– Да уж расстарайтесь. Я, конечно, не опущусь до того, чтобы что-либо вам внушать. Предпочту, просто отпустить, и не тратить на вас свои силы.
– Мы всё поняли, – ответил Алекс.
– Ну, раз так, то ближе к делу. Где моя подруга?
– Леди Вероника уже на крейсере, – отрапортовал Касл.
– Прекрасно. Признаться честно, войдя в этот дом, планировала разнести его в щепки.
– Что же тебя удержало на этот раз? – поинтересовался Стейтен.
– Дворецкий у них, уж больно учтив. Так ухаживал за мной, так ухаживал. Вот бы мне такой муж учтивый достался, – усмехнулась я, тонко намекая на толстое обстоятельство. – Только благодаря ему все остались живы и здоровы. Пострадали разве, что штаны и самооценка, – вздохнула я, словно жалея, что избежала драки.
И, надо же было именно в этот момент раздаться выстрелу. Я машинально взглянула наверх, в окна того самого конференц-зала, где оставила главу секты с пистолетом во рту.
– А, что вы все так на меня смотрите? – возмутилась я, встретив удивлённые, и даже осуждающие взгляды парней. – Мало ли кто мог стрелять. Я то, тут причём?!
– Вызывайте бобби! – заголосил кто-то на английском. – Эта дрянь, всё-таки заставила барона застрелиться!
– А, кто такие «бобби»? – поинтересовалась я, как ни в чём не бывало.
– Британские полицейские, – ответил Филл, еле сдерживая смех.
– Ну, тогда, думаю, они здесь и без нас разберутся. Не правда ли? – заявила, приосанившись. И не дожидаясь ответа, припустила в сторону ворот, быстрым шагом под дружный грохот мужского смеха.
Быстро покинув отель, я смогла вздохнуть с облегчением, только когда ступила на борт своего крейсера. Увидев меня Марк, до этого мило беседуя с Никой, извинился предо мной и пересел, уступив мне место возле одногруппницы.
– Ну, ты как? – спросила я, испытывая тяжесть вины. – Прости, что сама того не желая подставила тебя под удар.
– Знаешь, – произнесла она на удивление спокойно, отвернувшись к иллюминатору, – всю сознательную жизнь, я ощущала себя словно не в своей тарелке. Не жила, а текла по течению, задаваясь вопросами «для чего живу», «в чём смысл моей жизни». Может поэтому и увлеклась героическим фэнтези. Ты будешь смеяться, – взглянула она на меня глазами, искрящимися азартом в предвкушении чего-то нового, – но когда в квартиру ворвались люди в чёрных масках, я даже не испугалась. Подумала, что это розыгрыш или клоуны в масках просто ошиблись дверью. Всю серьёзность своего положения ощутила, когда оказалась на борту частного самолёта. Только тогда с моей головы сняли чёрный мешок.
– Возможно, у тебя ещё последствия шока, – сочувствующе сжала её руку. – Мне известно, что ты оказала сопротивление. Вся квартира была перевёрнута с ног на голову.
– Да, мне толком и не дали посопротивляться. Вкололи что-то в шею, – усмехнулась Ника, непроизвольно коснувшись рукой места укола.
– Скажи, куда тебя доставить? Мы скоро будем на материке, – поинтересовалась я.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Ника, переглянувшись с Марком, что, разумеется, сразу навело меня на верное понимание ситуации, – я ведь сирота. У меня только тётка под Ростовом. А, у неё самой семеро по лавкам, – взглянула она на меня с надеждой.
– То есть, я тебя сейчас правильно понимаю, что ты не хочешь возвращаться на сушу?
– А, ты, действительно, императрица?
– Так уж вышло, – пожала плечами.
– Тогда я готова присягнуть тебе или Вам в верности, – оживилась Ника.
– Ну, ты понимаешь, что обратного пути у тебя не будет? – специально сгущала я краски. Хотя могла просто заставить её забыть все приключения и вернуть обратно. – Тебе может не понравиться жить под искусственным солнцем. Признаюсь, я сама первое время впадала в депрессию от нехватки витамина «Д».
– Думаю, я смогу привыкнуть.
– Что ж. В таком случае, добро пожаловать в Атлантиду! – объявила я, обняв девушку. Чуйка подсказывала, что сейчас я обретаю не только ещё одну верную подругу, но и содействую созданию ещё одной ячейки нашего общества, – ухмыльнулась, вспомнив собственные слова, сказанные Марку о своём «втором пришествии», которые оказались пророческими.
Отпраздновав удачное спасение Ники, во избежание лишних разговоров, объявила её своей фрейлиной. У меня на неё уже были далеко идущие планы, как собственно и у Марка, который весь вечер не отходил от неё не на шаг.
– Пропал наш парень, – усмехнулся Касл, подойдя ко мне. Я лишь улыбнулась, довольно наблюдая за тем, как парочка мило общаясь, держат друг друга за ручки.
Но, на этом день обильный на события не закончился. Под конец нашего ужина, плавно перешедшего в вечеринку с танцами и не ограниченным возлиянием, меня ошарашила Аглая, озвучив своё решение вернуться на поверхность с Костей, когда я любовалась садом на террасе.