– Мне тоже, – ответила я задумчиво. Но, додумать мне не дали…
– НУ НАКОНЕЦ-ТО! – встретила невеста жениха, вскочив с кресла, бросаясь в его объятия. – Ваше величество! – поклонился мне Андрэ, довольно улыбаясь, вручая отлипшей от него невесте, добытый им букет. При этом, во взгляде читалось: «Ну, Вы тут и замутили». Я ответила ему снисходительной улыбкой, слегка пожав плечами, снова беря огонь на себя. Ну, не расстраивать же жениха информацией о том, кто был инициатором «опасных» конкурсов.
Дождавшись, когда все присутствующие заполнят тронный зал, произнесла речь:
– Андрэ Зейн де Арно! Вы и ваши друзья, достойно прошли все испытания. И, теперь, я, пользуясь своим положением, благословляю ваш брак на долгую, счастливую семейную жизнь на благо ваших родов и всей империи. Молодожёнов и гостей торжества ожидает транспорт до храма Артемиды. По завершении венчания – банкет в большой оранжерее дворца, – отрапортовала я. Ну, не мастер я длинных, унылых, речей.
Стоило мне спуститься с тронного подиума, как парни, вспомнив свои непосредственные обязательства, обступили меня, взяв в оборонительное кольцо. Так, и пошли на стоянку: я со своей охраной, возглавляемой Шериданом; молодожёны, возглавляемые отцом невесты; гости, возглавляемые церемониймейстером.
– Что это? – восхищённо произнесла Люська, разглядывая императорский челнок, украшенный российским триколором, выложенным из шёлковых лент по всей длине золотого кузова, на капоте которого сидела кукла-невеста, а на крыше красовались золотые кольца в окружении белоснежных цветов. Пять гостевых челноков тоже украсили шёлковые ленты и сферы, имитирующие шарики. Применить настоящие шары не позволило давление.
– Ну, что застыли?! – усмехнулась я, обращаясь к жениху и невесте. – Карета подана! Прошу на борт!
Люська, чмокнув меня в щёку (пока в гараж не нагрянули гости), подхватив свой шлейф, нежно придерживаемая за талию Андрюхой, поднялась в салон. Я последовала за своей подругой. Когда Савельен, по привычке, приобнял меня, чтобы сопроводить в челнок, я напряжённо отшатнулась он него, дав понять, что свадьба наших общих друзей, не повод прощать его. Шеридан всё понял, и нервно поджав губы, ограничился моим локтем.
Всю дорогу до храма, мы пили белое вино и смеялись, вспоминая «выкуп невесты». Гости, тоже ехали не на сухую. По моему распоряжению, им также были предоставлены лёгкие закуски и вино.
Не хочу хвастать. Но, свадьба подруги обошлась мне в приличную сумму. И, основным вложение оказалась реставрация храма Артемиды. Он, чуть ли не разваливался. Увидев его в первый раз, даже не поверила, что внутри могут жить настоятели и послушники. Как можно было запустить столь величественное архитектурное наследие, непонятно. По моему указу, здание обнесли защитным куполом, просушили, избавили от мха, полипов, колонии кораллов, которые разрушали стены и фундамент храма. Фасад, после очистки пришлось частично реанимировать, вспомнив дедовский метод изготовления плит из ракушечника.
Ну, в общем, закончить отделочные работы к свадьбе мы немного не успели. Поэтому, дырки на фасаде, замаскировали искусственными цветами. Внутреннее убранство центрального зала (нефа) с высоченным потолком, у которого встречались рёбра опор, образовывая вытянутые арки, был украшен имитацией белоснежной глицинии, чьи грозди, свисая с потолка и колон, погружали всех присутствующих в атмосферу торжествующей любви и нежности.
Момента, когда все гости займут свои места, мы с невестой ожидали в комнате настоятельницы. Подруга, явно, нервничала. А, мне бы поддержать человека добрым словом, но всё, что я могла, лишь приобнять её за плечи, или похлопать по руке. Честно. Даже улыбаться приходилось через силу. Стоило мне первой шагнуть под своды храма, да окунуться в его атмосферу, которую, сама же создала, меня словно током прошибло. Взглянула в сторону алтаря, с установленной в центре статуей юной богини, и невольно представила четыре мужские фигуры, ожидающие меня у голых стоп мраморной красавицы.
– Ты в порядке? – неожиданным вопросом подруга вывела меня из ступора.
– Да-да. Всё хорошо, – отрикошетила я.
– Ага-ага! Знаю я тебя. Когда ты говоришь, что «всё хорошо» с таким лицом – мир под угрозой войны, как минимум, – усмехнулась Люська.
– Всё в порядке. Правда! – произнесла я более убедительно.
Подруга, хотела было оспорить моё выражение, но неожиданно, храм огласила вступительная мелодия, и на пороге нашего схрона нарисовалась моя охрана, возглавляемая отцом невесты.
– Мы ещё не договорили! – одарила меня многообещающим взглядом подруга, и взглянув напоследок в зеркало, подошла к отцу.