- Мой повелитель! - кинулась она к ногам тетрарха. - Прошу высочайшей твоей защиты, для бедной женщины.
- Для кого? - не понял тот.
- Для твоей любимой жены. Для меня.
- Кто посмел тебя обидеть?!! - вскричал повелитель. - Я своими же руками ему шею сверну! Только укажи.
- Его имя Йоханан пустынник.
- О!!! Да что же это за день-то сегодня такой?!! - всплеснул руками правитель, отойдя на несколько шагов. - Все разговоры только о нём. Вот словно заноза на спине. Всё время чешется, а достать невозможно.
- От Йерушалайма и до Тиберии этот пустынник насмехается над бедной женщиной. От его речей нет никакого спасения. Но ведь он бесславит не только меня. Твоё честное имя, мой владыка, в его устах смешивается с пылью. Прошу тебя. Огради нас от его змеиного жала.
- Народ его почитает как святого, - подошёл Ирод к портику, выходящему к морю. - Как бы ни произошло бунта.
- Ты власть на этой земле иудейской. Ты, мой адон, закон. Кто посмеет воспротивиться воле твоей? Удали его от нас. Сокрой его. Чернь, что стекается отовсюду, не посмеет поднять и голову без него. Рассеявшись, словно от дуновения ветра. Но если он и далее пребудет на свободе, то плебеи, слушая его речи и видя бездействие тетрарха, смогут возомнить о себе многое. И тогда, направляемые его рукой, они восстанут на тебя. А Рим не станет спокойно взирать на это. И моментально примет самые жёсткие меры. Ведь ты не раз повторял слова досточтимого императора Тиберия. Власть - это волк, которого я держу за уши. В столице мира, личное оскорбление принцепса считается государственным преступлением. А мы, граждане Рима.
- Тиберий добивается применение закона, - задумчиво глядел на водную гладь тетрарх. - Но не применяет суровых мер. Хорошо. Амирам!
Из дверей тутже возник советник.
- Арестуй Йоханана пустынника и приведи его, закованным в цепи, сюда.
Однако увидев, какое страдальческое лицо при этом сделала Иродиада, переменил своё решение.
- Нет. Иначе мою столицу наводнит безудержная чернь. Сопроводи его как можно дальше отсюда. Думаю, что крепость Махерус будет этому под стать. Тем самым мы убьём двух птиц одним камнем. И устраним угрозу бунта и ещё раз проверим на благонадёжность эту крепость. Однажды уже оступившуюся. Но, - тут он поднял указательный палец. - Всё должно быть сделано без лишнего шума. И как можно быстрее удалите его. Но не нужно делать этого днём, при всём народе. Нам только восстаний не хватало. Ведь его почитают за святого.
Советник, низко поклонившись, тихо удалился прочь.
***
Ночь, как всегда опустилась на землю быстро и бесшумно. Казалось бы вот, солнышко ещё на горизонте бросает свой последний взгляд, но через несколько мгновений оно уже плавно скрывается за холмами. Оставляя прозрачный, прогретый воздух ночным светилам. На берегу реки горел костерок, перед которым расположились иудеи.
- Знаешь равви, а всё-таки это несправедливо, - с досадой в голосе высказал общую мысль один из учеников Йоханана. - Здесь, в Иудее, начал проповедовать тот, который принял от тебя омовение при Йардене. И о котором ты свидетельствовал. Теперь многие идут прямо к нему. Словно в тебе уже нет надобности. И это нас волнует до крайности.
- Те, кто имеет большее дарование, не делают ненужным и бесполезным труд менее одарённых. Всё делается во славу Элохим. Не себе я приобретаю славу, и не о земном пекусь. Помните, что Моше сказал Йешуа, сыну Нуна? Не ревнуешь ли ты за меня? А? Или вы решили представить Сына Божия меньшим, чем пустынник? - с гневом в голосе произнёс их учитель. - Или вы возомнили себе, что Сын Божий теперь чем-то обязан перед Йохананом только за то, что тот засвидетельствовал истину? А?
- Нет равви, нет. Но ...
- Нет ничего светлее и сильнее истины, - перебил того учитель, махнув на говорившего рукой. - Ровно как нет ничего хуже и страшнее лжи, как бы она не прикрывалась многочисленными покровами добродетелей. Ведь как не укутывай белыми пеленами кусок мокрой грязи, она всё равно просочится наружу, показывая свою истинную суть.
Нести правду тяжело, но Элохим всегда даёт на это силы и поддерживает своею десницею человеческую немощь. И вот, что я вам ещё скажу. Зависть - это порок, с которым нужно бороться. Мы всегда должны быть покорными А-Шему и послушными его воле. Ибо Он Творец всего и всем управляет. А не стремиться быть самыми необыкновенными и незаменимыми по своему разумению.
- Равви, - начал другой ученик. - Но из-за нашего, такого близкого соседства, между иудеями возникает множество споров и слухов об очищении. Чьё омовение имеет большую силу? Чьё, более значимо? Разве у учеников нового учителя оно лучше, чем у того, кто начал его проповедовать изначально?