Понял? Так они пришли сюда только для того, чтобы спросить, как прошёл экзамен? Глаза девушки снова заморгали в удивлении.
— И-и-и… что ты планируешь делать дальше? — спросил мужчина так, будто всеми силами старался скрыть крайнее разочарование.
— Я бы хотела поговорить с братом, если позволите, — отозвалась девушка с решимостью в голосе. — А вы…
— Альтар, — плечистый оглянул своих товарищей и вновь окинул взглядом Лизу. — Альтар Блэк, глава Красного ордена.
Лиза не ответила — не могла понять, почему просьба поговорить с Эрастом была проигнорирована.
Альтар мотнул головой и подошёл на шаг ближе.
— Видишь ли… — решился он заговорить. Вот только делал это шёпотом. — У Эраста возникли кое-какие проблемы. Он сейчас не сможет с тобой поговорить.
Не сможет поговорить? Что это значит? Лиза ещё сильнее разволновалась — она нахмурилась, оглядывая весь отряд.
— О чём вы?
Подойдя ещё ближе, мужчина мотнул головой, при этом вид его с близи казался ещё более потрёпанным и даже… грустным, что ли.
— Якудза. — прошептал он одними лишь губами. — Увезли Эраста. Мы пытались помочь, но… самураев было втрое больше. Мы тоже держались достойно и, казалось, почти надурили азиатов, но… по итогу в конфликт вмешалась третья сторона. Мне жаль, Лиза.
Глаза девушки сверкнули…
— Что? — а сердце заколотилось. — Альтар, пожалуйста.
Но Альтар лишь вскинул руками в разные стороны, пожимая плечами.
— Идти за ним значило идти на верную смерть, Лиза, — добавил он ещё более мрачно. — Я и мои братья потеряли практически все деньги, что были у нас. И теперь… ничего не остаётся, как отправляться обратно. Московия выплюнула Красный орден так же, как и большинство других орденов, которые старались вырваться в свет.
Нет-нет-нет. Эраст сильный; он гораздо сильнее, чем кажется. Слёзы навернулись на глазах Лизы, она прикрыла лицо руками и…
…нет, плачут только трусихи!
— Прошу вас, не нужно слёз, — Альтар Блэк бережно пригладил рукой её волосы; при этом глаза его слегка потускнели. — Мы все должны справиться с этой потерей. Вы ведь… сильная. Нам тоже больно терять Эраста, но… такова жизнь.
Сильная. А ведь Лиза и впрямь сильная.
Нет, речь ведь даже не о психологическом факторе.
— Мы спасём его, — мокрые глаза её сверкнули снова. — Эраст дал мне возможность проявить себя в столице, а я пообещала, что он об этом никогда не пожалеет… нет сомнений, я не буду больше плакать. Не сейчас.
Огромная сумма, что была сейчас у Лизы, позволила бы ей прожить в этом городе ещё более полугода без особой необходимости работать. Эраст обеспечил её всем…
— Я сильная, — добавила Лиза. — И вы должны мне помочь.
Глаза Альтара Блэка тут же расширились, к горлу подкатил ком.
— Мы?! — он часто заморгал. — Лизочка, это же якудза!
— Да плевать, — она убрала мужика в сторону — и зашагала прочь.
И теперь главный вопрос — куда идти? Девушка остановилась и поглядела на отряд в полуобороте, смахивая слёзы с лица.
— Где эти якудза? Где Эраст? Если поможете его найти, я помогу деньгами.
Отряд Красного ордена стал переглядываться. Сам же Блэк растерянно заморгал.
— Ну… — сглотнул он, переживая. — Я, конечно, могу представить, где они. Но… Лиза.
Лиза кивнула, судорожно открывая сумочку и демонстрируя отряду стопку наличных.
— Плачу по десять тысяч каждому, кто поможет мне найти Эраста, — на этот раз голос её прошёлся сталью. — Другие помогут с жильём, одеждой и оружием.
…и сейчас ордену отказать стало гораздо сложнее.
Второе Небо. Московия. Арена.
— Господин Андропов, я прошу прощения, но вход в арену запрещён, — осведомила молоденькая девушка у стойки с лёгкой паникой, глядя на раздражённого и даже взъярённого Андропова.
Ещё никогда от действительного тайного советника не ускользали преступники. Никогда. Поэтому он и не собирался отступать — лишь прикрыл глаза, размашисто продемонстрировал девушке карточку-удостоверение и, не дожидаясь реакции, зашагал по коридору, в сторону арены.
…трибуны были пустыми, а кровь… она буквально заливала всю арену.
Стоило покинуть столицу на пару дней, как тут произошло крупномасштабное убийство. Грёбаный Альтар Блэк! Притом настолько грёбаный, что именно его поиски привели советника на эту арену.
Тайному советнику Андропову не составило труда пробраться к пункту сбора охраны. Любая арена имела таковой, ведь бойцы зачастую могли выйти из себя и начать буйствовать. Охрана нужна была практически везде, на всех аренах, вот только…