Его руки опустились ей на плечи.
Крис стояла неподвижно, пока его пальцы перебирали ее темные густые волосы, как когда-то в юности.
- Теперь я не в твоей власти, Крисси, - произнес он подозрительно тихо. - Господь помогает мне.
- Докажи. - Они оба чувствовали, как растет притяжение между ними.