— Где же может быть этот кусочек? — вскричала Алиса и начала обыскивать комнату. — Он должен находиться где-то здесь! Салиа, помоги мне отыскать его.
Кукла заглянула в футляр дедушкиных часов и ответила:
— Я стараюсь, как могу.
Высунув голову, она добавила:
— Вот, что я пока нашла.
В её руке было перо, которое Козодой обронил во время бегства в будущее.
— Перо не годится, — ответила Алиса. — Быстрее! Продолжай искать.
— Сейчас без четырёх минут два, — прошептали дедушкины часы.
— О, милочка! — захныкала Алиса. — Паззл где-то здесь! Возможно, он завалился за подушки софы?
Представьте себе её удивление, когда она вдруг заметила трёх одинаковых морщинистых старушек, сидевших на софе! Они тоже были покрыты пылью и паутиной, обветшалые и древние. Не мудрено, что до этого момента Алиса принимала их за часть мебели.
— Вы кто такие? — грозно спросила она.
— Мы тройняшки, — в унисон ответили старушки. — Дочери Эрминтруды.
— Меня зовут Дороти, — представилась первая женщина.
— Меня тоже зовут Дороти, — добавила вторая тройняшка.
— И меня зовут Дороти, — закончила третья старушка.
— Три дочки, три точки, — проворчала Алиса. — Три точки эллипсиса! Вы прямо, как ответ для моего двухчасового урока по грамматике!
— Правильно..., — ответили три дочки. — Мы эллипсисуальные сёстры... А ты, наверное, Алиса...
Глупые старушки обращались к Салии!
— Это я Алиса! — поправила их девочка. — А вы сейчас разговариваете с Салией.
— Мы не знали, что у тебя имеется близняшка..., — сказали три старушки.
— А я не знала, что вы, тётушки Дороти, всё ещё живы, — ответила Алиса. — Как вы могли допустить, чтобы дом пришёл в такое жалкое состояние?
— После того как ты исчезла, время остановилось для всех нас... Из-за тебя мы даже не вышли замуж...
— Без трёх минут два, — объявили часы.
И тут послышался неистовый стук в дверь.
— О, нет! — закричала Алиса.
— Это миссис Минус пытается вломиться сюда, — сказала Салиа.
У Алисы опустились руки.
— Я никогда не найду последний фрагмент составной картинки! — захныкала она.
— Ах, милочка! — хором возразили её тётушки. — Но ты и есть последний паззл...
— Это неправда! — рыдая, ответила Алиса. — Я девочка, а не кусок картона!
— Мне кажется, они в чём-то правы, — сказала Салиа.
Алиса подбежала к обеденному столу. На старой составной картинке в том месте, где отсутствовал последний фрагмент, зияло маленькое извилистое отверстие. Алиса заметила, что дыра располагалась не внутри аквариумов и клеток, а на дорожке для посетителей зоопарка. Фактически, она размещалась там, где должна была находиться голова маленькой девочки в красном переднике!
— Ладно, допустим, это я, — сказала Алиса. — Но как мне влезть в такое крохотное отверстие? Особенно, с Салией в руках!
— Я не пойду с тобой, — отозвалась кукла.
— Нет, ты обязана пойти!
— Во-первых, Алиса, я не ела редиску. А во-вторых... по правде говоря... мне нравится жить в будущем.
С этими словами кукла украсила свои волосы найденным пером Козодоя.
— Я здесь чувствую себя, как дома.
— Салиа! — закричала Алиса.
Часы объявили:
— Без двух минут два!
Одновременно с этим миссис Минус выбила одну из планок двери. Она заглянула в отверстие и, щёлкнув чешуйчатым хвостом, злобно прошипела:
— Попалась, мерзкая девчонка!
Внезапно Салия спросила:
— Алиса, может быть, откроем дверцу на моём левом бедре?
— Ту, которую следует использовать только в случае ЧРЕЗВЫЧАЙНО КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ?
— Именно!
Алиса быстро открыла крохотную дверцу на бедре Салии и обнаружила внутри небольшой свинцовый шарик с надписью "ВЫСТРЕЛИ МЕНЯ".
— Из чего мы выстрелим его? — спросила девочка.
Кукла спокойно начала снимать передник.
— Без одной минуты два, — объявили часы.
Их стрелки двигались с пугающей скоростью. Передняя дверь разлетелась на мелкие щепки!
— Миссис Минус прорвалась в дом! — закричала Алиса.
— Спокойно, сестричка. Открой меня.
Салиа обнажила фарфоровый живот, в середине которого находилась очередная маленькая дверца. Алиса открыла её и среди механических внутренностей увидела кремниевый пистолет с надписью "ВЫСТРЕЛИ ИЗ МЕНЯ".