Наше появление вызвало волну восхищения, молниеносно порождая сплетни, стремительно расползающиеся по залу. Но, не это заставляло трепетать моё сердце, а то, как смотрели на нас четыре пары глаз прекрасных представителей мужской половины четырёх империй, что держались особняком, расположившись у стола с выпивкой.
– Заметили, – усмехнулся док, кивнув в сторону моих мужей.
– Они не кажутся счастливыми, – усмехнулась я, не сводя с них глаз, даже когда мы начали спуск по ненавистной лестнице.
– Ещё бы они казались счастливыми, – ухмыльнулся дед. – Твоя копия загоняла их по- полной, взвалив на них все государственные дела. А, за их плечами и собственные государства имеются.
– Бедняжечки, – театрально надула я губки. – Мне их почти что жалко. Хотя… Вру. Нисколечко не жалко. Но, знаешь, я им благодарна. Я хоть год смогла пожить человеческой жизнью.
– Да, уж, – поправил он свои усы. – Что такого между вами произошло, что ты тешилась на побег? Зная тебя, на это была весомая причина.
– Так и есть. Скажи мне, а кто первый стал догадываться, что их жена не я?
– Алекс. И, чтобы доказать свою правоту, заставил меня, Шеридана и твоих вояк из первого состава пройти процедуру восстановления памяти.
– И, чем себя выдал мой двойник?
– Она не шутила, как ты. Не фантанировала перлами. И, вообще, вела себя очень сдержанно.
– Ясно. Но, ведь именно этого, все от меня всегда требовали.
– В делах войны – не на постели.
– Я уже поняла, – улыбнулась я… подошедшему к нам Анариону. Несмотря на костюмированный бал-маскарад, предположить, что кто-то ещё мог переодеться в золотого павлина, было сложно.
– Аристарх – старый чёрт. Срочно представь меня этому дивному созданию! – потребовал император Атлантики. Я лишь пожала плечами, взглянув на дока. Дескать, не виноватая я. Он сам пришёл.
– При всём уважении к вашему величеству, маски будут сорваны только перед банкетом, – ушёл от ответа док.
– Тогда позвольте пригласить эту таинственную нимфу на первый танец?
Похоже, моего согласия ему не требовалось. Перехватив мою руку, Анарион вывел меня на центр залы. И, стоило зазвучать первым нотам вальса, как он умело повёл меня в танце. Кружа меня по широким мраморным плитам, он не упускал возможности приобнять меня покрепче, одаривая меня комплиментами. Закидав меня наводящими вопросами, и так и не выяснив, кто я такая, под конец танца назначил меня «любимой женой», предложив место первой фаворитки. Меня забавляло его рвение. Вспоминая сетование его супружницы на его мужскую слабость, я начиная сомневаться в его дееспособности. Вполне бодренький такой старичок с лицом тридцатилетнего парня. Так и не скажешь, что разменял уже четвёртое столетие.
Стоило музыке смолкнуть, как на мою талию, самым бессовестным путём легла ладонь Алекса.
– Позволите увести у вас эту фею? – улыбнулся Шефер Анариону.
– А, свою-то красотку, куда дел? Или уже недоело делить одну жену с побратимами?
– Без комментариев, – пресёк на корню Алекс попытки императора вывести его из равновесия. Я, же, оставаясь внешне невозмутимой, радовалась тому, что игра, что мы зареяли с моей бабулей, началась.
– Так, откуда у старого хрыча появился такой ангел? – не переставая распространять на меня свои флюиды, начал свой допрос Алекс.
– Боюсь, Вы недооцениваете своего друга. Аристарх ещё на многое способен.
– Уважаете старость?
– Предпочитаю опытных мужчин.
– Я, очень даже опытный, – ослепил он меня своей улыбкой.
– Но не свободный, – провоцировала его, выводя на откровенность.
– Мне знаком Ваш голос, – неожиданно подметил мой партнёр по танцу, застав меня врасплох. Но, я быстро взяла себя в руки.
– Это хорошо или плохо?
– В смысле? – удивился Алекс.
– Я к тому, какие ассоциации у Вас вызывает тембр моего голоса, – пояснила ему свой вопрос, одарив снисходительной улыбкой.
– Пожалуй, приятные, – признался мне Шефер, прежде прислушавшись к собственным ощущениям.
– Рада, что это так.
– Вы напомнили мне одну земную девочку, которая буквально источала любовь к жизни. Да, что там – источала. Она и была – источником жизни, к которому все тянулись, – было произнесено с таким драматизмом, что даже Станиславский бы прокричал «Верю!»