«Одиннадцать процентов. Вполне, себе, нормально для столового вина», – подметила я, и разлила остаток по бокалам. – «Видимо, и впрямь, усталость».
– …Так, вы планируете свадьбу, или нет? – услышала я остаток вопроса.
– Если честно, то уже и не знаю – хочу я этого или нет, – грустно призналась я. Но, при этом моя ухмылка, получилась уж больно, жизнерадостной. Так, что, мы обе заржали, как дуры. Разве, что, не похрюкивая от групповой истерики.
– Ну, и правильно! – махнула на меня Люська. – Такая невеста, как ты, просто создана для того, чтобы вить с парней верёвки.
«Ну, с каких ещё парней?» – считала она с моей сморщенной моськи, с закатившимися к потолку, глазами.
– Ну, ладно, ладно! С одного конкретного парня. И, между прочим. Почему мы ужинаем одни? Где наша охрана?!
– Спохватилась, – рассмеялась я, откупорив бутылку белого полусухого, трёхлетней выдержки. – У них вечернее построение.
– Ясно, – отпила подруга из протянутого мной бокала. – И, часто, вы так, не ужинаете «вместе»?
– Всегда. Не ужинаем, не завтракаем. Только обедаем, бывает вместе. И то, в дороге, впопыхах. Видите ли, таким образом, он соблюдает субординацию, и служить мне в качестве главы охраны, а не только в качестве «ночной грелки», как он выражается, – припомнила я самое обидное высказывание Шеридана о своей роли в моей жизни. Повышенный градус алкоголя требовал от меня усиления драмы.
– Фу, как грубо! Ох, уж эти упрямцы, – вздохнула Люська. – Но, когда он станет твоим законным мужем, ему всё равно придётся назначить на свой пост кого-то из ребят.
– Я это знаю. Он, тоже понимает. Поэтому, готовит себе приемника в лице Касла Рида. И, чуть ли не каждый день напоминает мне о том, что я должна подать очередное прошение на заключение брака в сенат.
– А, причём тут сенат? – удивилась подруга, жадно отпив вина, ожидая от меня раскрытия страшно-секретной тайны.
– А, притом, что Шеридан, хоть и из древнего рода, но сирота. За ним никто не стоит. И, даже тот факт, что ему возвращён титул, фамильное княжество с замком и землями, не делает его конкурентоспособным на фоне богатейших семейств нашей империи. Я уже устала отмахиваться от этих мажоров и их предков. Особенно, омерзительно то, что большинство князьков, что сватают за меня своих отпрысков, выживают, по сути, благодаря каторжному труду землян. А, их сыночки, не знающие цену деньгам, за одну ночь могут просадить в казино не только мамины побрякушки, но и земли своей семьи вместе с крестьянами. И, главное, вот такой император, сенат бы устроил.
– Правильно. Через такое мудило, им было бы проще тобой управлять, – срезонировала Люська.
– Зришь в корень, подруга! А, вот, им всем, – скрутила я кукиш. – Облезут ждать. Не дадут мне добро на брак с Шериданом, я тогда, вообще, замуж не пойду. Чем я хуже Феодосии? – встала я из-за стола, и подбоченилась, слегка покачиваясь. – Она прекрасно правила одна, и я смогу! – разошлась так, что даже ногой топнула.
В КОНЦЕ-КОНЦОВ – ЦАРЬ Я, ИЛИ НЕ ЦАРЬ!? ЦАРИЦА – В МОЁМ СЛУЧАЕ!
Разошлись мы в начале одиннадцатого. Проводив подругу до гостевой комнаты, которая до коронации была моей, я в сопровождении Марка и Лукаса вернулась в свои апартаменты.
Почти войдя, я остановилась на пороге своей квартирки, и оглянулась на парней.
– Как жаль, что во мне вы, по-прежнему, видите только свою императрицу, – вздохнула я, глядя в удивлённые, и слегка напуганные лица своих бесстрашных воинов. – Я надеялась, что мои рассказы при луне, у костра под наливку, сблизят нас.
– Ваше Величество, – начал Марк, – разве Вам недостаточно одного фаворита? – произнёс он, с явным подтекстом, при этом одарив меня щенячьим взглядом, состроив бровки домиком.
– Вот кому что, а лысому – баню, – ответила я устало, привернув фольклору.
– Простите? – отказывался понимать намёки служивый.
– Расслабься Велл, – утешительно похлопала его по плечу. – Даже, если бы я когда-нибудь решила расширить круг любовников, ты бы вряд ли попал в списки претендентов. Понимаешь, – на философской волне, рассуждала я о, чисто гипотетическом, пополнении своего любовного фронта, – в мужчинах я, прежде всего, ценю верность и постоянство. А, ты, на сколько мне известно, слаб на передок, – опустила я взгляд, на это самое СЛАБОЕ МЕСТО, вызвав у Лариса, приглушённый кулаком, смешок. Что ещё больше смутило Марка. Парень раскраснелся, словно нежная дева.