Махнув на всё рукой, я сел и уставился на заход солнца.
Стоп, заход солнца?
Заход солнца!
Вот-вот начнётся ночь, а я до сих пор не знаю, куда идти!
Глава 17
Встряхнувшись, я пошёл по ночной деревне. На небо вышла почти полная луна, освещая дорогу. На первый взгляд деревня ничуть не изменилась, разве что окончательно затихла и успокоилась. Но я-то знал, что это лишь видимость! Надо смотреть внимательнее!
Выбрав местечко потемней, я залёг в чёрную тень и замер. И потянулись томительное ожидание. Через некоторое время тело затекло.
Вскоре я углядел на дороге мелькнувшую тень. Это собака? Это свинья? Это человек! Потихоньку крадущийся прямо передо мной. Я подождал, пока он не вышел из моего поля зрения. Тогда я тихонько повернул голову и подождал, пока он не скрылся за углом ближайшей хижины. И тихонечко двинулся за ним. Тихо, но быстро.
Меня подгоняло холодящее чувство потери. Торопливо выглянув из-за угла, я убедился, что моя цель ещё тут. Так оно и пошло. Я дожидался, пока он не пройдёт очередной отрезок своего тайного пути. Потом тихо и быстро сам проходил его маршрутом. Приходилось идти в два раз быстрее, чтобы ещё и успевать его отслеживать. Через несколько подобных итераций я уже привычно высунул голову из-за угла… Преследуемый исчез!
Я постарался не волноваться попусту. Конечно, есть вероятность, что он заметил преследование и затаился где-то с топором или бесшумно бежит на меня со спины прямо сейчас! Поспешный разворот. Вокруг тишина, темнота и полный порядок. Ну что ж, хотя бы не бежит. Уже хорошо.
А не такая уж вокруг и тишина! Откуда-то явно доносятся звуки. То ли людской говор, то ли шелест деревьев. Я, кстати, уже у самого частокола, а сразу за ним начинается глухой ельник. Интересно, а ели шелестят на ветру? Ветер вроде бы дует. Но куда же подевался этот ночной крадущийся?
Я начал тщательно осматривать дворик между хижиной и частоколом. На земле поверхностно набросан какой-то мусор: клетки, что ли, дырявые сети, измочаленные пеньки… Как они умудрились испортить пеньки?
Похоже, придётся погружаться в эту бытовуху глубже. Вздохнув, я двинулся вперёд.
В центре высилась небольшая груда сломанных вещей. Если кто-то здесь спрятался – то он там. Скорее всего. Я осторожно подошёл к груде. Начал было её обходить – но сразу впутался в дырявые сети. Осторожно выпутался, попробовал было зайти с другой стороны. Под ногами захрустел еловый лапник. Замерев на месте, я постоял так недолго.
А если вдуматься, я ведь, кажется, прошёл к груде вещей словно по тропинке. Без всякого шума. А что, если просто попробовать пойти дальше в эту кучу хлама? Сделав перед ней последний шаг, я остановился. Куда дальше-то? Хотя… если поставить ногу на тот пенёк… я осторожно полез вперёд. Несколько раз перебравшись с места на место, я обнаружил себя в центре вещей. И куда дальше?
Хотя… подозрительная какая-то подо мной доска. А что, если её приподнять? Это было нелегко, но я её приподнял. Залез под неё... и обнаружил лаз! Выкопанная в земле дыра вела неведомо куда. Пахнет землёй и... кострами? Ну вот вроде и неохота лезть, а придётся.
Я залез в лаз и распрямился. Прямо передо мной стояла отодвинутая доска. На всякий случай я закрыл проход над собою, после чего окончательно встал на четвереньки и полез вперёд и вниз по узкому лазу. Он резко расширился. Затем начались повороты. До меня всё явственнее доносились людские голоса, дым костра и запахи еды. Ход расширился, выйдя в другой, затем в третий. Ещё один поворот – и я выхожу в исполинскую пещеру, полную народа!
Горят костры, и люди весело пируют за вольно расставленными столами. Столы стоят десятками. Тут сотни воинов, но пещера столь велика, что места хватает всем. Гул стоит от непрерывных разговоров и смеха пирующих. В основном они едят и пьют, около костров и за столами. Некоторые уже и лежат неподвижно. В отблесках огня мелькают каменные столбы, что поддерживают свод. Дым от костров поднимается вверх, к прорехам в каменном потолке. Дальние концы пещеры теряются во мраке. В стене слева повсюду ходы, подобные тому, через который я попал сюда. Собравшиеся не обращают на меня ни малейшего внимания. Хотя это не так! Вот эти вот, кричащие из-за стола и одобрительно машущие руками, похоже, машут мне! Я даже успел удивиться, как мимо меня прошёл тот, кому они махали. Нет, меня пока ещё никто не замечает. Пока оно и к лучшему. Есть время спокойно осмотреться.
Одеты все по славянски, в белые штаны и рубахи. Некоторые при оружии... Да так-то, если приглядеться – все при оружии. Палицы, луки со стрелами, секиры и рогатины, мечи, метальные ножи... Тут всего хватает. Орудия убийства в основном висят за спинами пирующих. Но не все здесь пируют.