Дом клана Маккуинов! Эти люди уж точно знали, как нужно жить. Но другой вопрос, заслуживали ли они этот рай на земле.
Даже поместье Митча Марджимба не шло ни в какое сравнение со всем этим великолепием. Особняк Уаннамурра считался одним из самых роскошных в стране. В комнатах антиквариат, картины, висевшие на стенах, стоят целое состояние, кабинеты украшены китайским фарфором, восточными циновками и коврами. Одно время ходили слухи, что у Рут Маккуин в тайном месте хранится настоящая египетская мумия.
- Митчелл, дорогой! - позвала Энид своим хорошо поставленным голосом. Так любезно со стороны твоей матери пригласить Кристин.
Бедняжка Кристин, думал Митч, чувствуя растущее негодование к ее матери. Его собственный дом походил на тихую гавань, а здесь был лишь холодный, напичканный редкостями, дорогой особняк.
Энид поднялась из-за продолговатого стеклянного стола и величественно и властно протянула ему руку.
- Как вы, Энид? - Он галантно пожал руку женщине. Мать Кристин большая сторонница этикета.
Ему показалось, что она внимательно изучает его лицо.
- Я делаю все возможное, чтобы держаться достойно. Я ужасно тоскую по маме, но не имею права раскисать перед семьей. Я хочу, чтобы Кристин насладилась миром и покоем, пока она здесь.
- Надолго ли? - Митч обернулся и поймал взгляд Кристин, такой же колкий, как и его.
- Пока мама меня не выпихнет. - Кристин засунула руки в карманы джинсов и покачалась на каблуках.
- Кристин, что за глупости ты говоришь! Ты же знаешь, как я ненавижу твои отъезды.
Кристин широко улыбнулась.
- Господи, мама, вот уж никогда не замечала.
Энид замахала на нее рукой.
- Дорогая, разве мы должны выставлять напоказ наши проблемы?
- Не волнуйся, Митч не станет меня защищать.
- Ты и сама не промах, - холодно сказал он в ответ.
- Я возлагала на вас обоих такие надежды, продолжала жаловаться Энид. Ты бы мог стать ее мужем, Митчелл.
- Крис думала иначе, - ответил он небрежно, будто вопрос об отношениях с дочерью Маккуинов его больше не волновал. - Если бы она сошлась с вами во мнениях, жизнь приняла бы другой оборот.., не так ли, Крисси? - Он взглянул на нее с легкой насмешкой.
- Я думала, у меня будет шесть или семь внуков, упорно продолжала Энид.
- Представляю. - Митч не улыбнулся, озадаченный тем, как бы миновать крутые пороги.
- Ты была слишком глупа, Кристин. - Энид укоризненно покачала головой..
- Почему никто не стремится выскочить за тебя замуж, Митч? - стараясь задеть его самолюбие, язвительно спросила Кристин.
- Крисси, детка, ты не в курсе событий, - он медленно растягивал слова, - некоторые достойные девушки имеют такой шанс.
- Энни Оуклей?
- Кристин, ты ведь тоже старалась выиграть этот приз, - напомнила ей Энид. - Помнишь наши споры, мы пытались заставить тебя надеть платье и нанести на лицо хоть немного косметики. Теперь ее на тебе тонны.
Кристин повернула голову к матери.
- Вне съемок я делаю легкий макияж, мама. А здесь я почти не пользуюсь косметикой.
- Ты имеешь в виду работу, - хмыкнула Энид. Вряд ли можно назвать работу модели профессией.
Ты осчастливишь меня, когда уйдешь из этого бизнеса. Мы знаем, какие опасности таятся в нем...
Митчелл, дорогой, присаживайся. У нас свежая выпечка по поводу твоего приезда. Кристин, будь хорошей девочкой, проверь, готов ли чай.
- Конечно. Только сбегаю на кухню, а ты, мамочка, пока развлеки нашего дорогого гостя.
- Нет слов, чтобы описать поведение моей дочери! - Энид бросила на Митча заговорщический взгляд. Митч пристально следил, как невероятно элегантная, высокая Кристин покидает комнату. - Как мы можем нормально общаться, когда она воспринимает меня в штыки?
- Но мы любим ее и такую, - любезно ответил Митч, разглядывая пушистую орхидею. В Уаннамурре такая орхидея росла прямо у порога. Ее назвали "Кристин".
