Он шел с трудом. Ничего не ел целые сутки и очень истощенный усилиями и волнениями ужасного дня, он шатался, как пьяный.
Особенно его мучила страшная жажда. Однако, он не думал ни о питье, ни о еде — он думал об одном, как бы ему добраться до крепости, увидеть своих друзей и предупредить их об угрожающей им опасности, которая должна была разразиться едва через несколько часов.
Но как попасть к крепости? И как войти в нее? По всей вероятности, ему следует только вернуться ко дворцу и дать себя узнать страже, которая и водворит его на прежнее место. Попасть в руки солдат Тимура было еще сравнительно хорошо. Но он, все-таки, рисковал быть помещенным уже не вместе с товарищами. Нужно, ведь, было объяснить и свой уход, и свое возвращение, и одежду ламы, в которую он одет — тогда его могут запереть в какой-нибудь карцер в ожидании приказаний Тимура.
С тоскою размышляя обо всем этом, он пытался отыскать дорогу к эспланаде, но заблудился в улицах, спускающихся к старому городу, встречая запоздалых прохожих, натыкаясь на спящих и стараясь избегнуть освещенных кафе и оживленных перекрестков.
Неожиданный плеск воды на углу маленького переулочка привлек его внимание — фонтан!.. Вода!..
Он бегом бросился туда и подставил свои губы и все свое лицо под освежающую струю.
Он пил долго, жадно и чувствовал, что оживает.
Он не мог отойти от этого благодетельного источника, который утишил его лихорадку, но в переулочке послышались шаги, и в ушах его прозвучали голоса, поразившие его неописуемым изумлением. Говорили по-французски, и звук голосов показался ему знакомым. Из соседней улицы показалось два человека. Боттерманс смотрел на них и чувствовал, что готов упасть в обморок.
Один из этих людей бормотал:
— Смотри, вот еще один чёртов лама!
Но лама протянул к нему руки и замирающим голосом крикнул:
— Полэн, ко мне!..
При этом крике оба человека бросились к ложному ламе.
Полэн (потому что в самом деле это был наш матрос), при помощи своего друга Ивана, схватил этого ламу, называвшего его по имени, и, узнав Боттерманса, завопил:
— Господин Боттерманс! Тра-ла-ла! Что вы здесь делаете? Где капитан?
— Ох, друзья мои, как я рад, что вижу вас!.. Я чуть не пропал!
Полэн был так поражен, как никогда в жизни.
— Вы, значит, больше не пленник? Вы сумели удрать?
— Еще вчера я был в плену, но прошлой ночью я имел безумие покинуть крепость…
— Одни?
— Один!
— Каким образом? Почему?
— Я вам после расскажу. Но вы-то сами, как вы очутились здесь оба, живые и свободные?
— Мы служим во флоте императора Тимура! — заявил матрос.
— Во флоте Тимура? — изумился Боттерманс.
— Да, в воздушном… Во флоте аэронефов…
— Как? У Тимура есть аэронефы?
— О, и много еще других вещей! Мы поступили на службу, чтобы спасти вас всех!
— А! Я понимаю! Но как вы нас спасете, если сегодня ночью…
— Ну, сегодня ночью этого еще нельзя сделать… Но завтра мы сможем бежать все!
— Завтра уже будет поздно! Нужно действовать сейчас, сию минуту, немедленно!.. Слушай, Полэн, я только выхожу из русской церкви, где я прятался и где был невольным свидетелем заговора, который составили фанатики ламы, чтобы нас погубить. Они решили этой ночью напасть на крепость, воспользовавшись отсутствием Тимура, и изрубить в куски, как нас, так и… госпожу Ковалевскую!
Его голос задрожал, произнося это имя, так как он вспомнил о тех оскорблениях, которые расточались ламами по адресу Нади.
— В нашем распоряжении едва несколько часов, чтобы предупредить наших друзей!
— Ах, тогда другое дело, — воскликнул Полэн: — а я шел было известить капитана, что мы не сможем убраться отсюда раньше завтрашней ночи. Ничего не поделаешь — нужно удирать сегодня же… Кстати, мы воспользуемся сутолокой и сумятицей, во время нападения лам на крепость. Ну, братец Иван, нельзя терять ни минуты! Уже девять часов. Аэронефы отправятся в полночь. У нас времени достаточно!
— Но как вы доберетесь до Меранда?
— Не беспокойтесь, мы уже виделись. Вы не знаете, значит, нашей дороги? Пойдемте с нами. Мы сначала должны сбегать, приготовить те аэронефы, которые захватим!
По дороге Полэн объяснил Боттермансу, каким образом он видел своего капитана и как он сумел все устроить для того, чтобы бегство могло состояться завтра.
— Пока я буду приготовлять аэронефы, — добавил он, — вы спуститесь с Иваном в подземелье, проберетесь к капитану через мой потайной ход и, чуть только вы заслышите шум приближающегося нападения, то немедленно убежите все через подземелья!