– Я же глава рода. Мне нужен наследник. Жениться все равно придется. Так уж лучше на тебе, чем на какой-нибудь скучной матроне, которая будет обиженно кривить губы и никуда меня не отпустит, – соизволил объяснить Иллинийский.
Все, конечно, понятно. Однако совсем меня не устраивает. Я-то замуж не хотела! Если тут такое средневековье, то лучшее положение должны иметь вдовы. Им и разрешено многое, и мужского контроля нет. Но этого красавчика, честное слово, было жалко. Найти бы старичка лет восьмидесяти и отправить его на тот свет! Нет, не убить. Просто довести. Я должна суметь, раз уж в этот мир затесалась. Или жирными сырниками закормить да пирожками с мясом. Говорят, что мужские сосуды длительно такую диету не выносят.
– Пелагея, а чего это твое лицо вдруг приняло столь зверское выражение? – изумился герцог, все еще держащий меня в объятиях. А я, совершенно не подумав, простодушно призналась:
– Да вот просчитываю, как мне уважаемой вдовой стать!
Мужчина даже закашлялся от такой наглости. Но из объятий меня не выпустил, а снова сверкнул глазами, и мне показалось, что в них блеснул настоящий огонь. Покачал головой и торжественно возгласил:
– Обязательно станешь! – я уже хотела уточнить, когда. Но он добавил: – Лет через сто. И вряд ли у тебя получится пережить меня дольше, чем на пару часов.
Я лишь покачала головой:
– Сто лет – это очень долго, – и никто не догадался, что об этом я знала не понаслышке.
И на этой ноте нас прервал Его Величество. Король подошел с широкой улыбкой на губах, похлопал по спине моего «жениха» и пафосно объявил:
– Друзья мои! Дорогие наши подданные! Вы только что увидели настоящий танец страсти двух влюбленных. Думаю, не стоит надолго откладывать и томить горящие сердца. Сегодня мы объявляем помолвку моего младшего брата Ричарда Иоанна Иллинийского и маркизы Пелагеи Феодоре Моррой. А через неделю будем гулять на их веселой свадьбе!
На какой свадьбе? Я согласия не давала!
Тут к нам подлетела Фея, присела в реверансе перед королем и, скромно потупив глазки, сообщила:
– А я ближайшая подруга невесты! – по кивку величества встала, сложив чинно ручки на животик. Так прямо сама невинность.
– Мужчины, слышали? – многозначительно проговорил старший брат моего жениха. – У нашей невесты есть лучшая подруга!
Мужские ряды тут же загомонили и зашевелились, словно эта новость была какой-то особо потрясающей. К подруге тут же выстроилась очередь из жаждущих с ней потанцевать. А я поняла, что на ближайшие пару часов Фея для меня потеряна.
Посмотрела на стоящего рядом жениха и задумалась: я даже не представляю, куда отправлюсь после бала. Да, меня тут накормили, обогрели, натанцеваться вволю дали, да еще и будущего мужа выдали. Это все отлично. Но нужно же где-то и спать ложиться? Но не в бальном зале же!
Если я аж маркиза, то где-то стоит родовой замок. Возможно, в нем живут мои местные родители. Мои-то настоящие, слава богу, давно покинули этот мир и не видели позора под названием «Пасодобль» в исполнении их дитятки. Только я об этом не знала ничего.
Поразмышляв, решила, что раз Иллинийский так хочет на мне жениться, то путь занимается моими проблемами он. Сможет решить – замечательно! А не сможет, чем не веский повод расторгнуть помолвку?
– Ваня, – негромко обратилась я к нему. Это имя мне дорого и привычно. Вот пусть им и будет!
Герцог вздрогнул и с удивлением посмотрел на меня:
– Так меня звала моя мама. Откуда ты об этом знаешь?
– Ниоткуда. Просто имя нравится. Как-то ласково, по-домашнему. Не то что этот твой Ричард. Поговорить бы нужно!
– Говори, – предложил он, взяв меня под руку и утягивая к диванчику.
– Не здесь, – покачала я головой. – Нам нужно уединенное место, без лишних ушей. Буду тебе свои тайны рассказывать.
– И много у тебя их? То, что ты реснички подкрашиваешь, я и так вижу, моя дорогая, – ласково улыбнулся он, поглаживая мою ладонь, лежащую на сгибе его локтя.
