– Хм, голубой! – констатировал Иоанн. А я непонимающе хлопнула глазами. Цвет мне ни о чем не говорил. – Девственна и чиста.
– Это ты по нему определил? – догадалась я и выставила палец с перстнем вперед.
– Какая ты умная, все понимаешь! – мужчина растянул губы в улыбке.
И вот тут меня задело:
– А какого черта ты меня мурыжил? Вопросы непристойные задавал? Не мог сразу кольцо нацепить, а не мучить меня? – я гневно топнула ногой и сверкнула глазами.
– А ты согласилась бы надеть его для проверки? – усмехнулся он одним уголком губ. Глаза при этом оставались серьезными.
– Почему бы и нет! – я пожала плечами. – Мне даже самой интересно это узнать.
Все же провалы памяти – это очень неудобно. Многие в моем возрасте теряют оперативную память, которая здесь и сейчас. Подруга моя Маша Караксина так ее растеряла, что помнила лишь то, что было двадцать-сорок-семьдесят лет назад. А события, произошедшие пять минут назад, напрочь вылетали из ее головы.
Мы неделю назад дружно всем составом искали Машины вставные зубы. Она так и не вспомнила, куда их положила. Даже мусорное ведро перетрясли. А когда уже выходили из дома, куда-то сунула руку и сверкнула белозубой улыбкой.
– Где нашла?
Она ответила очень коротко и емко:
– Не помню.
А потом весь вечер ходила и допрашивала нас, где они у нее лежали.
И я сейчас оказалась примерно в этой же ситуации. Не помнила ничего и ни о чем. Тело мне поменяли, а память отобрали. Только наоборот. Оперативная была в отличном состоянии.
Поведение же Иллинийского после перстня резко изменилось. Он взял мою ладонь в руки, нежно погладил, поцеловал каждый пальчик, погладил еще раз.
– Полюбовались и хватит! – я выдернула руку, намереваясь снять перстень и вернуть его хозяину. А после очень хорошо подумать, нужен ли мне такой муж.
Если бы все происходило на Земле, я точно отказалась бы от подобного подарка. Однако королевство Бокарна было пока неизведанно и незнакомо. И, возможно, герцог для меня стал лучшим решением. Подождем пока.
Я ухватила перстень двумя пальцами другой руки и попыталась его стянуть. Да не тут-то было. Проклятое кольцо даже не шелохнулось.
– Ваня, забери, пожалуйста, свое кольцо! – попросила сегодняшнего компаньона.
– Оно тебе жмет, что ли? – рассмеялся Иллинийский. Ведь минуту назад я страдала и достаточно громко, что такой громоздкий перстень с меня свалится. А когда он вдруг сузился, это особо было незаметно, так как я плотно сжала пальцы между собой в страхе его потерять. А то до конца жизни не рассчитаешься. И даже когда он целовал мои пальцы, держала их так, чтобы золотой ободок не свалился.
– Почти угадал! – уже зло фыркнула я. – Я его снять не могу. Рука отекла, похоже.
Он повертел мою ладонь в разные стороны:
– А неплохо, кстати, смотрится! Ходи так, пока отек не спадет! – и так противно улыбнулся, что прямо руки зачесались врезать ему по голове. Однако было нечем. А без вспомогательных устройств я побоялась попасть по другому месту. Все же он был ловкий и верткий, словно уж. А вдруг не туда припулю? А потом мучайся всю жизнь с мужем-импотентом. Ни от чего зарекаться не стоит!
А герцог, надо отдать должное его проницательности, похоже, усек уровень моего боевого настроя. И больше не полез на рожон, а примирительно намекнул:
– Времени уже много!
– И пора идти спать! – я сладко зевнула так, что испугалась, что сверну челюсть. С моими подругами такое случалось. Слава богу, в нашем городе на скорой работал молодой парень, который мастерски умел вставлять их на место. И обычно на вызовы по такому поводу отправляли именно его. Но потом вспомнила, что в этом теле связки и мышцы еще молодые, и ничего подобного мне пока не грозит.
