Крикнув горничных, съел еще пару кексов и запил горячим кофе. Когда мой перекус подходил к концу, из домика начали по одному вываливаться Герои. Последней явилась Франческа. Из-за воительницы мы отстали от намеченного времени на три минуты, за что девушке пришлось выслушать гневную тираду волшебницы, завершившуюся следующим:
— Вот бабы-то! Пока носик не припудришь, даже на войну не явишься?!
— Не все такие варварши, как ты! — парировала Франческа.
Прежде чем конфликт набрал обороты, я окинул взглядом наш боевой отряд и прикрыл глаза. Покопавшись в воспоминаниях, все же смог извлечь из недр разума образ нужной пещеры.
«Божественное перемещение армий», — скомандовал я.
Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.
Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».
— Вау! Предупреждать нужно! — услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.
***
— С возвращением в нубятник! — гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.
— Едрить ее, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помета! — отозвался Длорин.
— Сдается мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, — покачала головой Нурит.
Проведенные вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскаление, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей — локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 51-60.
Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щелкнуло! Удивленно завертев головой, я настороженно произнес:
— А где все?
Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.
— Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм… — мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: — Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.
Я последовал ее примеру и изучил окрестности.
— Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете — на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.
Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.
— Остальные, оставайтесь здесь, — продолжал я. — Не расслабляться. Хиллеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.
— Есть, капитан! — козырнул Бог Твердости. Несмотря на излишнюю веселость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.
— Ждите меня! Я пошел вперед.
Отметив маркером на карте пещеру, отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я все отчетливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным был пропитан воздух, земля — все вокруг. Невидимое, лишенное запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.
Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, все-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.
ХАОС — вот, что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вел меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегченно выдохнул — всего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?
Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Все так же, недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брел вперед. Внезапно он замер, точно уперся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал деру.
Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошел к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый и замер.
На первый взгляд ничего необычного. Но…
Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идешь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере все спокойно. Олени пасутся, волки рыскают — точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.
Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.
«Народ, идите ко мне. Все чисто», — написал я в рейдовом чате.
Расхаживая взад-вперед вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса — голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чем-то спорят.
Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.
— Сюда! — замахал руками, привлекая внимание. — Давайте скорее.
— Ты до самой пещеры дошел? — поинтересовался Рольф, остановившись рядом.
— Нет, — я мотнул головой. — Идемте, думаю, сами все поймете.
Я быстро довел их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.
— Господин Иван, — проговорил Джон, — а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?
Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.
— Как и вы все, — я кивнул.
— И ты не просто так привел нас именно сюда? — сощурилась волшебница. — И остановился именно на этом месте? — она толкнула меня локтем в грудь.
— Да, — подтвердил я. — Все чувствуют? — неопределенно махнул рукой в сторону невидимой преграды.
По лицам друзей понял, что все.
— Что ж… — протянул я. — Тогда идемте. Пещера-то ждет.
Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Еще сантиметр… Еще… Вот уперся носом в нечто твердое. Кажется, меня ударил легкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!
Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперед. По ощущениям, будто воткнул ложку в засахаренную сгущенку. Только вместо ложки мое тело, а вместо сладости энергетический купол…
Но я прошел.
Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.
Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.
— Мать вашу… — невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.
Передо мной развернулся все тот же лес. За одним крохотным отличием — ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зеленые испарения, а растительность…
— Что с этой травой? — пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на черные сопли не то нитки, не то водоросли.
— И деревья все гнилые, едрить их! — выругался Длорин.
— Мы будто на болото попали, — проворчала Йоко, зажимая нос рукой.
— ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! — заявил Спартак, скаля пасть.
— А я все думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, — произнес Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.
Теперь невидимая ранее преграда отчетливо предстала перед нами, разделив лес на две половины — солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел, словно густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСОМ части.