Перед нами "разбросанные на далеком расстоянии по горизонту большие и небольшие острова. Одни из них, подальше, казались темно-синими, другие, поближе, бурыми массами. Самый близкий, Сант-Яго, лежал, как громадный ком красной глины. Мы подвигались всё ближе: масса обозначалась яснее, утесы отделялись один от другого, и весь рисунок острова очертился перед нами, когда мы милях в полутора бросили якорь. Порт очень удобен для якорной стоянки. Здесь застали мы два американских корвета да одну шхуну, отправляющиеся в Японию, к эскадре коммодора Перри.
От Мадеры до островов Зеленого Мыса считается тысяча морских миль по меридиану. Это одна тысяча семьсот пятьдесят наших верст. Направо утесы, налево утесы, между ними уходит в горы долина, оканчивающаяся песчаным берегом, в который хлещет бурун. У самого берега, слева от нас, виден пустой маленький островок, направо масса накиданных друг на друга утесов. По одному из них идет мощеная дорога кверху, в Порто-Прайя. Пониже дороги, ближе к морю, в ущелье скал кроется как будто трава — так кажется с корабля…[102]" На берегу, в одном углу под утесами, видно здание и шалаши. Остальной берег между скалами занимают пакгаузы керосиновой станции песок и несколько кокосовых пальм. Как всё это, вместе взятое, печально, скудно, голо, опалено и запах, запах керосина!"… Пальмы уныло повесили головы; никто нейдет искать под ними прохлады: они дают столько же тени, сколько метла. Всё спит, всё немеет. Нужды нет, что вы в первый раз здесь, но вы видите, что это не временный отдых, награда деятельности, но покой мертвый, непробуждающийся, что картина эта никогда не меняется. На всем лежит печать сухости и беспощадного зноя. Приезжайте через год, вы, конечно, увидите тот же песок, те же пальмы счетом, валяющихся в песке негров и негритянок, те же складочные амбары то же голубое небо с белым отблеском пламени, которое мертвит и жжет всё, что не прячется где-нибудь в ущелье, в тени утесов, когда нет дождя, а его не бывает здесь иногда по нескольку лет сряду. И это же солнце вызовет здесь жизнь из самого камня, когда тропический ливень хоть на несколько часов напоит землю. Ужасно это вечное безмолвие, вечное немение, вечный сон среди неизмеримой водяной пустыни. Бесконечные воды расстилаются здесь, как бесконечные пески той же Африки, через которые торопливо крадется караван, боясь, чтобы жажда не застигла его в безводном пространстве.
Здесь торопливо скользит по глади вод судно, боясь штилей, а с ними и жажды, и голода. Пароход забросит немногие письма, возьмет другие и спешит пройти мимо обреченной на мертвый покой страны. А какие картины неба, моря! какие ночи! Пропадают эти втуне истраченные краски, это пролитое на голые скалы бесконечное тепло! Человек бежит из этого царства дремоты, которая сковывает энергию, ум, чувство и обращает всё живое в подобие камня. Ничто не шевелится тут; всё молчит под блеском, будто разгневанных небес. В море, о, в море совсем иначе говорит этот царственный покой сердцу! Горе жителям, когда нет дождя: они мрут с голода.
Земля производит здесь кофе, хлопчатую бумагу, все южные плоды, рис, а в засуху только морскую соль, которая и составляет одну из главных статей здешней промышленности.
Приехал чиновник, негр, в форменном фраке, с галунами. Он, по обыкновению, осведомился о здоровье людей, потом об имени судна, о числе людей, о цели путешествия и всё это тщательно, но с большим трудом, с гримасами, записал в тетрадь. Нелегко далась ему грамота. Африканское солнце, дало знать себя. На море его не чувствуешь: жар умеряется ветром, зато на берегу! На горе, над портом, господствует устроенная на каменной платформе батарея. Налево от нее город. Часовые, португальцы и мулаты, в мундирах, но босые. На городской площади были два-три довольно большие каменные дома, казенные, и, между прочим, гауптвахта; далее шла улица. В ней частные дома, небольшие, бедные, но каменные, все с жалюзи, были наглухо закрыты. Улица напоминает любой наш уездный город в летний день, когда полуденное солнце жжет беспощадно, так что ни одной живой души не видно нигде; только ребятишки безнаказанно, с непокрытыми головами, бегают по улице и звонким криком нарушают безмолвие. Всё прочее спит или просто ленится. Изредка нехотя выглянет из окна какое-нибудь равнодушное лицо и опять спрячется. На площади стоит невысокий столб с португальской короной наверху — знак владычества Португалии над группой островов…[103]"
..Керосиновые станции устроены по всему свету одинаково: ряды складских амбаров в них танки железные с керосином, ящики с лампами и самая большая ценность ящики со стеклом ламповым, пакгаузы с ними располагаются отдельно, дабы не дай Бог повредить хрупкий товар, лавка с лампами примусами и насосом, домик управляющего, грузовой причал. Раз в неделю подходит танкер забирает пустую тару, выгружает полную все чинно и благородно. Эти танкеры на паровом ходу стали первыми регулярными трансконтинентальными перевозчиками на них есть десяток кают, которые используются для пассажирских перевозок. Конечно, благородные господа в них брезгуют, запах-с, но деловые люди, военные, курьеры, почтари пользуются. Есть даже трюм для коммерческого груза небольшой конечно, но есть. Суда эти ходят по расписанию вот уже шестой год. Доход, какой никакой идет, курсанты с мореходных училищ практику проходят, амуницию, и припасы для будущей военной компании по базам развозят. С их помощью с сорок седьмого по пятидесятый завезли продовольствие и потом почти без потерь перевезли из голодающей Ирландии двести тысяч переселенцев в Калифорнию в окрестности крепости Росс и на Сахалин. Кабальные контракты на них составили, с возможностью досрочного освобождения вот и имеем сейчас пятьдесят тысяч преданных работников…"