Однако дальнейшие мои рассуждения прервал трагический голос Иллинийского:
– Увы, моя дорогая! Если мы сейчас отправимся спать, то не сможем найти лягушку, которая вылезет из своего укрытия на рассвете. Днем же неизвестно что может произойти. Ты же сама переживала, что ее могут дети подобрать!
– И что делать? – по моим примерным подсчетам, времени было около часа ночи.
– У нас есть пара часов, чтобы познакомиться с этими ядовитыми тварями в библиотеке поближе. А как солнце начнет вставать, пойдем на охоту.
Пришлось соглашаться. Ничего иного в ответ я предложить, естественно, не смогла.
Глава 9
Библиотека оказалась в другом крыле. Правильно, нормальные аристократы вряд ли захотят почитать во время бала. В то же время воришки могут туда забраться, пока остальные самозабвенно выплясывают, и утащить какой–либо ценный экземпляр. Сейчас я убедилась, что по пути до второго крыла равномерно стояла охрана. Но нас они ни разу не остановили. Лишь бегло окидывали взглядом, кивали, а мы беспрепятственно проходили дальше.
Возможно, мой компаньон был действительно важной птицей в королевстве, а не имел лишь ту оценку, которую дала ему Фея. А так как он крепко держал мою руку, не выпуская, и тащил меня, как на привязи, то и ко мне вопросов не возникало. Мало ли куда парочка направляется?
Шли мы минут десять. Вдруг сделалось смешно. Если бы я в своей квартире куда-нибудь захотела идти десять минут, пришлось бы вышагивать вокруг кухонного стола или из зала в спальню и обратно.
– Что тебе вдруг весело так стало? – Его Светлость заметил мое настроение.
– Радуюсь, что твоими стараниями никто из детей не пострадает, – немного запыхавшись, ответила я. Все же шаги мужчины оказались намного шире моих. Он лишь пожал плечами в ответ. Не согласен, что ли?
Вход в библиотеку перекрывали двери высотой в метра четыре, не меньше, что меня искренне удивило. По обеим сторонам стояли двое гвардейцев.
– Айры, вы в библиотеку? – ровным тоном уточнили они. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, словно в час ночи сюда регулярно приходили почитать книжки. Ага, как в анекдоте. Мужики, чтобы не спалиться перед женами, вместо «бутылка с вином» говорили «книга». Так и мы вот пришли почитать, а бутылки потом сдать.
Это сейчас стеклотару не сдают. А раньше одна бутылка стоила 20 копеек. И сдав пять штук, можно было заработать целый рубль. А уж с рублем можно разгуляться вовсю! Даже в крутом ресторане можно пообедать на три рубля. А в простой столовке на рубль можно было неделю питаться.
Я отвлеклась. Двери почтительно отворили. Да еще с такой легкостью, словно это были тоненькие досочки, а не многометровые монстры.
В библиотеке множество стеллажей тянулось до потолка. Я растерянно оглянулась по сторонам и шепотом спросила:
– А где мы книги про лягух искать будем?
– Сейчас библиотекаря попросим. Он нам их и выдаст, – беспечно отмахнулся от меня Иоанн.
– А разве он не спит? Неудобно получится! – возмутилась я.
– Неудобно штаны через голову надевать! – буркнул Иллинийский. А я вздрогнула. Это же любимая поговорка моего мужа. Неужели и в этот мир просочилась? Я даже не понимала, на каком языке мы говорим. Мысли текли в голове свободно, язык так же легко воспроизводил звуки. А он тем временем миролюбиво спросил:
– Поля, ты забыла, что он обычно не спит? Или просто ни разу в библиотеке не была?
И что на это ответить? Спасибо, что я память потеряла и не придется врать. Я-то книги всегда любила. А вот как поступала прежняя хозяйка этого тела?
В этот миг я поняла, что значит «не спит». Перед нами вдруг вырос совершенно прозрачный силуэт. Прямо совсем прозрачный, как медуза, выброшенная на берег. Такой киселек с руками, ногами и белесым пятном, отдаленно напоминающем лицо. Мамочки! Привидение! Как от страха не завопила на весь дворец, не знаю.
Однако Иллинийский среагировал на него совершенно спокойно и лишь попросил: