– А как мне найти грибы?
– Да они тут всюду! Хорошо ещё, что мы на них пока не наткнулись. Так что дальше ты сам. – и с этими словами Судет схватил себя левой рукой за правое плечо и крутанулся на месте. Тёмный плащ укрыл его, эффектно развернувшись, свернувшись и пропав. Ну вот, наконец-то я один!
Косые солнечные лучи освещали самый обычный лес. Впервые за последние дни я оказался в знакомом пейзаже. Среди таких вот сосен я бывал десятки, сотни раз.
Ну, правда, здесь особо крупные сосны. И всё равно лес как лес. Я бы не догадался, что виртуальный.
Я обхватил рукоятку тесака и ощутил вибрацию и лёгкое гудение. С треском и искрами вытащил меч из земли. Взмахнул тесаком пару раз для пробы, чувствуя себя рыцарем каким-то. Ну что ж! Вперёд, на врага! Я смело пошёл прямо вперёд с занесённым тесаком. Однако никого. Рука сразу начала затекать. Пришлось опустить клинок.
Деревья стояли, солнышко грело. Вот только птичьего пения было не слышно. И даже насекомых. Ветер тихонько шумел в кронах.
Это слишком тихий лес. Слишком. Веет прямо каким-то могильным спокойствием.
Я осторожно пошёл вперёд. Пройдя между двух сосен на краю полянки, я вышел на точно такую же крохотную полянку. Пустую. Шесть-семь сосен по краям, солнечный свет в центре… Ладно, продолжим нашу прогулку.
Когда посередине следующей полянки зашевелилось что-то беленькое, я прямо облегчение ощутил! Пригляделся… Беленькое послушно увеличилось в моих глазах.
Выглядело оно... своеобразно. На земле медленно шевелились плоские лепестки, больше всего похожие на морскую звезду. Из её центра торчал тонкий ствол. На уровне колена ствол кончался белой сферой. Сфера повернулась в мою сторону. Не знаю уж, как это страховидло меня учуяло. Но оно резко перестало шебуршиться на месте и стремительно заскользило ко мне. Я вернул зрение в обычный режим, ухватился обеими руками за тесак, поднял его для удара и… замер на месте. Гриб сам бежит на меня. Зачем суетиться? Но в паре метров он остановился, омерзительно завоняв. Сфера на ножке спазматически содрогнулась, развернулась лепестками и пустила в меня струю зелёного газа. Я вздохнул и метнулся к отвратительному грибу. С усилием я рубанул его тесаком понизу. Попал и прорубил его мягкое тело. Из клинка посыпались искры. Из лезвия выросли электрические дуги и начали выжигать гадкую звезду! Гриб задёргался, пытаясь вырваться. Я с трудом удержал его на месте. Сфера брызнула в меня струёй пара и капель. Я задержал дыхание. В суставах заломило, голова заныла. Я поднял тесак и рубанул гриб прямо по сфере вверху! И снова! И ещё раз!
Сфера распалась, звезда скукожилась, гриб содрогнулся и замер. Облако зелёного газа вокруг нас быстро рассеялось. Сделав несколько шагов в сторону, прислоняюсь к сосновому стволу. Тошнит, но не сильно. Даже не понятно, от яда это или от мерзкого вида и запаха. Вот ведь гадость инопланетная! Интересно, сколько за неё опыта дали? Можно было бы глянуть из медитации. Но для этого надо сначала костёр развести, а тут не до костров! Надо опыт набирать!
Приободрив себя, я, то и дело замирая и оглядываясь, двинулся дальше. Посередине следующей миниполянки между соснами торчал большой коричневый гриб. Я остановился, ожидая самого худшего. Гриб продолжил торчать, как ни в чём не бывало. Несколько минут я просто стоял и рассматривал его. Похож на обычный старый, перезревший груздь. Очень, очень большой груздь. Ветер шумел в кронах сосен. В сущности, здесь не так уж плохо! И пахнет довольно приятно, эдакая смесь ароматов свежей травы, сырости, диких цветов и умирающих листьев… Хотя вообще-то вокруг нет никаких диких цветов и листьев! Это же сосновый лес, ёлки-иголки! Уж не от гриба ли этот запах? Для приманивания слабых жертв?
А чего, собственно, бояться? У меня иммунитет от яда, а других грибов рядом вроде бы нет. На всякий случай оглядевшись, я решительно пошёл к груздю. Манящий запах все усиливался. Просто зарублю его, и всего делов.
В паре метров нервишки начали пошаливать. Я напряг руки и занёс тесак для удара. Гриб оставался неподвижен. Сейчас ударю… гриб дёрнулся!
Он выпустил лапы, раскрыл пасть и прыгнул мне на лицо! Я еле уклонился! Неестественно изогнувшись, кидаю руку с тесаком прямо в гриба-прыгуна. Однако, попал. С искрами и брызгами отрубил ему кусок шляпки. Мало! Гриб скособочился и пустил струю зелёной жидкости! Просвистела мимо правого уха.