— Ух, ты! Посмотри-ка! Как они посмели? Ведь это отвратительно! Ах, ты! Ну и ну!
Газета называлась "Новости кучи", и если бы Алисе удалось рассмотреть дату выпуска этого номера, она получила бы нервное потрясение. К счастью, всё её внимание было сфокусировано на заголовке, который гласил: "НА ЛУНЕ НАШЛИ ТЕРМИТОВ!" Эта новость настолько озадачила Алису, а муравей так сильно увлёкся чтением газеты, что оба они столкнулись друг с другом!
— Кто ты такая? — сложив газету, проворчал муравей и с изумлением осмотрел стоящую перед ним незнакомку.
— Я Алиса, — вежливо ответила девочка.
— Киса? — переспросил муравей. — А кто это такая киса?
— Я не киса! Меня зовут Алиса!
И она продиктовала своё имя по буквам:
— А-Л-И-С-А.
— Ты лиса! — закричал муравей. — Нам не нужно лис в нашей куче!
— Я не лиса. Я Алиса! Девочка!
— Девочка? Тогда я думаю, что это может принадлежать тебе.
Муравей покопался в кармане жилета и вытащил оттуда небольшой кусочек фигурно вырезанного картона.
— Я нашёл его в тоннеле. Примерно две минут назад.
— Да! — радостно воскликнула Алиса. — Он мой! Это пропавший паззл из моей составной картинки!
— Тогда можешь забрать его себе, и впредь я прошу тебя воздержаться от загромождения наших тоннелей твоим барахлом.
— Я очень извиняюсь, — ответила Алиса.
Она взяла паззл из лапы муравья. На картинке изображался маленький термит, карабкавшийся по стеблю цветка.
— Когда мы вернёмся домой, я помещу его в "Лондонском зоопарке".
Девочка сунула кусочек картона в карман передника.
— Это только образ, — фыркнул муравей. — Он не живой, понимаешь?
— Конечно, не живой, — ответила Алиса. — Поэтому он будет жить в моей составной картинке. Это сегодняшняя газета?
— Я искренне надеюсь, что сегодняшняя. Мне пришлось заплатить за неё три личинки.
— Здесь пишут, что на луне нашли термитов.
— И что тут странного?
— Но ведь никто ещё не был на Луне.
— О чём ты говоришь? — возмутился муравей. — Люди годами летают на Луну. Годами! Можешь мне поверить, девочка. А что ты делаешь в нашем термитнике?
— Я ищу попугая.
— Попугая? Это не того ли зеленовато-жёлтого, с большим оранжевым клювом? Попугая, который всем задаёт дурацкие загадки?
— Да, это мой Козодой! Куда он направился?
— Он полетел туда, — ответил муравей и, склонив усик, указал на тоннель за спиной.
— Спасибо вам, мистер Муравей. Вы оказали мне большую помощь.
— Что ты себя позволяешь, маленькая негодница! — закричало насекомое и, поднявшись на задние лапы, преградило ей путь. — Ты сделала не одну, а целых две огромные ошибки. Во-первых, я не какой-то там муравей, а термит.
— О, простите, — сказала Алиса. — Но разве термиты так сильно отличаются от муравьёв?
— Глупая девчонка! Мы схожи лишь тем, что у нас по шесть ног и две секции. Да, наши виды живут в организованных сообществах, включающих в себя крылатых самцов, бескрылых самок и крылатых королев. Но неужели это даёт тебе повод предполагать, что муравьи и термиты во всём идентичны? Тогда ты сильно заблуждаешься, моя дорогая. Между нами имеются тысячи отличий!
— Я прошу вас назвать мне хотя бы одно, — потребовала Алиса.
— Назвать одно что?
— Отличие между термитом и муравьём.
— Ах, так? Дай мне подумать. Может быть, это... Хм! Или то...
Размышляя над вопросом, насекомое постучало себя по голове одним усиком.
— Ну, конечно! Вот хороший пример! Мы, термиты, вегетарианцы, а эти ужасные муравьи пожирают всё, что попало. Они плотоядные! Честно говоря...
Термит нервозно осмотрелся по сторонам и, пригнувшись, прошептал Алисе на ухо:
— Муравьи любят поедать нас на завтрак. Вместе с тостами! Я подозреваю, что они завидуют нам, потому что на Луне нашли термитов, а не муравьёв. На мой взгляд, серьёзное отличие! Ты так не считаешь?
Алисе пришлось согласиться, хотя слова собеседника показались ей не очень убедительными.
— Как вас зовут, мистер Термит? — спросила она.
Этот последний (и вполне вежливый) вопрос ещё сильнее рассердил насекомое. Его усики-антенны ощетинились от возмущения.