На этом мы расстались, ошеломлённый необычными новостями мастер отправился собираться, а я – на новую встречу. Она была посложней, но не менее важной, чем прошедшая.
К хорошо мне известному холму подъехал внедорожник. Джокер стоял замаскированный, никакого наблюдения за местом встречи ни с орбиты, ни из каких-либо укрытий не велось. Я выключил маскировку и вышел из машины. Из внедорожника выбрался Отшельник.
– Ну здравствуй, пропажа. Самое главное – живым остался. Я верил в тебя, а то понимаешь, устроил тут светопреставление, вся планета полгода гудела о бандитских разборках.
– Здравствуй, Отшельник. Я тоже рад тебя видеть. Извини, пошумел немного, пришлось уходить громко. Но думаю, мой уход не доставил тебе особых проблем?
– И да, и нет.
– Что мы с тобой стоим, как три тополя на Плющихе. Пойдём в машину, там поговорим.
И мы прошли в машину, где Отшельник познакомился с Ольгой, потом попили чаю, вспоминая прошедшую операцию. Как оказалось, я в конце концов смог правильно разобраться в происходящем. Вот только первоначально никто не представлял масштаба предстоящей операции. Она задумывалась как ловля на живца, штабные аналитики решили повторить сделанное раньше при моём прохождении Полигона. Тогда смогли раскрыть сеть вражеских агентов, вот кому-то захотелось ещё раз на моём горбу въехать в рай. Слишком много стало утечек секретной информации. И никто не мог предложить действенных мер.
А не учли аналитики того, вернее не знали, что сейчас выполняется совсем другая операция. Вот и попал я как кур в ощип. Но хорошо то, что хорошо кончается, поэтому мы и могли спокойно сидеть и попивать чаёк.
– Ладно, Саня, говори, что случилось, – сказал Отшельник.
– Смотри, – и я запустил ролик про древних. Реакция Отшельника была точно такой же, как и у Ирвиса. И первые слова тоже.
– Ты всё таки нашёл звёздную дорогу. Везучий ты сукин сын, Саня.
– Всё не так просто, как тебе кажется. Туда нет доступной дороги. И вряд ли кто-то в ближайшие тысячелетия сможет по ней пройти кроме меня. Долго объяснять, лучше один раз показать. Знания об этой дороге никакими методами от меня получить невозможно, они охраняются теми способами, которые неизвестны местной медицине. Так что и в памяти пошарить не удастся, и никакая химия не поможет.
Не говоря о том, чтобы пройти по этой дороге. Так что ты должен сам решить, с какой ты стороны. Или я буду иметь с тобой дело как с представителем Империи, и только с тобой. Или ты станешь моим представителем в Империи. Решай сам. Мне больше нравится второй вариант. Ты любишь тайны, так что можешь быть тайным представителем. А с новым миром я готов тебя познакомить.
Отшельник задумался.
– Дважды я уже кардинальным образом меня свою жизнь. Первый раз – когда умер на Земле и возродился здесь, второй раз – когда прошёл Полигон и попал в Империю. Говорят, два без трёх не бывает. Рискну Саня, бог троицу любит. Поехали.
Мы дождались остальных, мастера с его семьёй и друзьями, и поехали. У нас впереди длинный путь и много работы, а по звёздной дороге вела надежда на новую жизнь.