Они находились в воздухе уже двадцать минут, когда на борт поступило сообщение. Какое-то средство передвижения перевернулось на дороге, в сорока километрах к северо-востоку от Уаннамурры.
Может ли он приземлиться и выяснить, в чем там дело? Если есть пострадавшие, сможет ли он послать немедленное сообщение в медицинскую авиаслужбу? Если среди пассажиров нет тяжелораненых, не подбросит ли он их до Кумера-Кроссинг, где их ожидает бригада "скорой помощи" из больницы?
- Нарочно не придумаешь! - заметил Митч и бросил на Кристин напряженный взгляд. - Я сброшу высоту. Смотри внимательно.
Кристин кивнула.
Долго смотреть не пришлось. Прямо на дороге на боку лежало четырехколесное транспортное средство, напоминающее открытый джип.
- Слава богу, ветер нам на руку, - заметил Митч, вглядываясь в красный неровный ландшафт пустыни.
- Ты собираешься приземлиться? - Кристин тоже рассматривала обширные равнины. Пустое, отдаленное место под названием "Никогда-никогда" - не самый лучший участок для поломки машины.
- Я покружу и посмотрю, что случилось, - пробормотал Митч. - Если с места аварии не подадут знак, то нужно садиться. Дорога достаточно широка. По крайней мере мы имеем хорошую длинную прямую линию.
- Ты ничего не знаешь о поверхности дороги, заметила она, и голос предательски дрогнул.
- Ты же не волнуешься, да? - Он нахмурился, ожидая прямого ответа.
- Нет, Митч, холодна как рыба, совсем как ты...
Конечно, я волнуюсь. Есть доля риска.
- Крисси, дорогая, выкинь дурные мысли из головы, я же пилот, - сухо возразил Митч, - а не ты.
Я не люблю браваду, но предоставь мне судить о таких вещах. Ты, конечно, говоришь по существу, но я и сам неплохо соображаю.
- Скромное высказывание. Митч - превосходный пилот, по крайней мере, должен им быть, она это знала.
Когда они кружили над землей в поисках людей, внезапно из тени чахлого низкорослого кустарника появилась женщина. Она пошатывалась, и весь ее облик говорил о пережитом стрессе. Она подняла обе руки над головой, затем указала на автомобиль и тяжело подбежала к нему со стороны водительского кресла, давая понять, что водитель застрял внутри и не в состоянии выбраться.
- Выглядит неважно, - проворчал Митч. - Я снижаюсь. Держись, посадка может быть недостаточно мягкой. Страховка за жизнь оплачена?
- Не смешно, Митч.
- Ты потеряла свое чувство юмора.
- Вероятно, ты тоже его растеряешь, когда нарвешься на рытвины, предупредила она, отвечая колкостью на колкость.
- Лучше молись, - посоветовал пилот.
Они пошли на снижение, выпуская шасси. Кристин отчаянно пыталась держать себя в руках.
"Привыкла, милочка, путешествовать первым классом, - насмешливо думала она, - теперь вкуси прелести настоящего полета".
Приземление было впечатляющим. Без тряски, плавно Митч посадил "Марджимба Бич Барон" на раскаленную пыльную дорогу среди кустарника.
- Нет слов, высший пилотаж! - радостно воскликнула Кристин.
- Попридержи комплименты, - отрезал он. - Давай выполним то, ради чего мы садились.
- Хорошо.
И тут их охватила настоящая паника. Из-за высоких холмов показалось стадо рыжих прыгающих кенгуру. По-видимому, животных привлекли рев двигателя и появление странного объекта на их территории.
- Спрячьтесь за машину, - закричал Митч женщине, схватив в охапку Кристин и затащив ее под крыло самолета. - Оставайся здесь, - приказал он. Один Господь знает, что им взбредет в голову.
Кристин проигнорировала приказ Митча и бросилась за ним к той стороне дороги, где он собирал камни.
- Вперед.., обстреливай их, - завидев ее, крикнул он.
Адреналин забурлил в крови, и Кристин прицелилась. Со времен детства они оба не знали ни единого промаха. Кенгуру скакали туда-сюда. Сначала свистящие пульки-камушки достигали этих огромных мишеней, но затем животные сообразили, в чем дело, и галька начала клацать по дороге.