Я попытался разглядеть свою дорогу в лабиринте улиц, но не преуспел.
– Да, пожалуй, нарисуйте.
И, пока не забыл, выложил на стол монету.
Маг, не торопясь чертить схему, спросил:
– А может, тебе ещё нужна помощь? По мелочам? Как пройти на рынок травников, на биржу труда, на аукцион заклинаний, наконец? Эти дороги в чём-то совпадают. Нарисую всё и вместе всего за пару монет!
– Скажите, а почему вы сами туда не торопитесь? – аккуратно спросил я. – Неужели эта игра такая скучная, что приятней объяснять основы новичкам, чем самому браться за дело?
Маг с достоинством глотнул кофе, положил бумажный листок на стол, достал трубку и начал её набивать.
– Вопрос резонный, – отметил он, – хоть и несколько неуважительный. Но, памятуя о твоей откровенности, важничать не стану. Видишь ли, опасное это дело – выходить на дорогу приключений. Стоит только врубиться квестам, и неизвестно, куда тебя занесёт. Я пробовал карьеру приключенца... Все поначалу её пробуют.
Попыхивая трубкой, бывший приключенец продолжил:
– Тем более, что тут во всём мире на глубине в пару этажей начинаются подземелья. На сотни уровней вглубь, представляешь? Некоторые специализируются на верхних, самых лёгких уровнях. Целые деревни только этим и живут. Строят себе дома, сеют зерно. Сажают огороды. Держат оборону против налётов разбойников. А ещё целыми командами спускаются в подземелья и тщательно, планомерно их вычищают. Зачистят в одном месте, снимут урожай и переселяются в другое.
Но это не работа приключенца. В таких деревнях механика квестов почти не включается. Жители этих деревень могут квест разве что выдать.
Видишь ли, население этого мира разделено на две неравные части. Большинство просто живёт своей жизнью. Довольно яркой, увлекательной и приятной, если уж на то пошло. Понемногу растут в уровнях… или не растут. Что-то теряют, что-то находят. Играют роли, которые выбирают себе сами.
А можно включиться в «тонкие механизмы приключений». Тогда тебя несёт неведомо куда неведомо с кем, вы всё время берёте задания у местных жителей, у статуй, просто во сне… Вертишься, как белка в колесе, и тебе всё мало. Уровни растут как на дрожжах, но и шансов обнулиться куда больше. Если повезёт, вырываешься из этой карусели с высокими уровнями. И вот тут-то и начинается настоящая игра. Все лорды королевств, высшие маги, варбоссы и верховные шаманы, главы гильдий и вообще все большие шишки – бывшие приключенцы.
А некоторые из них никакие и не бывшие! На полную продолжают взаимодействие с квестовыми механиками! У них уже такие квесты закручиваются… затягивают всех! А потом об этом пишут книги, по истории. И по географии. Про границы королевств и руины павших городов.
Я тоже в паре таких глобальных квестов побывал. Попробуй, тебе понравится. Начни с малого. Купи на подъёмные пару-тройку заклинаний, вступи в какую-нибудь партию без мага. Но как долго тебе будет нравиться такая жизнь – вот в чём вопрос…
Волшебник задумчиво замолчал. Ветер сдувал дым с его трубки на город. Я сказал:
– Спасибо, было интересно. И познавательно… и вообще… похоже, это я удачно попал в эту игру!
– Да, – вяло отозвался собеседник. – Ты ещё здешнее колдовство не оценил. Ну, если я тебя хорошо понял, ты тут ещё сколько-то пробудешь. Это замечательный город. По мне, так вообще лучший. Из семи стартовых. А стартовые тут лучшие и есть. Мой тебе совет: не торопись. Походи в библиотеку, как собирался. Полюбуйся видами, потолкайся на рынках. У тебя впереди много лет счастливой жизни. Наслаждайся!
– Ещё раз спасибо – ответил я. Поразмыслив, добавил:
– Расскажете что-нибудь из вашего приключенческого прошлого?
– Может, позже... Я бы хотел просто полюбоваться видом.
Я присоединился, и мы уставились на виды Интеллиджена.
Башни, конечно, тут просто потрясающие. Я даже и не заметил, как мой собеседник исчез. Ну, по крайней мере, он нарисовал мне обещанную карту города.
При расчёте я всё же попросил у официанта номер на одну ночь.
В номере я первым делом пересчитал все свои золотые монеты. Конечно, хорошо было бы найти какой-нибудь индикатор вроде «1500 золотых». Но такого я пока не нашел. А монет оказалось 4560. Я так понял, этого хватило бы на пару-тройку лет жизни в Интеллиджене. Конечно, если никто не сопрёт моё золото. Так что первым делом я узнал у портье, где тут ближайший надёжный банк. И пошёл вносить свой вклад.