– Если бы только это, – вздохнула я. – Увы, мои тайны намного серьезнее.
– Тогда пойдем в рабочий кабинет, он тут рядом. Не думаю, что во время бала кто-то там книги читает.
И мы вышли из зала под хитрый взгляд его величества. Эх, монарх, монарх! Вроде бы правитель, а все мысли об одном! Разговаривать мы пошли, а не то, о чем ты думаешь!
Вход в кабинет и, правда, оказался буквально в паре шагов от бального зала. Ричард-Иоанн толкнул тяжелую дверь, пропуская меня в святилище местных знаний, сам зашел следом и отрезал нас от внешнего мира, притворив створку. Затем подвел к низкому диванчику, стоящему возле окна, и предложил присаживаться.
Я с любопытством глянула за стекло. Однако на улице ожидаемо стояла темнота. Балы по утрам не проводят. И новый мир я увидеть во всей красе не смогла.
А Иллинийский с деловым видом вдруг куда-то засунул в воздухе руку. И я воочию видела, что рука исчезла! Я даже вскрикнула от испуга. Но он невозмутимо из непонятного нечто достал вдруг чайник, пару чашек и тарелку с пирожными.
– Это как у тебя получается? – все же не выдержала я и задала вопрос.
– Из пространственного кармана, – снисходительно он чуть не рассмеялся. – Маркиза, вы забыли про их существование?
При этом так красиво выгнул бровь, что я даже засмотрелась.
Да, пожалуй, он все же в мужья годится, если вдовы из меня не получится. По крайней мере, слышит мои желания и кормит, что уже неплохо. А про внешность я вообще молчу. Но нужно же что-то отвечать? Поэтому я набрала воздух, выдохнула и, как в омут с головой, протараторила:
– Дело в том, что я потеряла память!
[1] Хозе – главный герой балета «Кармен».
Глава 6
– В смысле – потеряла память? – по лицу мужчины стало видно, что он совершенно ошарашен. Такого поворота никак не ожидал.
– В прямом, я не помню ничего. И лишь с того мгновения, как ты пригласил меня на первый вальс, храню воспоминания в голове, – горько вздохнула я. – По идее я должна потерять память при пробуждении после отравления. Но вышло иначе.
– А зачем ты отравилась? – тут же нахмурился он. – Что тебя на это сподвигло?
– Ты точно меня не слушаешь и не слышишь! – я даже для пущей важности ножкой притопнула. – Я. Сказала. Что. Ничего. Не помню. И почему ты решил, что отравилась сама?
Предпоследнюю фразу сказала чуть не по слогам. Может, хоть так дойдет?
– И что нам теперь делать? – Иллинийский выглядел озадаченным.
А его простое «нам» вдруг согрело мне душу. И я решила раскрыть свои сомнения. На данный момент это был самый близкий мне человек. С Феей я не целовалась. А с этим чмокнуться успела, да и сквозь юбку меня кое-что обожгло. В переносном смысле, конечно.
– Вань, понимаешь, я даже не знаю, куда мне идти ночевать! И где я живу, – про замок и родителей пока распространяться не стала. Успеется. Подожду, что ответит.
– Как где? – он растянул губы в широкой улыбке. Слава богу, без санфарфора. Хотя зубы были белыми и крепкими. – Сейчас мы живем в моих покоях при дворце!
Я быстро огляделась по сторонам. Нужно отдать должное его смекалке. Иоанн, который Ричард, схватил меня за руки и распереживался:
– Поля, ты чего удумала?
– Да вот думаю, чем тебя по голове огреть. Тарелку жалко, – бедное блюдце сиротливо стояло на столе, кем-то забытое. Его поля были сделаны с таким изяществом, что походили на старинное кружево. – А если канделябром, то еще и убить могу. А потом отвечай за тебя!
– Эх, горяча девка! Даром, что маркиза, – захохотал вдруг мой «сожитель». – Ладно, успокойся. Пошутил я.
И чтобы я все же не исполнила угрозу, миролюбиво добавил:
– Ты же фрейлина. Следовательно, живешь здесь во дворце. Я могу даже у слуг поспрашивать, где. Притворюсь, что ищу покои дамы сердца.