– И, что же стало с этим «источником жизни»? – не сдержала я усмешки.
– Жизнь и угасила этот источник жизни, как бы, не банально, это прозвучало.
– Позвольте с Вами не согласиться. Жизнь – это дар существования. А, гасят искру жизни, обычно, окружающие люди.
– Вы не по годам мудры и проницательны, – улыбнулся мне Алекс, улыбкой лиса заподозрившего неладное.
– Ну, так, и я не первый год живу, – пожала плечами, и присела в реверансе на последних нотах мелодии. Мой партнёр по танцу, не скрывая своего разочарования от быстро пролетевшего танца, галантно поклонился мне.
– Смею надеяться на скорую встречу, – произнёс он, увидав, как к нам приближается док.
– Что ж. Не буду разбивать Ваши надежды, – продолжала я свою интригу. – А, чтобы наша встреча обязательно случилось, презентуйте мне какую-нибудь безделицу.
– Что ж, – призадумался Алекс. – Вам удалось застать меня врасплох. Что же Вам подарить?
– Да хоть бы и ваши запонки, – ответила я, давно заметив на манжетах его сорочки отцовские запонки, что подарила ему ещё на нашем острове.
– Не потеряйте их, – с лёгкостью распрощался он с ценной реликвией, что оказалась ценна лишь для меня.
– Постараюсь. Они будут храниться в надёжном месте, – опустила украшение в вырез декольте.
– Теперь и я в этом уверен, – усмехнулся Шефер.
– Всё в порядке, дорогая? – поинтересовался вовремя подошедший док.
– Да, – обхватила его за локоть. Но, почувствовав моё настроение, он вывел меня из зала на террасу.
– Что случилось? Алекс тебя обидел?
– Я и не предполагала, что это будет так больно, – всхлипнула я. – Неужели, они меня настолько не любят, что готовы позабыть всё то, хорошее, что между нами было. Алекс с лёгкостью отдал мне запонки, что я умыкнула у своего отца на память.
– Они не к тебе так относятся, а к той, в кого ты превратилась.
– Ну, так кто же в этом виноват!? – взывала я к справедливости. – В место того, чтобы пытаться наладить со мной отношения, они готовы искать утешение на стороне.
– Потише! Нас могут услышать, – приструнил меня дед. – И, тогда грош цена твоему представлению.
– Ты прав, прости, – огляделась я. – Но, как мне строить жизнь с теми, кто способен на предательство?
– Для этого ты и затеяла эту игру с компроматом. Или я не прав?
– Прав. Что же, продолжим играть. И, как в подтверждение моих слов, у выхода на террасу послышались знакомые голоса моих мужей. Всех четырёх. – Они, что, всегда так ходят, вчетвером? – усмехнулась я.
– Когда не заняты делами – да.
– Тяжёлый случай, – вздохнула я.
– Разделяй и властвуй! – дал мне напоследок совет док, прежде чем оставить на растерзание мужьям, которые уже заметили нашу парочку, и шли в нашу сторону.
– Мне срочно нужно отлучиться. Долг зовёт, – произнёс Леонидыч, стоило им поравняться. – Приглядите за моей пассией, – продолжал он придерживаться нашей легенды про старпёра и его молодой любовнице.
– Надеюсь, ваша избранница не откажется от прогулки по саду? – весело изрёк Ратмир.
– А, на этот вопрос, молодой человек, вам может ответить только девушка, – отрикошетил док, и скрылся из вида, зайдя в зал.
Не ожидая от деда такой подставы, я ощетинилась, приняв оборонительную позицию, обхватив себя руками.
– Вам прохладно? – поинтересовался Шеридан, и, не дожидаясь ответа, накинул мне на плечи свой сюртук.
– Благодарю за заботу, – улыбнулась ему. – Мне не то, чтобы прохладно. Я просто впервые на подобном мероприятии, – посетовала я, изображая простую невинность. А, тут ещё и Аристарха срочно вызвали в госпиталь, – вот прямо натурально расстроилась я. – Кому я обязана таким вниманием?
– Позвольте исправить свою оплошность и представить своих побратимов и себя, – избавился Шефер от маски, засунув полоску ткани из синего бархата в карман брюк, – Савельен Шеридан, Ратмир Сетиаван, Говард Стейтен и ваш покорный слуга – Алекс Шефер, – поклонился он, и подхватив мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
– Вероника. Но, для друзей, просто Ника, – соврала я.
– Надо же, какое совпадение, – усмехнулся Алекс. – Парни, нам везёт на «Победу», какой бы она не была.
– Погодите! Это не вы ли мужья нашей императрицы?! – округлила я глаза с наигранным ужасом. – А, где же она сама?
– Но, но, – поспешил успокоить меня Алекс, обхватив за обе руки. – Императрица, как всегда задерживается. Все уже привыкли к этому. А, Вам ничего не грозит. С нами Вы в полной безопасности. Нам можно доверять. Вот и ваш кавалер, поручил приглядеть за вами именно нам.
– За себя говори, – заржал подвыпивший Говард. – Я от длительного целибата скоро на статуи кидаться начну.