За первым водным проходом раздвинувшиеся берега образовали обширную бухту. Леденящая душу, тишина прерывается только резкими криками морских птиц да мерным шорохом волн, которые бьются об отвесный берег. Пролив состоит из трёх обширных бассейнов, соединённых между собой двумя проливами с низменными и пустынными берегами.
Общее направление — с востока на запад. Начиная от мыса Негро идет средняя часть пролива, примыкающая к восточной почти под прямым углом, имеет высокие и крутые берега, покрытые лесом. Конечно, очень скоро люди на кораблях оказываются во власти удручающей атмосферы, свойственной этой пустынной местности. Она навевает настроение, которое невозможно ни воссоздать, ни прочувствовать. Западная часть пролива начинается от мыса Фровард и идет почти по прямой линии на северо-запад между материком и островами Св. Кларенса, Св. Инеса и Отчаяния. Высокие, часто отвесные, сильно изрезанные берега этой части пролива изобилуют глубокими фиордами, которые служат как спасательные гавани во время частых здесь бурь. Наиболее образно и со знанием дела об этих местах писал один из географов "пролив Магеллана состоит из вереницы каменных мешков с узкими, часто круто изгибающимися водными проходами, у самых стен которых гиря падает в бездонные глубины. Лабиринт проток часто заманивает моряков на ложный путь и приводит в замкнутые бухты[104]". Растительность — мох, кустарники и низкорослые деревца. В пролив с гор спускаются ледники. Воздух сырой и холодный. На выходе пролива в Тихий океан расположен мыс Пиллар и остров Нарборо. Парусные суда, войдя в устье пролива со стороны Атлантического океана, должны были устоять против сильных встречных ветров. И требовалось не только высокое мореходное искусство, чтобы пройти сквозь тернии этого природного лабиринта, но и исключительная стойкость духа, чтобы не повернуть назад при виде этих каменных тисков, которые фантазия населяла, как все неизведанное, всевозможными опасностями…".
Еще в августе одна тысяча восемьсот сорокового года караван судов, а правильнее сказать эскадра, в составе восьми транспортников и четырех двадцати пушечных фрегатов подошел с юга к острову. Новая Каледония, не видела европейцев со времен Кука за исключением нескольких французских проповедников и торговцев, на счет них казачий старшина конвоя имел четкие указания"… а ежели встретите там шаромыжников[105], то сделай, так что бы и следов от них не осталось". Половина судов выгрузилась и под конвоем двух фрегатов отправилась в китайский Кантон, другая же в сопровождении одного фрегата пошла на восток острова. На берегу после нескольких дней неразберихи началось строительство форта и жилых домов. Над островом поднялся Русский флаг. На востоке заложили форт, поселок и в обозначенных на карте острова местах начали вскрышные работы на будущих рудниках. Любопытствующих канаков привечали, одаривали со всей щедростью и договаривались о совместном проживании. Не обошлось и без инцидентов, меланезийцы не отличались кротким нравом, но по счастью все закончилось без кровопролития, как два кобеля обнюхали друг друга и пришли к выводу, что драка не выгодна. Через четыре месяца вернулись корабли из Кантона битком набитые китайскими работниками, купленными по дешевке у тамошней знати, и сразу ушли на рудники. Еще через месяц, оставив два фрегата, караван груженый пряностями и ценными породами древесины ушел в Европу, чтобы через год вернуться и привезти еще переселенцев, механизмы для строительства обогатительной фабрики и смену казакам несущим караульную службу, и пушки для будущих фортов. Началось строительство порта. Теперь по истечению стольких лет выбить отсюда "южную компанию специй и пряностей", которая финансировала в свое время эту авантюру, будет, весьма и весьма затруднительно.
Из дневника
"… на Новой Каледонии нет ядовитых змей и ядовитых насекомых одно, это в сочетании с великолепным ровным климатом делает ее крайне привлекательной для жизни. Решено когда отойду от дел поселюсь здесь, буду воспитывать внуков как путешественников, будут ко мне в гости плавать через полмира…"
Новая Каледония основа благополучия семьи на ближайшие пятьдесят лет никель, богатейшие запасы которого находятся на острове это оружейная сталь, броня, покрытия, хром и другие металлы. Это сегодня мы здесь добываем немного хромистого железа, немного золота (есть здесь одно месторождение) немного никеля и хрома исключительно для своих нужд, еще ценную древесину и используем как стоянку судов.
105
по В. И. Далю шуточное от cher ami (фр.) — милый друг: шатун и плут, обирала, оплетала, обманщик, промышляющий на чужой счет. По легенде произошло от обращения, употребляемого бежавшими из России в одна тысяча восемьсот двенадцатом году французами при просьбе к крестьянам о помощи и приюте. Некоторые считают, что современное словосочетание "на шару" тоже произошло от "шаромыжника"